я вообще?
– У меня в гостях.
Удобно, однако. Хоть и неприятно, что все твои мысли тут же становятся достоянием невидимого собеседника. Но, может, мне хотя бы объяснят, где это – в гостях? И какое незавершенное дело с такой нечеловеческой силой влечет меня во тьму?
– Сама не догадываешься?
Я помотала отрицательно головой, позабыв, что вокруг непроглядный мрак. Следовательно, собеседница меня не видит. И вдруг замерла, не завершив движение. Яркой искрой блеснула догадка.
– А почему у меня ничего не болит? Я же получила сильное сотрясение мозга! И еще кучу травм в придачу.
В голосе собеседницы появилось глубокое удовлетворение:
– Ага, вспомнила. Это очень хорошо. А то я уже начала опасаться, что на тебя мое влияние не распространяется.
Я потрясенно замерла. Неужели это… Да нет, бред воспаленного мозга! Так не бывает!
– Почему же не бывает? Ты, кстати, неблагодарная девчонка, даже не додумалась поблагодарить меня за то, что я прикрыла твое присутствие в личном кабинете кайзара! – Если бы я стояла в полном смысле этого слова, то я бы от неожиданности с размаху села на попу. А голос с ехидцей поддел меня: – Что такое? Думаешь, пообещала выучить мое имя и сделать дары за то, что спряталась в священном месте, и этого хватит?
Я выдохнула в ужасе. Богиня! Эста-как-ее-там!
– Вот именно! Как ее там! – Сердитый фырк меня добил.
– Прости! Прости, пожалуйста! Я не знала, что у меня совсем не осталось времени! И потому отложила это на потом! Мне казалось, будет странным, что чужачка ни с того, ни с сего заинтересовалась местным божеством. Я хотела дождаться Кассиана и расспросить его, попросить помочь.
Вздох.
– Ладно. У тебя еще будет шанс.
На меня накатило облегчение:
– Значит, я еще не умерла?
– Нет. Но ты на грани. И мне пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать твою сущность в этом мире. Я сейчас очень слаба. Так что, извини, но на большее не рассчитывай.
Я непроизвольно опять затрясла головой:
– Да я и в живых остаться не чаяла! Простилась уже со всеми.
Голос опять фыркнул:
– Знаю.
Краткость – сестра таланта, ничего не скажешь. В замешательстве я не знала, что сказать или спросить. В голове роились тысячу и один вопрос. Богиня вздохнула:
– Спрашивай уже. Ты заслужила узнать некоторые ответы. – Я даже вскинулась от радости. Но меня притормозили: – Но про Кассиана я тебе ничего не скажу! Рано тебе еще это знать. Сначала разберись со своими чувствами. Определись, что ты хочешь, что для тебя важнее.
Мне стало обидно:
– А если его метка от неизвестной мне Фиории?
– Ты этого хочешь? Хочешь, чтобы Кассиан остался с Фиорией? Или хочешь сама прожить с ним всю свою жизнь?
Я невольно потупилась. Мое глупое сердце по-прежнему разрывалось надвое. Я уже не врала самой себе. Я влюбилась. Но моя неспособность родить и необходимость для Кассиана иметь потомство…
– Я хочу, чтобы Кассиан был счастлив! – Мой выкрик сильно отдавал истерикой. Но мне было все равно. – Но не уверена, что смогу сделать его счастливым! Я ведь не смогу дать ему то, что ему нужно! Я – неполноценная женщина! И ты не можешь этого не знать!
– Знаю. – Голос богини был легким и нежным, как южный ветерок. Мягким и уютным, как драгоценный бархат. – Я знаю даже больше, чем тебе кажется. Но именно поэтому я и не буду вмешиваться в отношения между вами. На тебя мое влияние практически не распространяется. А значит, если ты останешься на Арголе против своего желания, то будешь несчастна. И сделаешь несчастным Кассиана. И я не смогу вам помочь. Поэтому, сначала разберись со своими чувствами. А то, – голос хихикнул, – у тебя в голове такая неразбериха, что даже я понять ничего не могу.
Я сдалась. Бесполезно пытаться что-то вызнать у богини, если она не хочет говорить. Но что же мне тогда у нее спрашивать? Что она может знать из того, что мне будет полезно или нужно? И тут меня осенило: девочки-землянки! Богиня хмыкнула:
– Ты просишь за всех? Даже за ту склочную девицу, что готова тебя убить за брата кайзара? Или только за своих подруг?
Я замялась. Валери попортила мне немало нервов. Хоть и лично мне она была не опасна. Но были еще Юлия и Наташа. Беззащитные перед этой фурией. Наверное, идеально было бы, если бы исполнился план Кассиана.
– Хорошо. Девчонка заносчива. Ей не помешает небольшой щелчок по носу. Я подберу ей супруга, чтобы он не был несчастлив с ней. А ей уже попросту некогда будет плести интриги. На это моего влияния хватит. Что еще?
Юлия. Наташа. Девочки должны быть счастливы. Богиня снова хмыкнула:
– Ты сама не знаешь, что такое счастье. Но мне нравиться, что ты беспокоишься о своих соотечественницах. И ставишь их благополучие выше своего. Хорошо. Твои подруги найдут здесь свою любовь, счастье. И крепкое супружество. Что-то еще?
В голосе богини послышалось веселье. Развлекается за мой счет?
– Немного. Ты забавная, а мне скучно.
Я разозлилась. Лучше бы за той же кайзой присмотрела. Как она, беременная, пережила этот взрыв?
– С Вианией все в порядке. Не волнуйся.
– А почему так получилось, что у вас перестали рождаться дети? Это из-за того ненормального кайза, о котором мне рассказал Кассиан?
Я физически ощутила, как погрустнела богиня:
– Нет. Не из-за него. Из-за чужаков.
Я ощутила, как у меня отвисает челюсть:
– Каких чужаков? Землян?
– Да нет же, глупая. Из-за тех, которые мечтают захватить Арголу.
– Ильдаррцы?
Богиня проигнорировала названную расу. Зато горько пожаловалась:
– Аргола не может существовать без сатий. Эти растения питают почву и очищают воздух. Они способны нейтрализовать пагубное влияние лучей Аро. Без сатий все живое на Арголе вымрет. Но из молодых листочков этих растений можно получить одурманивающее вещество, вводящее вас, живых, в эйфорию. Когда-то очень давно, когда еще цивилизация не знала полетов в космос, на Арголе были жрецы, которые умели разговаривать со мной напрямую, не доводя свой организм до такого плачевного существования, как у тебя. Для облегчения контакта, они использовали свежие листья сатий. И то редко. Иначе воздействие на организм было необратимым и пагубным. А если эти листья обработать, то влияние на сознание живых усиливается тысячекратно. Это и обнаружили чужаки. Сначала они хотели просто
