замедлился, озираясь по сторонам. Беглый осмотр ничего не дал, тогда он позволил себе выдохнуть.
Сверкающая в свете чужих лун башня оказалась совсем рядом. Она манила приятным теплом, исходящим от стен. По сооружению гуляли всполохи Pismis 24, играя на контурах и отбрасывая тени от несуществующих предметов. Дорожка, выложенная в виде белых стрелок, выглядела неповреждённой. Будто её выложили только вчера и ещё не успели истоптать.
«С высоты будет неплохой обзор, — понял Миналь, оценивая позиции. — Возможно, найдётся выход из не очень виртуальной реальности. И хотелось бы понять, что с Эвергрином и его парнями. Надеюсь, они живы. Ещё вопрос, где мы сами? Здесь только наше сознание, а тела в спускаемом модуле или…»
«Или» осталось недодуманным.
Эон упёрся взглядом в разбитую солнечную батарею без определяющих знаков. Название почти стёрлось, оставив только обрывки букв и полосато-звёздный символ Америки. Дорога переродилась в канаву, изрытую взрывами, а на первом ярусе башни чернела приличных размеров дыра. Четыре луны выкатились из-за облаков и явили совершенно изменённый периметр, покрытый шрамами жестоких боёв. Теперь Миналь мог различить локационные тарелки радаров, оторванную оружейную батарею, мили серой раскуроченной брони и, наконец, из сумрака проявились очертания разрушенного лабораторного корпуса Delta.
Глава 22
Внутри объекта
Время неизвестно
Минджэ Дойонг суетливо осмотрелся, выискивая что-то известное только ему. Периодически он смешно вскидывал лапы и ворчал. Всё это время Кристо стоял в стороне и изучал небогатое убранство бывших апартаментов инженера лаборатории: небольшая комнатка с крохотными оконцами под потолком, спартанские условия, никаких излишеств, покрытый паутиной монитор Apple, но имелся выход на балкон. Минджэ засунул голову под низкую кушетку, когда-то служившую местом, где можно вздремнуть, и принялся шариться под ней. Перед Кристо моментально выросла кучка ненужного хлама: старая походная лопатка, потрёпанная куртка лётного образца, фуражка, мельхиоровая десертная ложка, налобный фонарик… Лейтенант только успевал отскакивать в сторону, когда в него летел очередной предмет былой роскоши.
— Нашёл!
Дойонг дёрнулся и тут же приложился головой о низкую кушетку. Он ожидаемо взвыл, но быстро прекратил изображать боль, заметив, что Кристо никак не реагирует. Инженер заставил его посторониться, извлекая объёмную металлическую коробку.
— Долговязый, помоги что ли?
— А можно без оскорблений? — изумился лейтенант, подхватывая находку.
— Забрались в мой дом, заставили лезть под кровать и ещё недовольны?! — моментально вспыхнул Дойонг. Он в сердцах пнул ложку, отправив её в полёт к дальней стене, и упёр лапы в бока. — Я стараюсь изо всех сил! Пытаюсь помочь! А тебе не нравиться?!
— Я-то здесь при чём? Эвергрин приказал притащить план лаборатории! Никто не виноват, что компьютер не работает, а ты сам признался, что скопировал его на бумагу!
— А тебя послали оказать мне помощь! — Минджэ растопырил все пальцы разом. Видимо, от нервов. — И что я вижу? Стоишь тут как китайский болванчик! Толку никакого!
— Ясно, что я тебе не нравлюсь, — примиряюще произнёс Кристо. — Но надо как-то…
— Чего?! — инженер покачнулся от охватившего его возбуждения. — Да ты меня чуть не пристрелил! С чего ты должен мне нравиться?!
— Да ты… какая-то крикливая каракатица! Тебе всё не так! — мгновенно взвился Кристо. — Я сейчас вообще уйду! И таскай сам свои коробки с барахлом!
— Это архивные документы! А ты… ты…
— Что опять случилось?
Появление Эвергрина снизило градус готовящегося взрыва эмоций.
— Беспредел, майор, — Дойонг задрал голову и гордо прошёл мимо Кристо. — Сначала Долговязый хотел убить меня. Теперь пытается командовать. Мне тяжело между прочим…
Лейтенант сжал руки в кулаки, всем сердцем желая наподдать вредному инженеру неизвестной национальности.
— Стоп! — подействовало. Окрик Эвергрина заставил успокоиться. — Прекратим скандал. Дойонг, выбор небольшой. Помнишь Вайпера?
— Который отрывал мне лапы?
— Он самый.
— Помню. Головорез.
— Так вот, или Кристо, или Вайпер. Выбирай. Время пошло.
Дойонг замер, оказавшись перед сложным выбором. Ему не нравились оба.
— Ладно. Долговязый мне больше по душе.
— Его зовут Роберт Кристо, — подсказал Эвергрин. — Запомни, пожалуйста.
Инженер засопел. Признаваться в неправоте не хотелось, поэтому он вздохнул и поднял просветлённый взгляд на лейтенанта.
— Отнесём документы на первый этаж. Только аккуратно. И не вздумай споткнуться.
Джейми сочувствующе покосился на Кристо, готового пристрелить нахала. А Дойонг прошествовал мимо майора, аккуратно обогнув, и вышел из комнаты. Около лестницы он обернулся.
— Долговязый, тебя долго ждать?
— Я его придушу, — пообещал Кристо, поравнявшись с Эвергрином.
— Прими как должное и не зацикливайся.
— Тебе хорошо говорить.
Тем временем Дойонг, перескакивая по ступеням вниз, добрался до первого этажа. Он отточенным движением смахнул со стола ненужные предметы и содрал плёнку, готовя поверхность к работе, а после обернулся в ожидании.
Кристо опустил на стол тяжёлую коробку и на всякий случай сделал шаг назад, опасаясь получить в лоб содержимым.
— Так, разложим планы, — пробормотал Минджэ, откидывая крышку.
Он засунул голову внутрь и начал ковыряться в бумагах, оптических дисках, флэш-картах, графиках на бумаге-тишью. Спустя несколько минут на столе появился хорошо сохранившийся перерисованный вручную план лабораторных блоков и схематический чертёж неизвестного устройства без подробностей. Эвергрин вскинул правую бровь, поражаясь размаху, а Дойонг довольно ухмыльнулся.
— Впечатляет?
— Ага. Но непонятно, где всё это.
Ответ поразил:
— Свернулось вместе с пространством. В настоящей реальности существуют только два блока. Эти, — он быстро очертил нужные комплексы на чертеже. — Установка… вернее, то что от неё осталось, — инженер на секунду приуныл, но продолжил с неподдельным энтузиазмом. — Находится здесь.
— Как туда попасть?
Вопрос Эвергрина загнал инженера в тупик. Он выразительно посмотрел на него и удручённо качнул головой.
— Там очень опасно.
— Опасность наша стихия.
— Зачем тебе это нужно? Так сильно хочется взглянуть на блок? Пошли туда Долговязого или Головореза. Если не вернутся, будет не слишком жалко.
— Как же ты меня достал! — Кристо молниеносно схватил коробку и шарахнул её Дойонга.
— Я ведущий инженер! — завопил Минджэ отскакивая. — Меня запрещено бить!
