Очнулся он с головной болью от дикой тряски. С каждым толчком ему словно гвоздь вбивали в затылок. Это было настолько больно что он не смог сдержать стон а потом и мат.
– Очнулся? – зло процедил Крес каким-то запыхавшимся голосом. – Чертов авантюрист.
– Что происходит? – прохрипел Макс.
– Варги. – коротко отрапортовал Чуб.
– Что варги? – Макс приподнялся и попытался оглядеться.
Чубан поднес к его рту пузырек и парень быстро отхлебнул элика. Сразу же полегчало. Он даже смог скастовать себе руну воды на голову.
– Так что с варгами?
– Идут по следу. Тощие и хилые, но огромной стаей. Вот мы и бежим от них.
– Зачем? – не понял Макс.
– Так единственный носитель серебряной крови вот-вот ласты склеит. – хохотнул Бур. – Мы не рискнули с ними связываться. Мне прошлого раза хватило. До сих пор я своего пета побаиваюсь.
– Далеко они?
Макс поднялся и едва не упал от слабости, но смог удержаться на ногах. Огляделся по сторонам. Они оказались в чистом поле, если так можно назвать каменистые дюны с редкими деревьями и проплешинами кустарника. С вершины очередного холма хорошо различался темный массив пары зиккуратов в стороне и непонятной горы впереди. Позади виднелась темная полоса леса. Ребята успели отмахать около километра или двух.
Послышался вой и на одном из гребней возникла фигурка волка. Следом вторая, а затем они повалили волной. Часть из них замирала и превращалась в человеческие силуэты, чтобы потом упасть на четыре лапы и рвануть следом за стаей.
– Отойдите в сторону. – приказал Макс. – Их действительно слишком много. Могут порвать ненароком, пока договоримся.
– Я только за. – нервно хохотнул Крес. – Не ожидал что их столько. Может мы подождем тебя в поселке?
Бородач кивнул на ту самую непонятную гору.
– Отлично. – кивнул Макс. – Только когда я вернусь, держите себя в руках.
Он повернулся к накатывающей волне. Действительно много, а значит это целое войско. Его войско. Если конечно он сможет договориться.
Глава 33
Макс молча стоял и наблюдал за приближающимся темными пятнами. Двигались они дергано, постоянно останавливаясь, чтобы хоть немного восполнить бодрость, а затем снова срывались в стремительный бег. Парень зябко поежился. Он до сих пор не слишком-то привязался к своему питомцу и даже был рад оставить его в Горте. Было в нем нечто дикое и опасное и это заставляло напрягаться каждый раз, когда Глар оказывался за спиной. Дикий волк – лишь слегка выдрессированный и одомашненный, но нет-нет и пробивается дикий нрав. Никогда не знаешь, когда он сорвется с поводка.
И нет уверенности, что это племя еще хранит клятву верности Серебряной крови. Тогда Макса просто мимоходом порвут и помчатся дальше. Парень невольно поежился на холодном ветру и поправил кольчужную ленту на руках. Убивать его будут зверски, разрывая зубами и хотелось бы забрать с собой как можно больше волков. И плевать что они вроде бы как на светлой стороне.
Несмотря на то, что вся его одежда в крови, едва первый варг показался на вершине соседней дюны, Макс решительно рубанул по ребру ладони кинжалом. И это помогло. Наверное. Огромный поджарый зверь с седой шерстью остановился, подняв голову к небу. Принюхался. Его тело на пару мгновений размазалось, но человеческая ипостась пока не появилась.
Остальная стая медленно скапливалась рядом с вожаком, никто не делал даже попытки начать спуск, а ведь молодняк у них довольно непоседливый и буйный. Они мялись на гребне, поскуливая и стуча лапами по пыли, однако оставались на месте.
Вожак снова поднял голову, принюхался, после чего вперил в Макса взгляд ярких зеленых глаз. Костяная броня на лобастой голове придавала ему грозный и величественный вид, а местами прореженная шерсть показывала как много шрамов у этой зверюги. Он так просто свою клятву не отдаст слабаку. Макс это понял даже без эмпатии, потому как сам держал Глара в ежовых рукавицах, не позволяя тому хоть на миг усомниться в том, кто из них двоих сильнейший. С этим будет еще сложнее.
Вожак удовлетворенно кивнул башкой и медленной даже величавой поступью начал спуск. Стая чуть отстала, выстраивая порядки согласно регалиям, потому уже наверх поднялись этаким клином, где молодняк роился в хвосте, а самые крупные особи выступали на острие.
Макс молча ждал, скрестив окровавленные руки на груди, и едва до вожака осталось несколько шагов, слитным уверенным движением выставил их параллельно земле. В пыль тут же упало несколько капель крови, а вся стая подобралась и почти синхронно замерла. Только ветер трепал шерсть, в остальном же их словно на паузу поставили.
Вожак некоторое время оценивающе смотрел на человека, потом снова вперил взгляд в прямо в глаза. Ну что же это уже знакомо, потому Макс надавил ментально с такой силой, что все шкалы пошли вниз.
Вожак вздрогнул, замотал башкой, словно только что получил серьезный хук и буквально через секунду перед Максом появился высокий худой старик. Больше всего он напоминал индейского вождя. Тоже такое же твердое лицо эмоции испещрено морщинами, так что кажется вырезанным из единого куска дерева. Седые волосы завязаны в тонкую длинную косу. Вместо доспехов чешуйчатый нагрудник и костяные пластины, тянущиеся ото лба до самой спины. Одет в меховые шкуры и такие же унты.
– Серебряная кровь! – проскрежетал он сухим голосом без намека на эмоции. Точно деревянный истукан! Да и в ментальном плане бревно бревном.
– Серебряная кровь! – спокойно подтвердил Макс. – И если не готовы принести клятву верности, советую развернуться и проваливать в свое болото. Я принц Хегвар иол Таур и не прощу нападения на себя или моих соратников. Если надо выжгу тут все до последнего камешка, но врагов не оставлю в живых!
Говорил Макс спокойно и равнодушно, не допуская никаких сомнений в своей силе или праве карать и повелевать. Варги не простят слабости даже в малости. Так уж они устроены. Хочешь с ними в союз, докажи, что ты не только имеешь право, но и в состоянии его отстоять. Так отразилось на этих людях слияние со звериной сущностью.
– Ты не принц Хегвар! – пророкотал старик принюхиваясь. – Я знал этого беспечного мальчишку. Ты другой.
Внутри у Макса похолодело. Вожак действительно выглядел старым кряжистым дубом и вполне мог знать прошлую ипостась принца. А значит и принц знал его! Черт! Макс снова придавил ментально, но уже в попытке вызнать имя этого старика. Пользоваться руной опознавания рискованно. Сразу выдаст с потрохами.
– Нас всех поменяла война, Эркхан! – выдавил саркастичную усмешку Макс, замаскировав ликование. С помощью бафа получилось проломить защиту старика и вскрыть его интерфейс. Главное, чтобы это без сомнения хитрый и умный дедок не понял этого. – И разрушила все старые связи и присяги. Отныне я обновленный Хег-Стрелок, простой воин, что сражается с тьмой во имя света!
Так себе речь, но что-то лучшее выдумать не получилось. Старик же слегка по-птичьи склонил голову, разглядывая собеседника и оценивая его слова. Держался он хорошо, не соскальзывая в звериную сущность, значит за годы успел научиться серьезному контролю над своим телом и разумом. Читать его очень трудно, но и без этого понятно, что он не слишком поверил в некое изменение Хегвара. Однако и в атаку своих псов не бросал. Скорее всего, он сейчас прикидывает какую пользу можно извлечь из сложившейся ситуации.
Его племя выглядит внушительно и жалко одновременно. Опасные, но худые и потасканные одновременно. Молодняка хватает, а вот матерых бойцов маловато. Вряд ли многие из щенков успеют повзрослеть и войти в силу. Лиадида не прощает слабости, а их у варгов достаточно. Макс даже не представлял сколько запасов они подъели, чтобы угнаться за людьми, побеспокоившими их границы.
– Ты прав, Хег, – последнее слово старик слегка выделил, – но Лесные Тени всегда чтут свои клятвы и долги!
