Альбуцин посмотрел на вылетающие из шатра тела.
– Слушай, Гоша, да пускай он закончит эту Академию. Обтешется. А то дикий какой–то. Представляешь, какой преемник у тебя будет? И Мерлана, и Ворга Завоевателя затмит.
– Ничего не хочу знать! Так это всё твоя родня? – начал наседать на Одувана король. – И ты что, на неё управу найти не можешь?
– Я попро–о–обую, – погудел Одуван, грузно сползая с коня.
Он вразвалку подошёл к шатру. Бешено заржали лошади, всхрапнули, дернулись в сторону от деревенского колдуна, превращавшегося на их глазах в медведя. Косолапый сунул морду внутрь, угрожающе зарычал.
– Батя… – испуганно пискнула Дуняшка, материализовываясь из носящегося по шатру вихря.
– Уйи–и… – охнул Дифинбахий, откидывая в сторону мага первого уровня.
– Тикаем! – завопили они, оторвали Арчибальда от его жертвы, которой он в этот момент обчищал карманы, и дружно вместе с ним нырнули в портал.
Медведь удовлетворенно фыркнул, выдернул нос обратно.
– Вот и всё–о–о… – прогудел он, оборачиваясь в человека.
– А где мой сын?
– Да, где мой зять? – спрыгнул на землю король.
– Дык… убяжали… в эту… Академию, – почесал затылок колдун. – Я специально в медведя превратился, а не в медведицу, чтоб они меня за батю приняли. У нас в деревне старших уважа–а–ают.
– Тьфу!
Безутешный граф и его лучший друг детства король Гиперии Георг VII чуть не зарыдали друг у друга на плечах. Один из них вторично потерял сына на долгие семь лет, которые ему предстоит провести в суровых стенах Академии, другой – зятя на тот же срок. Король с ужасом думал о том аде, который устроит ему его любимая дочка, как только об этом узнает…
* * *
Авторы сердечно благодарят за неоценимую помощь в создании этой книги:
Баркову Марию
Катерову Валентину
Романа Халиуллина
Игнатова Олега
Кононыгиных Дениса и Наталью,
а также всех остальных друзей и родственников за их ангельское терпение, с которым они выносили наши творческие муки. Отдельная благодарность внуку и сыну за их посильную помощь в стирании с компьютеров текстов, которые приходилось постоянно восстанавливать, и разрисовывании распечаток непонятными иероглифами, что зачастую приводило к забавным поворотам сюжета.
Академия Колдовства
1
Альдерон. Величественный остров посреди огромного озера в самом центре Срединного Королевства. Надежда и оплот всех сопредельных государств, противостоящих тьме. Остров с единственным городом, расположенным на нем. И задача у этого города, носящего имя острова, была только одна: обеспечивать всем необходимым Академию КВН – Колдовства, Ведьмовства и Навства – главную кузницу магических кадров. Ежегодно отсюда увозились хорошо подготовленные к боевым действиям выпускники – боевые маги, травники–лекари, борцы с нечистью, успокоители нежити, а взамен доставлялись новые ученики… Академия вбирала в себя магические силы всех светлых государств, чтоб отдать их потом обратно сторицей, и она честно это делала. Сегодня был именно такой день. Корабли, доставившие во внешний мир выпускников, плыли обратно к острову с пополнением. Одни везли совсем еще крошечных, пищащих младенцев, безжалостно оторванных от груди матерей, другие детишек постарше, и только один корабль, с повышенной магической защитой вез уже взрослых, незарегистрированных магов, слишком поздно выявленных агентами магического дозора.
Их уже ждали. Не только преподаватели, но и старшекурсники, имевшие в этом деле свой интерес. Многие из них попали сюда еще в грудном возрасте, благополучно прошли магические ясли, детский сад и школу, а потому, кроме этого государства в государстве, которым, собственно, и являлась Академия КВН, ничего не знали, тем не менее считали себя на голову выше прибывавших с «воли». Еще бы! Ведь новички зачастую не умели ни читать, ни писать, ни толком пользоваться магией, знания о которой старожилы получали практически с пеленок, однако амбиций у них, умудренных жизненным опытом, было ничуть не меньше, чем у старшекурсников. Вот против этих «много мнящих о себе неучей» активно дружили старожилы. Кто и когда придумал такие правила, сейчас сказать трудно, но по неписаным законам студенческого братства новички, прибывшие с «воли», обязаны были исполнять любые капризы и черновую работу коренного населения, каковым считали себя старожилы.
…Толпа загомонила. Сквозь колдовской туман, окружавший остров (за что он и был назван Туманным Альдероном), послышались голоса. Дежурившие на пристани боевые маги первого уровня жестами приказали старшекурсникам очистить дорогу к каретам, в которых новичков повезут на распределение по факультетам.
Задачей магов было не пропустить на остров зло. Они подняли посохи и напрягли все свое магическое чутье, пытаясь уловить темную ауру, характерную для черных магов Маргадора. На этот раз вроде бы все в порядке.
– Добро, – один из магов дал отмашку жезлом.
Туман как бы раздвинулся в стороны, и появился корабль. Матросы уже убрали паруса, и он плавно замедлял ход, приближаясь к пирсу. На причал грузно упали сходни. Один за другим новички начали перебираться на берег.
– Этот, чур, мой!
– Нет, мой!
– Салага! На кого тянешь? Прикажу, завтра сам мне котлы чистить будешь!
Неосторожный третьекурсник испуганно ойкнул и поспешил затесаться в толпу. С Баскером, высокомерным, агрессивным семикурсником, в Академии старались не связываться. Он всегда ходил в окружении личной охраны, сколоченной им из крепких новичков предыдущих наборов, а потому с теми, кто шел против него, всегда происходили разные несчастные случаи. Преподаватели сквозь пальцы смотрели на эти «шалости» родовитого отпрыска (по слухам, он был внебрачным сыном суверена Срединного Королевства Эдуарда XV и леди Винтер), так как до смертельного исхода дело никогда не доходило. На это у Баскера ума хватало. Понимал, что определенную черту пересекать нельзя.
Баскер презрительно усмехнулся вслед испарившемуся третьекурснику и вновь перевел взгляд на новичков, выбирая себе очередного слугу.
Ведомые магом первого уровня, будущие студенты гуськом шли сквозь строй старшекурсников по направлению к каретам, с недоумением косясь на гомонящую толпу. До них еще не дошло, что они сейчас выступают в роли живого товара в буквальном смысле этого слова. Кое–кто из студентов побогаче выкупал у своих сокурсников победнее право пользования слугами понравившегося ему новичка. Все, кроме Баскера, кидали накануне жребий, дающий честное право на очередность в этом вопросе. Вскоре палуба опустела, будущие студенты заняли свои места в каретах, однако команду к отправке никто не давал и сходни почему–то убирать не спешили. Старшекурсники недоуменно переглянулись.
Причина заминки стала понятной, когда на палубе с грохотом откинулся люк и из трюма начала выбираться грузная фигура в защитно–камуфляжной мантии. Студентам она была очень хорошо знакома. В такой мантии в Академии ходил только верховный маг маркиз де Дубьен, заведующий кафедрой боевой и политической подготовки. В вытянутых с помощью магии руках он держал за талию страстно извивающуюся в попытке заехать ему кулачком в нос девичью фигурку. О том, что это будущая студентка, догадаться было нетрудно. Над ней, как и над остальными новобранцами, в воздухе мерцал знак недавно выявленного незарегистрированного мага.
– А вот эта точно моя! – Глаза Баскера сверкнули. Он грозно обвел взглядом толпу. Возразить никто не посмел. Новое громыхание на корабле заставило всех перевести взгляды на палубу. Из трюма вынырнули еще два мага с жезлами, нацеленными куда–то внутрь корабля. Они, в отличие от Дубьена, пятились задом.
– Каких–то монстров привезли…
– Новый вид нечисти?
– Наверняка особо опасны!..
– Для выпускных экзаменов сюрприз приготовили…
– Почему с малышней? Они что, обалдели?
Толпа зашелестела. «Малышней» старожилы называли прибывших с «воли», будущих слуг, хотя у иного новичка могла быть и борода.
Первый «малыш» со знаком недавно зарегистрированного мага над головой вышел на палубу, расправил могучие плечи, глубоко вздохнул. Затрещали магические оковы на руках, звякнули кандалы.
– Лепота… – Не обращая внимания на суетящихся возле него магов, «малыш» оглянулся на люк: – Арчи, ты чё там возишься? Выползай на свежий воздух. Прибыли.
Стоявшие на берегу услышали веселый ответный голос:
– Да не идут, сволочи! Боятся. Я уж как их уговаривал! А ну вперед, задохлики!
На палубу выкатились еще два мага первого уровня, опутанные цепями и магическими оковами. Следом вылез юноша в роскошных полосатых штанах с жезлами под мышкой. Рядом с ним топтался еще один маг первого уровня.
