— Ты пришла вовремя. Час расплаты близок! — Голос Атты напоминал карканье вороны: громкий и хриплый, он разносился по всему двору.
— Час? Какой час?
— Час нашей свободы! Пришла пора освободиться! Мы не хотим больше влачить жалкое существование песчаных червей!
— Очень рада за вас… — осторожно отозвалась я, не спеша выражать более конкретную реакцию.
— Идем со мной! — Схватив меня за руку, несостоявшаяся чародейка почти побежала к потайной лестнице, ведущей вниз. Я вынужденно последовала за ней, немного испугавшись полоумного блеска ее глаз.
В мгновение ока мы оказались в уже знакомом мне месте — в том самом коридоре, в который не так давно угодили я и Ребекка, провалившись туда из наполненного песком фонтана. В отличие от прошлого раза сегодня тишину помещения нарушал шум множества торопливых шагов, но никого не было видно. Почто бегом мы преодолели коридор и попали в зал с колоннами — зал Раздумий. В ближайшем к нам кресле сидела неподвижная, словно статуя, жрица Сатари, прежде носившая имя Шалкааш. Сделав шаг вперед, я тут же поняла причину ее неподвижности: женщину крепко привязали к спинке, а кроме того, руки и ноги жрицы тоже обвивала прочная бечевка.
— Она единственное, что не дает нам сделать последний шаг наверх! — эмоционально выкрикнула Атта, и меня испугала ярость, прозвучавшая в ее красивом голосе. — Она причина и источник всех наших бед. Она заманивала нас сюда, обманывала, издевалась над нами, принуждая служить ненавистному песку. Она лишила нас свободы. Помоги нам избавиться от нее!
— Избавиться? — едва не отшатнулась я. — Но каким же образом?
— Самым беспощадным! — кровожадно расхохоталась Атта. — Она никому не должна рассказать о нас. Сделай ее немой и слепой! Выжги ей глаза и вырви язык! Твои магические возможности сильнее ее власти. Так надо! Освободи нас и уничтожь Шалкааш, дабы она не предала и не поработила нас снова.
— И как у тебя только язык поворачивается говорить такое, Атта? — В моей душе всколыхнулось жгучее возмущение. — Жизнь — это самое дорогие, что у нас есть. Сатари была вашей сестрой столько лет, делила с вами пищу и кров, беды и радости. Если она не хочет идти с вами, то просто дайте ей шанс найти свой путь. Каждый, даже самый закоренелый и нераскаявшийся злодей, заслуживает того, чтобы ему подарили шанс обрести собственное счастье!
— Хорошо сказано, чародейка! — благодарно произнесла Сатари голосом Сильваны. С легкостью разорвав стягивающие ее путы, она поднялась из кресла и начала медленно исчезать, тая, как туман поутру…
Внезапно я обнаружила себя в комнате Ребекки и увидела, что в ее любимом кресле-качалке тихонько раскачивается совершенно незнакомый мне очень красивый мужчина. Я воспитанно присела на краешек кровати и пристально всмотрелась в его лицо. В этот момент мужчина открыл глаза, и я тут же вспомнила эти черты, так часто мною виденные: огненно-рыжие волосы, миндалевидные зеленые глаза, точеный нос и изящный подбородок… Вспомнила даже легкую, чуть ироничную улыбку, появившуюся на губах. Ведь все это было таким привычным, таким родным…
— Узнала? — спросил мужчина молодо и задорно.
— Финн? Ой, извините. Вы лэрд Финдельберг Законник?
— Да, — лукаво подмигнул он. — А ты Йохана, верно? Вот только почему ты такая маленькая? Сколько тебе лет? Тринадцать? — Его добрая улыбка внезапно превратилась в издевательскую ухмылку, обнажая острые клыки лайил.
— Думаю, что семнадцать! — уверенно, с чувством собственного достоинства заявила я.
— Всего лишь? Ах ты недомерок ушастый! — грубо расхохотался он, сразу утрачивая сходство с человеком. Сейчас он открыто явил мне свою звериную натуру, выставляя напоказ худшие черты своего племени: язвительность, жестокость, коварство. — Теперь понятно, почему моя внучка вынуждена постоянно с тобой нянчиться.
— Ребекка со мной не нянчится! — горячо и искренне запротестовала я. — Она моя ближайшая подруга!
— Ха, ну конечно, тебя вполне устраивает такая дружба! — Финн презрительно скривил губы. — Ты ведь абсолютно бесплатно получила ее защиту и покровительство. Благородная воительница опекает хилую девчонку-урода, паразитирующую на ее великодушии. Кто подобрал тебя, когда ты подыхала с голоду? Кто накормил тебя, успокоил и сопроводил в подземелье? Кто позаботился о еде, картах и привязи для этого вашего блохастого спутника? Кто?..
— Прекратите! — крикнула я, глотая слезы обиды. — Как вы можете судить обо мне вот так однобоко?
— Однобоко? Но ведь все, что я сказал, — правда, — вкрадчиво шепнул хитроумный лайил. — Разве нет?
— Да… — Я смутилась и виновато опустила голову.
«Конечно, — с раскаянием думала я, — Финдельберг все перечислил верно, упустив еще очень много значимых моментов. Но неужели я для Ребекки только обуза? Тогда почему отважная воительница вообще отправилась со мной в это путешествие? Почему не выставила за порог, как только я пришла в себя? Нет, ее дед не прав. Нельзя судить вот так, это несправедливо. Да, я готова признать, что физически изрядно уступаю своей подруге, не умею обращаться с оружием и ростом тоже не вышла. Но это же не все… Есть что-то большее!..»
— Моя внучка из кожи вон лезет, заботясь о тебе, а что ты можешь дать ей взамен? — Финн унижал меня целенаправленно и размеренно, будто вбивал последние гвозди в крышку заранее приготовленного гроба.
И все же он не учел моего настырного характера.
— Свою любовь! — Я отважно подняла глаза и встретилась с ним взглядом, честным и открытым. — Ребекка — моя подруга, и я никогда не сумею отблагодарить ее за все то добро, которое она для меня сделала. Но я всегда буду ее любить. Я буду рядом, если ей понадобится моя помощь. Да если придется, я жизнь за нее отдам! Это и называется дружбой, чтобы вы знали!
— Хорошо сказано, чародейка! — одобрительно рассмеялся призрак Финна голосом Сильваны и начал таять вместе со своим креслом.
Я со всхлипом вздохнула, ощущая струящийся по вискам пот. Эти странные испытания довели меня почти до смерти, выматывая нервы и вынимая из меня душу. Я понимала, все это происходит во сне, а не наяву, но вместе с тем устала сильнее, чем после поединка с крысокошками, и испереживалась больше, чем убивая гхалию, завладевшую обликом королевы Эвники. Я так хотела проснуться, но, к сожалению, не могла этого сделать… Я боялась, что призраки сведут меня с ума, ведь я недостаточно добра, справедлива и умна, для того чтобы суметь правильно ответить на их вопросы. Тогда я еще не знала главного: если у человека достаточно ума, то ему довольно часто приходит в голову мысль, что ума-то у него как раз и маловато!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
