- Ты произнес верные слова, но эта кет не слишком рассчитывает на благоприятный исход, Поль-человек.
Он внимательно посмотрел мне в глаза. Я не отвела взгляда, рассчитывая, что он ничего не сумеет прочитать на моем застывшем лице.
"Моя маскировка генетически идеальна, ему не найти в ней ни одного изъяна. Разрежь мою кожу - и прольется кровь кет".
- Существо, о котором ты беспокоишься, - Марта Смит. Она для тебя не просто клиент, не так ли?
Мои пальцы коснулись хубита, что позволило мне немного отвлечься.
- Эта кет не дает определений своим отношениям с другими существами.
- В самом деле? - И я в первый раз заметила враждебность в глазах моего друга. - Однако ты хотела, чтобы наш корабль доставил тебя в колонию Портула, где всем нам грозит серьезная опасность, сущность которой ты понимаешь лучше нас. Это так, мадам кет?
Я бы сформулировала вопрос иначе, но возражать Рэджему было непросто.
- Вы попросили меня о помощи, Поль-человек, - парировала я. - Быть может, мне сначала следовало спросить об условиях, на которых вы ее принимаете?
- Что ты сказала? - прошептал он, подавшись вперед и не спуская с меня глаз; враждебность исчезла.
А что я такого сказала? Почему выдала себя? Мне удалось это выяснить, наблюдая, как на его лице отражаются воспоминания. В качестве Эсен-алит-Куар я задала Рэджему точно такой же вопрос, когда мы обсуждали планы Кирна.
"Всегда меня подводят мелочи, - с отвращением подумала я. - О, Эрш!"
- Что ты сказала? - переспросил Рэджем уже громче, вскакивая на ноги, словно кто-то дернул за веревочки, привязанные к его плечам. Я тоже встала и склонилась над человеком, все еще чувствуя себя маленькой рядом с ним. - Кто ты?
Каюта сразу стала маленькой. Как и количество оставшихся у меня вариантов.
- Не нужно... - Я сжала хубит, температура моего тела резко подскочила. - Пожалуйста, не задавай мне вопросов, Поль-человек.
Выражение его лица смягчилось, но он все еще рассчитывал получить ответ на свой вопрос. Левая рука Рэджема коснулась хубита и моих пальцев, а потом его ладонь скользнула по моему лицу. Кончики пальцев показались мне ледяными.
- Твоя кожа горит, но это не лихорадка, не так ли? - удивленно спросил он. - Именно так вы удерживаете контроль? - Я не сомневалась, что он вспомнил, как я потеряла самообладание в кабинете Кирна.
Будь проклято его любопытство!
- Ты безумен даже для человека, - закрыв глаза, произнесла я. - Уходи. Я не желаю продолжать этот разговор, Поль-человек.
- Эс...
Пронзительный сигнал внутренней связи прозвучал удивительно вовремя, и мне вдруг показалось, что Рэджем сейчас лопнет от любопытства и охвативших его эмоций. Я обошла его и коснулась комлинка.
- Эта кет отвечает, - сообщила я, слегка задыхаясь.
- Мадам кет, говорит Томас. Мы получили транссветовой ответ из колонии Портула. Капитан Кирн полагает, что вас следует поставить в известность.
Наверное, я ответила согласием, поскольку Томас продолжал:
- Сработал их предупреждающий буй. Я сожалею. Больше ничего.
Я выключила комлинк. Леси.
- Эс?
Украдена еще одна часть моей сущности.
- Эсен? Это ты?
Не глядя на него, я махнула рукой в сторону двери. Движение получилось настолько резким, что недавно зажившие пальцы отозвались острой болью.
- Уходи.
Дверь за ним закрылась прежде, чем я окончательно себя выдала.
ГЛАВА 30
УТРО В ТУМАННОСТИ. НОЧЬ РЯДОМ С КОЛОНИЕЙ
Воспоминания Эрш позволили мне узнать нечто новое о моих соплеменницах - то, что она утаивала от остальных и не включала раньше в мое образование. Оказывается, плоть Паутины прекрасно чувствует себя в космосе. И хотя до настоящего момента у меня не было возможности в этом убедиться, я видела, что блестящая голубая полоска плоти Паутины, приклеившаяся к шлему Саса, совершенно не пострадала, несмотря на то что она находилась среди обломков разрушенной колонии Портула.
Мои пальцы нервно постукивали по краю люка, я с трудом сдерживала нетерпение - мне так хотелось броситься вперед к маленькому сгустку массы, чтобы узнать, кто потерян для меня навсегда.
Остальные обитатели колонии наверняка погибли. Вокруг "Ригуса" плавали части множества тел, и все разговоры внутри корабля смолкли. Я даже удивилась, когда никто не предложил закрыть иллюминаторы.
Беспомощные существа, заплатившие полной мерой за желание жить в мире и спокойствии. Я не могла оторвать глаз от голубой полоски на шлеме Саса, который медленно двигался обратно к кораблю, но невольно продолжала впитывать в себя великолепие пульсирующей туманности.
- Они все проверят, - негромко произнес Рэджем. Ему не удалось попасть в отряд, который отправился на разведку. Как и другие члены экипажа, оставшиеся на корабле, он молча наблюдал за происходящим. Ситуация оказалась очень опасной: разведчикам пришлось перемещаться среди изогнутого, изуродованного пластика и металла. - Есть еще опоры, которыми станция крепилась к оси, - продолжал он. - Возможно...
- Нет, Поль-человек, - возразила я, внимательно изучая его скорбное лицо. - Предупреди своих товарищей, что внутри опор находятся произведения искусства, созданные колонистами. Вероятно, опоры наполнены защитными газами, некоторые работы могут пострадать при изменении давления. Эта кет просит, чтобы вы соблюдали осторожность; содержимое опор является наследством, оставшимся после тех, кто погиб.
Рэджем ушел, чтобы передать мое предупреждение, и тут же вернулся ко мне. Он больше не задавал вопросов и не делал намеков. Он либо считал, что знает правду, либо просто сочувствовал моей потере. Сейчас мне было все равно.
Нужно добраться до шлема со следами Паутины.
- Эта кет может дать утешение твоим товарищам, Поль-человек. Поиски среди мертвых наверняка их огорчили.
Рэджем осторожно коснулся моего хубита.
- Ты очень добра к моим товарищам, Нимал-кет.
- Они мои клиенты, - заявила я, словно он сказал очевидную глупость. Кет не особенно склонны к состраданию, но прекрасно ощущают эмоциональное состояние других существ. Такова их природа - к тому же это помогает делать неплохой бизнес. - Передай своим товарищам, что эта кет готова их принять, когда они вернутся на корабль. Или это будет еще не скоро, Поль-человек?
Ответ Рэджема подтвердил мои худшие опасения. Никаких останков Леси или врага - не будет на шлеме, если Сас пройдет положенную процедуру дезактивации.
А брезгливость модоренов и вовсе не оставляла мне никаких шансов.
Я снова и снова водила пальцем по гладкой поверхности иллюминатора, словно пыталась ощутить вкус черной пустоты. Создания Паутины могут существовать в открытом космосе? Не исключено.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
