и прислушивался к умиротворяющему плеску волн. Почти сразу интерфейс мигнул, и у меня выскочило оповещение, что на данной территории стоит запрет на телепортацию. Больше никаких изменений не было: аукцион продолжал работать, защитное заклинание действовало как обычно, сферы получилось наколдовать без проблем, таймер не сбоил.
Карта показывала, что нужное мне место располагается как раз там, где находятся двое игроков. Я помню, как Морти описывал данную территорию: шесть проходов, у которых будет громоздиться флора и фауна нашей локации. Пока что ничего похожего я не наблюдал.
Дорога привела меня в интересный закуток, над которым явно поколдовала система. Уж не знаю, отлив сейчас или прилив, но в двадцати метрах от берега, прямо в море я увидел проход. Вниз — намного ниже уровня земли — вела мощенная гранитом сухая лестница. Волны омывали аномалию, но ни одна капля не проникала за её пределы.
Я выпустил сферу, но магическая субстанция свободно прошла сквозь это место. Что ж. Активировал ауру блуждающего витязя и медленно зашагал по воде.
Когда оказался на лестнице, до меня донеслось приглушенное эхо голосов. Слов пока что разобрать не мог, зато угадывались китайские интонации и скрип нечеловеческих связок. Надо же, а ведь там эльф! С этой расой у меня сложились довольно дружеские отношения, так что очень надеюсь, что он подсобит мне каким-нибудь дельным советом.
Начал спускаться, прислушиваясь к болтовне. На фоне слышался треск, похожий на звук генератора, и ропот работающей рулетки, какая бывает в игорных заведениях всего мира. Глюки, наверное…
Воплотил щит и воспользовался его оберегающим свойством. Вокруг меня запетлял элементаль-защитник, готовый смело принять на себя три смертоносных заклинания. Вот только от арканума теперь нет никакого прока.
В принципе, я могу прямо сейчас избавиться от этих игроков, вот только зачем? Если меня встретят не особо приветливо, тогда и буду сражаться. Всё равно после смерти окажусь рядом.
На всякий случай воспользовался реинкарнаторами, доведя количество возрождений до максимума, а также прикупил суицидный артефакт (а вдруг лишат меня сознания, а после устроят какую-нибудь гадость? Хотя бы подстрахуюсь).
— … Нет, дурень, ты смотрел на шар, именно поэтому опять выпало «красное»! — распалялся эльф.
— Да нет у меня способностей, которые повлияли бы на это! — проорал человек.
— А как ты тогда объяснишь, что «красное» выпадало тринадцать раз подряд? А? Тринадцать! Вероятность подобного двенадцать тысячных процента! Жулик!
— Да сам ты жулик! Кто вчера блэк-джек собирал восемь раз подряд?
— Да ведь это ты на шафле сидел!..
Шафл, насколько я помню, это специальная машинка для тасовки карт. Кто бы мог подумать, действительно миниатюрное казино. Крайне неожиданно… Интересно, это всё влияние аномалии, для прохождения которой нужна несуществующая удача, или случайно вышло, что именно это помещение превратилось в подобие игрального заведения?
— Да! Я! Но кто карты в него помещал⁈ По-любому как-то расположил их, чтобы тебе постоянно выпадал… О, а ты ещё кто? — опешил человек, смотрящий прямо на меня.
— Здравствуйте, — я мило улыбнулся, продолжая спускаться по лестнице. Комната была завалена различными коробками: шахматы, домино, наборы для го и множество других настольных игр.
От боковой стены уходил коридор, украшенный переплетением зеленых растений, по которым ползали гусеницы и скакали блохи. В общем, дальнейший путь понятен.
Двое участников отбора, которые уже вряд ли окажутся на Арене, не выдавали признаков агрессии или хотя бы беспокойства, но появление визитера, скрытого аурой пустоты, всё же их удивило. Человек мог похвастаться тридцать седьмым уровнем, эльф же был на два пункта выше.
Я вздохнул, морально готовясь к тому, что произойдёт дальше.
— Посещение закрыто. Приходите через четыре часа, — проговорил парень дежурным тоном.
— Истребляющий! — в голосе иномирца по прозвищу Гун угадывалось благоговение. Он завороженно зашагал ко мне, подобно безмозглому зомби. Конечность, жаждущая притронуться к статусному игроку, бессознательно вытянулась.
Я привычно спрятал защитный комплект в инвентарь и прикоснулся ладонью к длинному когтистому пальцу.
— Истребляющий, чем мы обязаны вашему появлению?
— Э… — азиат непонимающе уставился на эту картину. На лбу проступила легкая морщина. Узкие глаза превратились в пару едва различимых полосок. Он будто о чем-то догадался.
— Мне нужно туда, — я кивнул на стену, вполглаза наблюдая за человеком. Взгляд игрока расфокусировался. Видимо, кому-то пишет. Не к добру… Может, всё же перебить их, пока не поздно?…
— Нет, Истребляющий, я вас туда не пущу, — эльф, наконец-то разрывая контакт, сделал пару шагов и решительно встал спиной к растительному коридору. Уши гордо встопорщились, а руки сплелись у тощей грудной клетки. Всем своим видом он стремился продемонстрировать, что дальнейшего пути нет и пройти я смогу только через его труп.
— Гун, я вообще-то и не прошу разрешения, — я ещё раз улыбнулся. Нет, эльфы всё-таки крайне забавный народ… Хоть и не особо похожи на нас — людей — но всё же вызывают симпатию.
— В данный момент проход закрыт. Откроется только через четыре часа, — пояснил человек. Он подернулся лёгкой рябью. Имя изменилось, а уровень преобразился на пятьдесят восьмой. — Чуанли, — представившись, он протянул мне руку. — Торговец. Как понимаю, вы и есть тот самый игрок, к которому наши инопланетные друзья крайне неровно дышат? Наслышан.
— Хорус, — я решил соблюсти приличия и тоже представился, хотя при наличии системы называть прозвища — это условность. Свой класс решил не сообщать. Пожал тонкую узкую ладошку, которая никак не соотносилась с высоким уровнем. Шлем слегка нагрелся. — Быть может, обойдёмся без псионики?
— Пассивка, — Чуанли пожал плечами. Как только мы расцепили руки, элемент доспеха пришел в привычное состояние. — Контролю не поддаётся. Действует только при касании. Вызывает небольшое доверие, но полностью купируется даже самым слабым защитным зельем. Пару раз из-за этой способности у меня даже были проблемы, но, повторюсь, контролю не поддается. Эй, Гун, ну чего ты так грозно напыжился?
— Я не позволю Истребляющему так глупо рисковать собой! — заявил эльф. — Он же пришел сюда не для проверки!
— Даже так?
