Пытаясь как-то компенсировать отсутствие ближних дозоров, штабы военно-морских баз в зависимости от обстановки эпизодически развертывали так называемые специальные дозоры, их основным назначением являлось усиление противолодочной обороны.
К началу 1944 г. противник имел на Черном море 14 подводных лодок — шесть германских, пять итальянских и три румынских. Фактически на наших коммуникациях действовали лишь германские и две румынские подлодки. Всего за период с 1 января по 10 сентября 1944 г. подводные лодки противника обнаруживались 223 раза. Больше всего (106 раз) это происходило в районе Потийской ВМБ, 50 раз — в районе Туапсинской ВМБ, 34 раза — на подходах к Новороссийской ВМБ, 11 раз — в районе освобожденного нашими войсками Севастополя, 7 раз — в операционной зоне Одесской ВМБ. По всему видно, что часть этих обнаружений оказались ложными.
В 1944 г., до окончания военных действий на Черном море, германские подводные лодки выполнили порядка 25 торпедных атак, румынские — ни одной. При этом немцы пять раз применяли акустические самонаводящиеся торпеды Т-5. В результате всех этих атак в 1944 г. мы потеряли 16 января танкер «Вайян-Кутюрье» (7602 брт); 12 мая — малый охотник СКА-0376; 29 мая — буксир «Смелый»; 19 июня — пассажирский пароход «Пестель» (1850 брт); 27 июня — баржу; 2 сентября — тральщик Т-410. Кроме этого торпедами повреждены: 11 мая — сторожевой корабль «Шторм» и 1 сентября — румынский транспорт «Oituz» (2686 брт).
Использовали германские подлодки и свой 20-мм зенитный автомат, а также не боялись идти на таран. В частности, U-20 24 июня артиллерийским огнем и таранным ударом потопила десантный бот ДБ-26; U-23 5 апреля из зенитного автомата повредила малый охотник СКА-55, a U-24 27 мая — парусно-моторную шхуну МШ-14.
Побочным эффектом деятельности германских подводных лодок нужно признать падение уровня боевой подготовки кораблей эскадры ЧФ и советских подлодок. Ведь главной причиной отсутствия полноценной отработки кораблями учебных задач являлось то, что ОВР не мог обеспечить их противолодочную оборону за пределами внутренних рейдов. Черноморские силы ПЛО имели в своем распоряжении силы и средства образца начала Второй мировой войны. Это делало их в значительной мере беспомощными даже против далеко не самых совершенных подлодок, которыми располагала Германия на театре.
Действия подводных лодок противника вызвали постоянный рост напряжения сил и средств противолодочной обороны. В период подготовки и проведения Крымской операции ПЛО стала для Черноморского флота одной из важных задач, решавшихся им в порядке повседневной боевой деятельности. На флоте систематически увеличивалось число катеров — малых охотников за подводными лодками. К началу 1944 г. их было 82 единицы, а в сентябре — уже 126 единиц, включая два дивизиона больших охотников по шесть кораблей в каждом. Пополнение шло за счет переброски с других театров по железной дороге. Первые пять больших охотников доставили в Ейск в июне 1944 г., но в реальных боевых действиях они поучаствовать уже не успели.
Помимо катеров-охотников за подводными лодками, Черноморский флот располагал сторожевыми катерами различных типов. Общим больным местом всех противолодочных черноморских кораблей и катеров являлось почти полное отсутствие работоспособных шумопеленгаторных и вообще гидролокационных станций. Так, на надводных кораблях Черноморского флота к апрелю 1943 г. имелось только одиннадцать гидроакустических станций. Без акустики оказалась даже часть больших охотников, перевезенных на Черное море в 1944 г.
Наряду с катерами для выполнения задач ПЛО привлекалась и гидроавиация ВВС флота. Только за первое полугодие 1944 г. гидросамолеты совершили для поиска подводных лодок противника 1081 самолето-вылет и для противолодочной обороны конвоев — 622 самолето-вылета. 22 мая 1944 г. Военный совет флота принял решение использовать для борьбы с подводными лодками противника сухопутные самолеты. Истребители и штурмовики Ил-2 должны были действовать на удалении 25 миль от берега, пикирующие бомбардировщики — на 40 миль, а самолеты Ил-4 — в центральной части Черного моря. Выделенные самолеты передали в оперативное подчинение командиров военно-морских баз.
Как мы уже отмечали, все эти самолеты являлись противолодочными только в том смысле, что имели на борту глубинные бомбы. Радиолокационные станции являлись большой редкостью и не были освоены личным составом, а о существовавших к тому времени (например, в ВМС США) гидроакустических буях и самонаводящихся противолодочных авиационных торпедах черноморцы даже не подозревали.
Для обнаружения подводных лодок использовались также 18 наблюдательных постов береговой обороны и частей ПВО, а также 24 поста СНиС. Кроме того, флот располагал двумя береговыми шумопеленгаторными станциями — в Поти и Батуми. Входы во многие порты и гавани прикрывались боно-сетевыми заграждениями.
Действия сил ПЛО оставались безрезультатными в том смысле, что в 1944 г., как и предыдущие годы, ни одной подводной лодки противника на Черноморском театре они не уничтожили. Кроме убогого технического оснащения, причиной тому стало, как правило, разрозненное, не скоординированное применение сил, а также частое отвлечение противолодочных катеров на решение других несвойственных им задач — например, для высадки войск морских десантов.
Боевое использование сил и средств флота в течение всей летней кампании 1944 г. сильно ограничивалось недостатком топлива. Положение с обеспечением ГСМ стало настолько тяжелым, что в отдельные периоды командование соединений и частей сокращало до минимума боевые походы кораблей и вылеты самолетов. Начальник тыла ВВС ЧФ в августе 1944 г. отмечал:
«Положение со снабжением частей ВВС автогорючим крайне тяжелое. Полностью парализована работа автотранспорта в Одессе, Саки, Сарабузе, Геленджике. На грани остановки работа радиостанций. Не лучше положение с авиагорючим. На аэродромах Кавказского побережья — Майкопе, Мысхако, Геленджике, Миха-Цхакая, Поти — совершенно отсутствует Б-78, заряжаем только истребители, вылетающие по вызову ПВО. Совершенно прекращена работа корректировщиков и буксировщиков, сведена до минимума ПЛО, свернуты полеты по испытаниям. Сильно сокращена работа транспортных самолетов, а вскоре совсем встанет».
Недостаток горючего остро ощущался и в корабельных соединениях. Для Дунайской военной флотилии, например, лимит ГСМ на весь август 1944 г. составлял всего 300 т бензина Б-70. Военный Совет флота 18 августа 1944 г. потребовал от командиров соединений максимальной экономии горючего и предупредил, что увеличения лимитов не будет. Это сильно осложняло подготовку, а главное, ведение ими боевых действий.
Вот в таких условиях планировалась и проводилась Ясско-Кишиневская наступательная операция. Командующим 2-м и 3-м Украинским фронтами директивой Ставки ВГК от 2 августа 1944 г. приказали подготовить и провести операцию по уничтожению основных сил группы армий «Южная Украина» в районе Яссы, Кишинев, Бендеры и в дальнейшем развернуть наступление на Фокшаны, Галац, Измаил.
На Черноморский флот возлагалась задача содействовать силам 3-го Украинского фронта на приморском направлении высадкой тактических десантов, выходом Дунайской флотилии на Дунай для оказания содействия сухопутным войскам в его форсировании. Флоту ставилась также задача нанесения ударов по кораблям противника в море, в ВМБ Констанца и Сулина. 24 июля 1944 г. Главнокомандующий ВМФ утвердил «Общий план операции Черноморского флота по содействию войскам 3-го Украинского фронта по вторжению в Румынию». Планом определялись следующие задачи флота:
— прервать морские коммуникации противника между Бессарабским побережьем, портами Румынии и Болгарии и по реке Дунай;
— массированными ударами авиации по базам Констанца, Сулина уничтожать боевые корабли противника и разрушать портовые сооружения;
— огнем корабельной артиллерии и высадкой тактических десантов содействовать войскам 3-го Украинского фронта в окружении и уничтожении Аккерманской группировки противника.
Для решения указанных задач планировалось выделение следующих сил: восемь-девять подлодок 1-й и 2-й бригад подводных лодок, дислоцировавшихся в Поти и Новороссийске; сорок торпедных катеров 1-й и 2-й бригад торпедных катеров, дислоцировавшихся в Севастополе, Одессе и Очакове; Дунайская военная флотилия в составе бригады речных кораблей и бригады бронекатеров; соединения ВВС ЧФ с аэродромов Одесского узла, Севастополя, Саки и Сарабуза (226 самолетов).
Бригадам подводных лодок ставилась задача уничтожать корабли и транспорты противника на коммуникациях у западного побережья Черного моря от Босфора до мыса Олинька. Часть торпедных катеров 1-й бригады предназначалась для действий на коммуникациях противника к северу от устья Дуная и на выходах из Сулины; другая часть катеров той же бригады должна была уничтожать плавсредства противника на коммуникациях от устья Дуная до мыса Калиакра и на выходах из Констанцы. Действия торпедных катеров 2-й бригады во взаимодействии с кораблями Дунайской флотилии и ВВС ЧФ предполагались на коммуникациях противника к северу от устья Дуная, а также для обеспечения высадки войск десанта.
