-- Что ж ты делаешь, Сань! Нам, может, бегать придётся!
-- Да ладно, щас пройдёт...
-- Вы крепость не развалите!
-- Её развалишь... Всё, Костян, буржуй опять у народа последнее забрал.
-- Ничего, Саш, и у твоего подъезда когда-нибудь опрокинется фургон с мороженым, -- утешил его я. -- Ты вот часто про пельмени вспоминаешь, значит, рано или поздно найдёшь в джунглях древесные пельмеша. Сорвал, и в кастрюлю!
-- А что сразу про пельмени? Что ты, что механик, идите вы с такими приколами, -- отмахнулся матрос, и, болезненно морщась и прихрамывая, подошел ко мне -- Давай меняться, раз тут золота больше нет...
Не интересует меня чупакабра, ясно же, справимся.
Интересует совершенно другое: что здесь было до появления людей и зоргов?
Город или государство, позволяющее себе строить подобные цитадели на рубежах и дорогах, просто обязано иметь развитую экономику, продуманную стратегию развития и большую численность населения. Похоже, на Кристе некогда была Эра Империй. Если допустить, что все её жители были, так же, как и мы, заброшены сюда тем или иным путём, то я предположу скорее сухопутный способ заброса, нежели с помощью надводного Креста...
Сухопутный Прорез, с ума сойти!
Что это было, эксперимент неведомых космических сил по заселению состоявшимися цивилизациями разных уровней новых планет-матриц? Почему, в таком случае, эксперимент не удался, что случилось с этими городами и крепостями? Нет ответов и не будет... Господа, объявляется конкурс на лучший домысел! На домыслы нужен срок. А потому сейчас голову ломать над этой загадкой непродуктивно, нерационально. Ибо главное для меня в данный момент вот что: где все накопленные исчезнувшей цивилизацией ресурсы, колоссальные по местным меркам?
Золото где лежит тоннами?
Вот это перспективы, вот здесь стоит процессор погреть!
Пш-шш...
-- "Группа", ответь "Темзе".
-- На связи мы, Илья Александрович!
-- Саша? Ну, что там у вас, видите зверюгу?
-- Никак нет! Зверь прячется в зарослях.
Я встал и в два шага подошёл к матросу, жестом показывая, чтобы передал рацию мне.
-- Илья Александрович...
-- Слушаю тебя, Герман.
-- Александр ногу повредил. Камень пинал, -- зло сказал я, глядя на понурого матроса. -- Костя смотрит, вроде просто ушиб.
-- От, мудак... По делу что?
-- Короче, она сама не вылезет... Может эта падла уже знает, что такое огнестрельное оружие, может, соображает быстро. Предлагаю начать её вышибать в нашу сторону.
-- Артиллерию задействовать? -- быстро смекнул шкипер.
-- Именно так. Да ещё и ядрами, картечь в такой чащобе далеко не улетит, как мне представляется. А вот ядро напугает, дерево перешибёт, посвистит душевно. Впрочем, надо Владимира спросить, ему видней.
-- Годный план!
-- Только по башне не всадите!
-- Да ладно колыхаться, эту твердыню и гаубицей не разберешь... Пристреляются!
Пристреляются они... На котором ядре?
-- Гера!
-- На связи.
-- Вот ещё что... Вы со своей стороны тоже подключитесь, не шлангуйте, рваните там прямо на дороге или около! Вот чупака, глядишь, в сторону речки и побежит...
-- Не понял, чем рвануть?
-- У Сашки спроси! -- хохотнул капитан. -- Боец с раной... Что, не говорил? Лады, через полчаса начинаем. Конец связи.
В принципе, идея неплоха, может сработать.
-- Александр, что за херня? Я старший группы. Почему не знаю, что у тебя какие-то вундервафли в заначке есть?
-- Механик с Федей тачали, -- начал он, пряча глаза. -- Говорят, зашибись... Бери, говорят, испытаете при случае. Только я не уверен...
-- Что значит "не уверен"? -- возмущённо спросил я, изрядно уставший от постоянных сюрпризов, исходящих из чрева машинного отделения. -- Эта сука прыгучая меня чуть не схавала, а ты только сейчас стал вдруг "не уверен" в имеющемся у группы оружии? Что это такое вообще?
Красавцы наши механики, главные ньюсмейкеры судна.
Три дня назад Липпо ни с того, ни с сего упросил Самарина созвать общее собрание по важнейшему, мать его, вопросу. Когда свободный от вахт народ подтянулся на прослушивание новостей, Федя вальяжным Кобзоном вышел в центр музсалона и торжественно объявил, что отныне он не является баптистом! Мир Кристы никак для того не подходит, здесь баптизм неуместен. Однако отчаиваться экипажу не стоит: в ближайшее время Фёдор намерен основать новую религию! Все ахнули! Ничего-ничего, пока можно с поклонами не вставать, и руки у груди не складывать -- кочегар занят выработкой концепта. Поняли? Спасибо, все свободны...
Что ещё нам приготовили судовые гномы?
-- Бомба металлическая, обыкновенная. Типа гранаты, -- ответил матрос. -- Запал торчит -- пали зажигалкой, и кидай... Как в старину, значит.
-- Мужик на берегу проверяли?
-- Проверяли, -- уныло произнёс Сашка. -- Грохочет, будь здоров. Только никто не знает, сколь запал горит: от шести секунд до десяти. Чёт боязно. Вот я и...
-- Да пошёл ты в задницу со своей заботливостью, Саш, -- буркнул я, опять мысленно отвлекаясь на другую тему, в голове родилась ещё одна гениально простая идея, словно лампочка загорелась.
Не интересная мне война и охота. Тут такой бизнес наклёвывается...
-- Доставай, давай!
Матрос опять смешался.
-- Рюкзак внизу лежит, у стены... там гранаты. Подумал, вот чё его наверх переть, если всё равно кидать не будем?!
Всё уже решил, орёл! А злости-то и нет. Безалаберность, конечно. Так мы не военные люди, только учимся, привыкаем к порядку.
-- Слушай, он хоть внутри?
-- Внутри, конечно, что ты, командир! Обстановку понимаем.
Честно? Александра я понять могут.
Помню, на сборах кидали мы гранаты всем взводом. Старлей, который был с нами и стоял рядом с каждый, вышедшим на позицию, смотрел во все глаза, опекая каждого бросуна. Напружиненный такой... Потерял пять лет жизни во время наших эволюций со смертельно опасными предметами.
-- Нога как? Хорошо. Тащи, Саша, время.
В гренадёры вызвался Константин.
-- У меня бросок хороший, в гандбол играл. Только ты сам фитиль припали... И место надо выбрать удобное, а то споткнусь ещё.
Успокоил, мля.
В назначенный срок со стороны берега рявкнула пушка.
С высоты башни было отчетливо слышно, как ядро завершает свой разрушительный полёт в глубине леса. Чуть повыше бы надо, и левей. Взяв рацию, я откорректировал огонь пушкарей. Заряжали канониры быстро, чувствовался обретенный навык. Ядра полетели одно за другим.
-- Шевельнулось там что-то, парни! Два деревца качнулись! -- радостно объявил Костя в перерыве между выстрелами. -- Зашевелилось!
Сашка вскинул автомат и встал в полный рост. Набрав в грудь побольше воздуха, матрос несколько гнусавым голосом заорал:
-- Выходи на честный бой, сволочь!!!
-- Пора, мужики.
И тут Константин повёл себя в высшей степени странно: отойдя к центру площадки они принялся принимать характерные греческие позы.
-- Ты что это надумал, а? -- с подозрением поинтересовался я.
-- Так я ж ещё и ядро метал! -- невозмутимо заявил тот. -- Так дальше полетит!
В этот момент я сполна прочувствовал всю меру страхов несчастного старлея. Сюр какой-то... Стоим на каменном истукане другой планеты, и собираемся вполне себе по-олимпийски метать начинённую порохом железную банку в космическое чудовище!
-- Стоп! Костя, ты в уме? Нашёл спортплощадку! Так кидай!
-- Запаливай, -- матрос быстро вытянул руку в мою сторону.
Щёлк! Фитиль загорелся сразу, охотно разбрызгивая во все стороны новогодние искры и испуская вонючий сизый дым. Снова грохотнула пушка "Темзы".
-- Кидай!
-- Эх-ха!!! Ложись!
Хорошо он кинул, далеко и точно. Пригнулись!
Ду-думц! Бомба сработала шикарно: гром, яркая выспышка, облако пороховой гари и свист секущих ветки осколков.
-- Бехит!
Ухватив винтовку, я бросился на ту сторону, где уже изготовился положивший цевьё автомата на парапет Александр.
Кусты я сотне метров от нас расступились, выпуская на поляну перед крепостью огромную тварь. Чупака медлить не собиралась, и резво поскакала к мосту. Огонь мы с Сашкой открыли одновременно.
Может, это динозавр какой-нибудь?
Да не, весь в плотной короткой шерсти, как выдра... Бывают в атласах шерстяные динозавры? Ох, и ловко же скачет, чисто заяц! Ушастый, уходя от выстрела, так скачет зигзагами, что не успеваешь ствол поворачивать!
Процент попаданий был маленький, но его хватило, -- не доскакав метров десяти до моста, чупакабра с рёвом упал на землю. Но помирать зверь явно не хотел. Мы увидели, как гигантская буро-серая спина хищника вновь выгнулась, задние лапы поджались, медленно поднимая тело... живучая падла!
