Две штуки оказались полностью готовыми – двенадцатиметровой длины плоскодонки с гребными колесами сзади. Остроносая и тупоносая. При ширине корпуса в семь футов, то есть два метра и десять сантиметров, они до смешного мелко сидели в воде, чуточку приопустив корму. Такое впечатление, будто мои Эдисоны перебдели в вопросе легкости конструкции.
Третья лодка, на которой испытывали водомет, тоже приведена во вполне приличное состояние – устав бороться с разрушением прохода вала через борт из сухого пространства в воду, парни поступили грубо и не по-европейски. Вал, приводящий в действие крыльчатки обоих центробежных насосов, закрепили в «мокром» пространстве, а вращение на него передали через шестерню сверху. То есть ведущая шестерня оказалась на две трети над водой вместе со своей осью. Нагородили, в общем.
Ума не приложу, долго ли такое сооружение прослужит, но пока оно бегает, не протекает и не ломается. Довели до ума мотор с трехдюймовым поршнем – он получился компактным и неожиданно мощным, потому, наверное, что «полюбил» более высокие обороты, чем его шестидюймовый предок. Хотя объем – всего 350 кубиков. С вариатором, как я и думал, ничего путевого не вышло, но попытки продолжаются.
Химики не порадовали меня успехами с полиэтиленом, он по-прежнему рыхлый. Зато показали прорезиненную веревку. Она не намокает, но стала плохо завязываться. А развязываться совсем не желает. Вообще-то я не особенно вникал в здешние дела – время поджимало. Нам ведь нужно в Архангельск – зима не за горами.
– Гарри, Билл, – обратился я к самым авторитетным ребятам. – Пришло время перебираться в места, где наши умения будут востребованы настолько, что, потрудившись, мы окажемся состоятельными людьми с устойчивым положением в обществе.
– Туда, где по улицам ходят медведи? – улыбнулся Билл.
– Уже не ходят, – ответил я. – При батюшке ныне здравствующего царя это запретили. Так же, как всякое другое увеселение. Менестрелей тамошних и трубадуров бродячих прогнали отовсюду, а музыкальные инструменты поломали или сожгли, – при этих словах я почувствовал, как внутри нашего сознания вздрогнула Софочка. Она не то чтобы страстная меломанка, но струны гитары иногда пощипывает и под нос мурлычет.
– То есть медведи в Московии для потехи? – потребовал уточнения Билл.
– В города их приводили тамошние актеры – скоморохи. Не диких, конечно, а обученных танцам. Но сейчас этого ничего больше нет. Так что бояться медведей не стоит – они не дурные, чтобы соваться к людям, где их непременно убьют. На медведей, между прочим, охотятся.
– А что, сразу всем нужно уезжать? – поинтересовался младший Смит.
– Нет, поэтапно переберемся. Вам с Биллом школу беречь и учебный процесс обеспечивать. Брату твоему старшему тоже здесь быть при отце и за гвоздильным производством присматривать. А средний уже, считай, вылетел из родительского гнезда. Аптекаря я бы тоже пока тут оставил – где он еще найдет такую лабораторию и доступ к книгам, если не под крылышком у сэра Исаака? А вот Майкла Коллинза очень хочу пригласить в Архангельск прямо сейчас, первым же рейсом.
Мы поочередно перебрали по именам наших старших, тех, что от основания школы за партой или наковальней, еще двух парней решили позвать. И двоих не самых старших. Вообще-то не так уж много кадров успел я наковать. До уровня мастера околовсяческих наук человек пятнадцать доросло, но у многих здесь начаты работы, бросать которые, не окончив, как-то не по-нашему, не по-бразильски. А эти юноши свои замыслы уже осуществили: фонарь Ратьера для ночных перемаргиваний морзянкой, компас масляный, прожектор керосиновый с отражателем не только разработаны и изготовлены в образцах, но и наделаны в некотором количестве для практического применения. Даже с применением нашлифованных дядей Эдиком линз собраны новые экземпляры артиллерийского дальномера, где снова реализован принцип совмещения изображений посредством зеркал. И угломер использован конструкции Ивана… не его одного, потому что элементы коллективного творчества в среде школяров расцвели махровым цветом. Оно обычно, если кучей навалиться, куда быстрее получается, да и веселее… пока не взыграли в ком-нибудь амбиции.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Отвлекся. Так вот, в этой немудреной оптике имеются перекрестья из тонких черточек, как в оптическом прицеле, – по ним точнее выходит совмещение изображений. Сам-то я не додумался бы до такого – ребята без моих подсказок сообразили. Впереди теодолит и нивелир, но это уже не здесь, а на новом месте. Ну и анероид сделали со стрелкой, да откалибровали по ртутному барометру. Сам-то ртутный барометр у нас давно. Аптекарь его сделал почти сразу, как научился выдувать стеклянные трубки. Вещь тривиальная, вот и не упоминал о нем – не к слову было.
* * *
– Профессор! – отозвал меня Гарри в химический сарай и подвел к наковаленке. Добыл из кармана бумажный пакетик и осторожно высыпал из него буквально несколько крупинок. – Только не пугайся, – предупредил он и стукнул молотком. Ох и грохнуло!
– Аптекарь нахимичил? – спросил я, почти не сомневаясь в ответе.
– Не так, чтобы совсем уж сам. То есть сэр Исаак продолжает испытывать разные способы получения золота из всякого там разного, давая нашему товарищу поручения провести тот или иной опыт. Аптекарь не говорит ему, что это невозможно, а просто проводит эксперименты и потом изучает результаты. Все формулы, какие ты подсказала, он уже проверил и реакции провел. Но тут же все время что-то новое. А алхимики всерьез подозревают, что золото должно получаться или из ртути из-за ее блеска, или из свинца из-за его плотности.
Ртуть удалось растворить в азотной кислоте. А то, что получилось, Аптекарь перегонял вместе со спиртом. И вот у него такое выделилось.
– А на удар он все «такое» проверяет? – удивился я.
– Ты же сама предупреждала, что может получиться нитроглицерин, от которого добра не жди. Поэтому все твердое или жидкое обязательно проходит через наковальню. Крошечка, или капелька. Но нитроглицерина не получилось. Ну и, конечно, трезвонить о таком веществе мы не стали.
– Вы просто молодцы, – с полным удовольствием заключил я. Дело в том, что способ получения гремучей ртути мне никогда не был известен, но то, что синтезировал Аптекарь, несомненно она. И для чего ее используют, мне прекрасно известно. У нас будут капсюли. Это великолепно – электроподжиг в револьверах нередко дает осечки. Хорошо, что в боевой обстановке мы их применили всего один раз, да и то из двадцати четырех выстрелов удачно прошли только девятнадцать. Примерно такой же результат фиксируется и при ежемесячном «отстреле» – мы регулярно проверяем оружие, чистим его и перезаряжаем.
– Мастеру-бомбардиру докладывали? – спросил я на всякий случай.
– Побоялись без тебя, – ничуть не смутился Гарри. – Да он и занят был. Французскую двенадцатифунтовку прошлифовывал и казенную часть ей обтачивал. Что-то у него опять в голове шевелится. Он то нарисовать пытается, то на пальцах изобразить. Пойдем, я тебе макет покажу. А то у него в металле понятней выходит, чем на бумаге или словами передать.
Посмотрели мы на макет – не очень понятно, что из этого получится, потому что в роли поршня-откатника используется сам ствол, но масло он вталкивает сам в себя, то есть в собственный канал, по которому вперед проталкивается дно зарядной каморы. А кто после этого будет накатывать ствол вперед? Чересчур мудрено. И Леонардо наш задумчив. Ладно. Тут главное не спугнуть. Да, ребята у нас очень разные, и тараканы в каждой голове свои.
Зато теперь окончательно понятно, что делать.
* * *
Выбранные нами для переезда в Россию в этом году парни с родителями договорились без особых проблем. И без того уже много лет в школе пропадают целыми днями, а порой и неделями. Да и возраст у них по нынешним временам вполне подходящий для начала самостоятельной жизни – в XVII веке дети простолюдинов взрослеют быстро. Сами же ребята привыкли доверять Софочке. Груз для Архангельска был отчасти собран заранее, отчасти мы добавили кое-что и уже стали грузить в лодки, а входило в них двадцать семь тонн, как в поместье прибыли папа с мамой. Верхом прискакали с «точки», которую «держит» все тот же Джереми. Им нужно было срочно пошептаться с Бетти, нашей домоправительницей.
