По-видимому, Оллер-Бат почувствовал настроение гостя, потому что сказал, не глядя на него:
«Ничто не вечно во Вселенной. Властители приходят и уходят, а регулюмы остаются. Солнечную систему пестовали семь цивилизаций, уйдут марсиане, уйдем мы, придете вы, люди, но и ваш век закончится, и на смену вам придут другие равновесники, кто научится поддерживать стабильность Регулюма».
«Философия обреченности», – хмыкнул Стас.
«Философия жизни, – возразил атлант. – А точнее, философия Создателя в нашей Сверхсистеме. Возможно, в других Системах регулюмов он реализовал иной подход к жизни, иные этические принципы. Хотя нам до этого действительно нет никакого дела».
Стас промолчал. Он был не согласен с комиссаром СТАБСа, воля которого была явно подавлена волей фундатора, но спорить с ним не хотел. Оллер-Бат жил по инерции, как и его повелитель.
Над каньоном с рекой дыма возник прозрачно-золотой мост.
Комиссар и гость фундатора перешли его, пересекли ворота в бликующей ртутью стене и оказались на самой настоящей лужайке с изумрудно-зеленой травой, окруженной земным лесом. Марсиане, сопровождавшие Оллер-Бата, остались за дверью «патио», это была его личная охрана, доступ которой во владения фундатора был запрещен.
Из-за деревьев на лужайку вышел марсианин, серебристо-седой от старости, и Станислав, ощутив его внутреннюю силу, сразу понял, что это сам фундатор.
«Добрый день, землянин, – раздался в голове Панова тихий безликий мыслеголос. – Разумно, что ты согласился встретиться с нами. Судя по владению хроноспейсом, ты получил доступ к информации Метакона четвертого уровня».
«Прошу прощения, – заявил Стас прямо, – но разговора не получится до тех пор, пока вы не отпустите на свободу моих друзей».
«Это невозможно. Они слишком много знают. К тому же агент Ди допустила очень большую оплошность, помогая тебе».
«Я останусь вместо них».
«Едва ли это равноценная замена».
«Вы ошиблись, я получил доступ к пятому уровню Метакона».
Фундатор внимательно ощупал лицо Стаса светящимися, как у кошки, оранжево-желтыми глазами с вертикальными зрачками.
«Этого не может быть».
Стас посмотрел на стоящего рядом с ним без движения Олллер-Бата и вспыхнул. Комба исчез.
Руководитель СТАБСа притушил сияние глаз, что означало: он озадачен.
«Фокусы с телекинезом не могут служить доказательством…»
Стас вспыхнул еще раз, и рядом с ним появилась Диана. Огляделась с недоумением, изумленно округлила глаза:
– Ты… здесь?!
– Это не фокусы, – вслух проговорил Стас. – Это верхушка айсберга, которая называется полный физический контроль реальности. Плюс макс-фактор. Думаю, этого достаточно для обмена.
«Мне надо подумать».
«К сожалению, у меня мало времени, за мной по пятам следует инспектор Метакона, желающий забрать то, что мне передал ваш подчиненный инба Цальг».
Появился Оллер-Бат, больше озабоченный, чем удивленный внезапным удалением с Марса в космос.
Фундатор – смешная, мягкая с виду фигурка – исчез и через секунду появился в центре лужайки, где начала формироваться натуральная беседка с резными панелями, круглым столом и деревянными стульями.
«Присядем?»
«Нет», – отрезал Стас.
Беседка растворилась в воздухе.
«Хорошо, я согласен. Ваши друзья свободны».
Рядом с Дианой возникли ошеломленные метаморфозами среды Вадим и Дарья. Девушка увидела Стаса, бросилась было к нему, но остановилась, смутившись. Станислав сам подошел к ней, заглянул в глаза, бережно коснулся губами щеки.
– Все в порядке? С тобой хорошо обращались?
– Мы здесь недавно, успели только поесть…
Стас обернулся к Диане:
– Уходите, я здесь побуду пока.
– Разве ты… остаешься?
– Я вас догоню, – соврал Стас, не представлявший, чем закончится его беседа с фундатором.
– Но мы не можем без тебя…
– Комиссар вас проводит в будущее. Не так ли, господин Имнихь? Время выберет агент Ди.
«Отправь их по моей линии», – посмотрел на комбу глава СТАБСа.
Диана тоже посмотрела на Оллер-Бата, на Вадима с Дарьей, повернула голову к Панову:
– Ты встретился с моими… советниками?
– Имел с одним из них приятный разговор. Но он показался мне несколько странноватым.
– Ты принял его… совет?
– Еще думаю.
Бывшая «волчица», она же агент Ди СТАБСа, она же агент-контролер из «администрации» Создателя – по словам Дервиша – несколько мгновений смотрела на Стаса мрачнеющими глазами, отвернулась и обняла Дарью за плечи:
– Не переживай, он нас догонит.
Оллер-Бат вопросительно глянул на фундатора, дополнительных указаний не получил, жестом попросил землян сплотиться тесней и растворился в воздухе вместе с ними.
«Надеюсь, ты понимаешь, что, если условия нашего договора не будут выполнены, – напомнил фундатор, – я всегда и везде достану твоих друзей?»
«Я джентльмен, – усмехнулся Стас, вдруг испытав острый приступ тоски по настоящему лесу и настоящей траве. – Но, в свою очередь, предупреждаю: я не киллер и ради решения ваших проблем никогда не пойду на подлость и предательство!»
«Мы не знаем, что это такое, – равнодушно бросил фундатор. – Хотя уверены, что жизнь твоих друзей стоит того, чтобы ты выполнил любую мою просьбу».
МИССИЯ НЕВЫПОЛНИМА
Солнечная система эпохи расцвета марсианской цивилизации разительно отличалась от Солнечной системы эпохи выхода человека в космос. В то время как люди только начинали изучать и осваивать ближайшие к Земле планеты, то и дело натыкаясь на остатки древних цивилизаций Регулюма, в том числе – борейской и атлантической, марсиане практически обжили всю Систему и научились использовать для своих целей сохранившиеся сооружения юпитериан, сатурнийцев и даже уранийцев, правивших Регулюмом почти миллиард лет назад.
Даже стратегал марсиане, подчиняясь воле СТАБСа (о чем они, естественно, не подозревали), доставили с Юпитера, лишь слегка изменив программы управления и подкорректировав форму периферийных устройств связи под биологические особенности новых хозяев Регулюма.
Под неусыпным надзором Оллер-Бата Стас исколесил Солнечную систему вдоль и поперек, побывал на всех планетах и на двух десятках спутников и везде видел марсиан, неутомимо трудившихся во имя благоденствия цивилизации, закат которой был достаточно близок: душа ее устала от борьбы за жизнь и искала выход из тупика. Выход этот вел на Землю, где в это время – в эпоху мезозоя, эпоху расцвета гигантских динозавров – только-только появились первые разумные существа – асуры. Стас побывал на Земле и видел этих трехглазых великанов, пытавшихся выжить в условиях агрессивного окружения, которые через сто миллионов лет должны были открыть законы Регулюма и подхватить эстафету поддержания баланса энергий у марсиан.
Отношение фундатора к пленнику-гостю было странным. После первой встречи он словно забыл о его существовании и не вспоминал трое суток (марсианские сутки примерно равны земным), пока сам Стас не напомнил о себе, появившись в зале стратегала. Однако разговора не получилось, Имнихь спешил и пообещал вскоре заняться гостем. Но и после этого прошло три дня, прежде чем фундатор передал Стасу через комбу Оллер-Бата, что их встреча состоится на следующий день.
– Что случилось? – спросил Стас у атланта. – У фундатора изжога или несварение желудка?
– Ты невнимателен, – не принял шутки комиссар, который ни разу за это время не улыбнулся и не пошутил сам; атланты вообще, как отметил Панов, были существами неэмоциональными, поэтому их целеустремленность внушала больше не уважение, а страх. – На Марсе, кроме СТАБСа, существует своя служба Равновесия, которая внезапно усилила ретроактивность, в результате чего мы вынуждены корректировать реальность в глобальных масштабах.
Стас невольно посмотрел на море – они с Оллер-Батом стояли на балконе верхнего этажа резиденции фундатора – и только теперь сообразил, что подвижки ландшафта – расположение городов-колоний на море изменилось, два из них исчезли вовсе – на самом деле являются следствием коррекции реальности.
– Да, круто вы тут командуете! Вчерашнее падение метеорита на вашу базу на Европе – тоже результат вмешательства СТАБСа?
– Одна из финальных стадий тренда. Приходится иногда идти на жертвы.
– Удобный тезис, – пробормотал Стас. – У нас тоже был такой: все во имя человека, все для блага человека… Многие войны начинались во исполнение этого тезиса.
– Идеального сглаживания конфликтов в нашем Регулюме не бывает, – философски ответил Оллер-Бат. – Мы и так с трудом удерживаем равновесие в границах, разрешенных геномом Регулюма.
– Чем-чем? – заинтересовался Стас.
– Ну, или стратегалом, что одно и то же.
