с собой в школьный микроавтобус Щекин с Рябининой. Видимо они имели большой опыт в такого рода путешествиях, так как запас продуктов здесь был довольно большой и явно не для одного лишь завтрака.
Однако есть в машине я не захотел и ограничился чашкой чая с кексом. Съесть что-нибудь поплотнее я решил, когда приедем на место. Яна Владимировна эту идею поддержала, решив, что будет просто здорово устроить небольшой утренний завтрак на свежем воздухе.
Я ехал на заднем сидении и всю дорогу меня никто не трогал, что было весьма кстати. Не став упускать такого случая, я благополучно часик проспал, проснувшись лишь в тот момент, когда мы как раз проезжали Белозерск.
Написал Софье несколько сообщений с вопросом: как у нее дела? И оказалось, что все уже в полном порядке. Настолько хорошо, что этой ночью Воронова со скуки полезла обратно в зеркало, которое мы с ней исследовали в прошлый раз! Ну что за девчонка!
Сейчас мы ей напишем:
— Какого черта тебя туда понесло?
— Забрала кусок от тех истуканов, помнишь? Хочу проверить — это настоящее золото или нет.
— Зачем?: (((
— Не тупи, Макс, если настоящее, его нужно вытащить оттуда и продать. Представляешь, сколько там денег?
— Тебе делать нечего?
— Ночью было совсем нечего. Не переживай, у меня же есть Шип!
Я начал было ей писать, чтобы она больше никуда не лезла, пока окончательно не придет в себя, но она уже была не в сети. С другой стороны… Если ей и в самом деле уже хорошо, то, может быть, даже ее вылазки в зазеркалье к лучшему. Никаких угроз там для нее вроде бы нет, если не будет лезть куда не нужно. Пусть развлекается.
Парковка возле Сосновой Берлоги пустовала. Впрочем, для этого места это было вполне обычным явлением. Деревенька не пользовалось особым спросом у туристов. Здесь и летом особого движения не наблюдалось, а накануне зимы сюда и вовсе не ездили. Разве что охотники, или вот как мы, по какому-нибудь делу.
Перекусив бутербродами с разнообразными начинками, мы оставили автомобиль на стоянке под присмотром школьного водителя и отправились в лес на поиски цветка. Я шагал бодро и уверенно, всем своим видом демонстрируя, что отлично помню о своем последнем пребывании в этих местах. Дело ведь совсем недавно было.
Помня о том, что места здесь и в самом деле опасные, на всякий случай я вытащил из футляра свой основной энергетический меч и держал его в руках. В какой-то момент я даже подумал, что, может быть, зря я выбрал именно это место? Стоило ли забираться в такую глухомань?
Но с другой стороны… Я же не мог привести их в рощу рядом с Дубравино и сказать, что это было здесь. Кто мне поверит? Рябинина с Щекиным точно нет. Уж они-то наверняка знают одно из главных неписаных свойств ценных компонентов — они всегда растут, в каких-нибудь дебрях, вроде тех, в которые мы уже забрели.
Кстати, хватит уже идти. По-моему, и так уже достаточно далеко зашли. Еще немного и правда дойдем до того места, где мы с ребятами в прошлый раз с шипозверем дрались. Наверное, будет лучше свернуть чуть левее, от греха подальше.
Мы бродили уже несколько часов, когда наконец нам попался дуб, очень похожий на тот, под которым в прошлый раз я нашел алый шипоцвет. Только тот был особенный, его листья будто искрились золотом, а этот просто огромный.
— Вот здесь, — торжественно сказал я. — Видите какой дуб большой? Я его ориентиром выбрал, когда заблудился. Подошел поближе и услышал странный звук. Как будто что-то звенит. Ну вы помните звук, который тот цветок издавал. Походил вокруг, прислушался получше, а потом нашел его.
— Уверен? — спросил Компонент. — Представляю, каких трудов тебе стоило донести цветок в целости и сохранности до «Китежа», учитывая его нежную структуру.
— Борис Алексеевич, я же алхимик. Какой алхимик отправляется в путь без своей дорожной сумки для компонентов? — спросил я. — Уж точно не я.
— Правда, чего вы к нему пристали? — встала на мою защиту Яна Владимировна. — Уверена, что Максим не стал бы нас обманывать. С чего бы ему это делать? Давайте лучше займемся поисками.
Мы и занялись… На поиски несуществующих в нашем мире цветов у нас ушло минут тридцать, пока нами не были тщательно осмотрены все заслуживающие внимания дубы, стоявшие рядом с указанным мной местом.
За это время Рябининой удалось найти несколько довольно интересных компонентов, однако цветов не было. Вполне ожидаемо. К моему облегчению, шипозверя тоже не было.
— По крайней мере, мы теперь можем составить довольно точное описание места произрастания этого цветка, — сказала Рябинина, когда мы двинулись в обратный путь. — И на основании этого можно выдвинуть предположения, где можно было бы попробовать поискать…
— Тише! — сказал вдруг Щекин и замер. — Слышите?
Мы замерли на месте и прислушались. Борис Алексеевич оказался прав, звук и в самом деле был. Чей-то писк, что ли…
— Как будто кто-то скулит… — добавил Компонент.
В этот момент у меня как-то сам собой в руке оказался энергетический меч, который я тут же активировал, чем вызвал удивленный взгляд Рябининой.
— Молодец, Темников, похоже, ты и правда умеешь правильно ходить в лес за компонентами, — хмыкнул Щекин, с уважением глядя на мой меч, и я заметил, как по его правой руке пробежался электрический разряд. — Стойте здесь, я сам посмотрю, что там такое.
Глядя как осторожно шагает Компонент, я с удивлением отметил, что когда того требуют обстоятельства, этот пухляш может весьма ловко красться. Вскоре он исчез из нашего поля зрения, а еще через некоторое время мы услышали его крик:
— Глядите-ка, что я здесь нашел!
Мы с Рябининой бодрым шагом поспешили к нему и первым делом я увидел дуб, ствол которого искрился легким золотым свечением. Разумеется, в этот момент на ум мне пришла мысль об алом шипоцвете. Тот цветок мы ведь тоже нашли возле похожего дерева. В таком случае, где же шипозверь?
Ответ на свой вопрос я получил довольно быстро.
— Ой! Максим, смотри какой милый! — услышал я голос Яны Владимировны, а затем увидел маленькое существо с синим мехом, которое она сжимала в своих руках.
Что-то мне не очень верится, что этот малыш гуляет здесь сам по себе… Меня в таком возрасте
