о долге. Он будет тебя проверять… Не ври, расскажи, всё как есть. Ему можно доверять… Он тебе поможет.
— Как он выглядит? — спросил я, но Мех уже с трудом соображал, где находится и что происходит. Закрыв глаза, он откинул голову, уперевшись в ствол дерева, к которому я его прислонил.
— Уходите, Сокол. Я тут… посижу…
Понимая, что помочь здоровяку уже ничем не получится, я встал.
— Рад, что мы познакомились, Мех. Отдыхай. И… спасибо за всё.
* * *
Я устал. Устал, как никогда в жизни не уставал. Перед глазами плыли круги. В горле стоял огромный жёсткий комок. Грудь спёрло. Я впал в состояние, в котором голова отказывается осмыслять происходящее, и была сосредоточена только на одном. В данный момент — на беге.
Сосновый бор, рядом с которым убили Меха, давно остался позади. Он сменился лиственным лесом, поросшим березами и осинами. Я этого даже и не заметил, пока не остановился на пару минут, чтобы перевести дыхание. Ни Шороха, ни последнего человека Меха рядом не было.
Пули прошли мимо меня в каких-то сантиметрах — я услышал их свист совсем рядом. Бросившись вбок, пришлось распластаться по земле и отползти за ближайшее дерево. Автоматчик поливал мою позицию свинцом, не переставая. Выглянуть или, тем паче, продолжать забег, было совершенно невозможно. Я покрутил головой, пытаясь найти хоть что-то, что поможет мне сбежать. Тщётно. В десятке метров точно также скукожился за деревом последний «патриот». В него тоже стреляли.
Неожиданно автоматную очередь перебили одиночные пистолетные выстрелы, и пули перестали стучать по дереву, за которым я прятался. Осторожно выглянув, я посмотрел назад.
Боец, державший меня на прицеле, растерянно дотронулся до горла. Вместо кадыка у него теперь торчала рукоять ножа. Колени корпа подломились, и он медленно опустился на землю.
Сразу после этого вновь раздался звук автоматной очереди. Били на поражение, очень точно и профессионально. Трудно промахнуться с тридцати метров — ни одна из пуль не ушла «в молоко». Они навылет прошили грудь Шороха, стоявшего над трупом бойца «Нео-протезиса», и я отчётливо увидел, как у него из спины вылетают кровавые ошмётки плоти. Тело затряслось, как в лихорадке, голова откинулась назад, изо рта вывалился язык.
Скрипнув зубами, я сорвался с места и скрылся в ближайших зарослях. Недалеко от меня бежал последний выживший товарищ, которому наш хакер, отвлёкший второго автоматчика, тоже подарил шанс свалить.
* * *
Лёгкие горели огнём. Мы с «патриотом» бежали больше часа после убийства Шороха, и за это время нам так и не удалось оторваться от преследователей. Корпы вцепились нам в хвост, словно бродячие псы — в кусок свежего мяса. Никто не собирался прекращать погоню, пока дичь не будет мертва.
Мы с бойцом Меха это прекрасно понимали — поэтому не обращали внимания на усталость столько, сколько могли. Только вот продолжать этот забег вечно нельзя было при всём желании. Слишком, слишком долго приходилось сегодня удирать. Пока что мы держались, но в скором времени силы нас покинут — и тогда преследователи нас нагонят.
Звериные тропы, по которым мы неслись, вели нас вдоль склона одного из холмов. Они то поднимались вверх, то опускались вниз — но это было гораздо лучше, чем ломиться через бурелом.
В тот момент, когда мы всё же решились на короткий привал, солнце уже начало клониться к горизонту.
«Патриот» облокотился обеими руками о ствол здоровенной сосны. У него не получалось перевести дух — он дышал с тяжёлым хрипом. Изо рта стекала струйка вязкой слюны.
— Как они… нас находят?! Долбаные корпы…
— Не…знаю… — жадно глотая воздух, ответил я.
— Мы извлекли… все чипы, и…
После этих слов тело покрылось неприятными мурашками. Привалившись спиной к дереву, я засунул руку в нагрудный карман и достал оттуда крошечный пластиковый прямоугольник. Тюремный чип слежения, который в пылу боя забыл выбросить. Охренеть…
— Ты что, издеваешься?! — взвился мужчина, — Для чего, по-твоему, мы их доставали?! Чтобы дальше таскать с собой?!
— Успокойся.
— Ты идиот! Из-за тебя погиб Мех, и все остальные! Вышвырни его! Мы…
Пуля попала ему прямо в грудь. В мгновение ока в ней появилось кровавое отверстие, и «патриот» рухнул на землю. Я бросился в противоположную сторону, и только этим спас себе жизнь — несколько следующих выстрелов выбили фонтанчики земли в том месте, где я стоял секундой ранее.
Справа шелохнулась листва. Перекатившись, я прицелился — и в следующий миг там показалась голова корпоративного бойца. Зря ты шлем не одел…
Выстрел — и первый из преследователей, нелепо взмахнув руками, упал. Извиваясь как ящерица, я устремился к ближайшим кустам, не обращая внимания на колючки, вмиг исцарапавшие лицо.
— Оцепите периметр! Он здесь!
Услышав голос буквально в нескольких метрах, я замер. Скосив взгляд, увидел, как очередной боец осторожно ступает по прошлогодней листве. Интересно, сколько их тут?
Позади хрустнула ветка. Перевернувшись на спину, я вскинул пистолет и успел нажать на спусковой крючок за секунду до того, как это сделал боец «Нео-протезиса». Грохнул выстрел. Мне удалось вскочить на ноги, развернуться и выпустить остатки обоймы в выскочившего из-за деревьев человека. Прыгнув в его сторону, я выхватил из мёртвых рук винтовку, рванул вперёд и снова поменял позицию, притаившись за толстым стволом дерева. Сердце бешено колотилось.
Последний из группы преследователей появился совсем не оттуда, откуда я его ждал. Эта скотина, вероятно, заметила меня и решила обойти по широкой дуге. На счастье, ходить по лесу этот остолоп не умел. Звук ломаемых веток заставил меня насторожиться — прильнув к коллиматорному прицелу, я повёл стволом. Поймав движение, глаз сам зафиксировал противника, а руки сделали всё остальное.
Короткая очередь ушла в густые заросли, и оттуда донёсся глухой стон. Пригибаясь, я обошёл кусты — за ними лежал боец, безуспешно пытаясь остановить кровь, хлещущую из шеи. Увидев меня, он не сделал попытки поднять лежавшее в метре от него оружие. Лишь протянул руку, словно прося о помощи. Покачав головой, я всадил пулю ему в грудь, оборвав страдания несчастного, а затем вернулся к телу последнего из своих союзников.
Кажется, это все…
