Командный центр раскопа по общему каналу предупредил, что мы отклонились от намеченного курса. Оставив на долю Фиана слушать их указания и вести меня, я сосредоточилась на разговоре с военными.
— Мое звено проверит информацию о вьюнке, — продолжил Левек. — Насколько я понял, вы уже ищете, где там их больше всего.
— Сомневаюсь, что про растение многое известно, — сказала я. — Озеленение пустынь уже сотни лет никого не интересует.
— Говорит капитан Эклунд. Отметьте место, где мы находимся, и запишите «тридцать один». Продолжаем двигаться по часовой стрелке.
Переключив связь с командным каналом в режим «только прослушивание», я подняла голову. Тут цветов точно была целая куча.
Я покосилась на Фиана:
— Как думаешь, я дурью маюсь или?..
— Думаю, ты права, — ответил он. — Очень странно, и должна же этому быть какая-то причина.
Внезапно его голос зазвучал на командном канале:
— Сэры, вьюнок Туана растет высоко на деревьях и получает питательные вещества из воздуха. Если где-то здесь давно рыли землю с помощью лазерных буров или чего-то подобного, образовавшаяся тогда мельчайшая пыль может до сих пор подниматься наверх, когда ее тревожат. Вероятно, поэтому здесь так много вьюнков.
— Вполне правдоподобно, — согласился Левек. — Сейчас пришлем вам пару переносных сенсоров, проверить уровень пыли в воздухе.
Я тоже подключилась к разговору:
— Я проверила все имеющиеся записи об этом районе до начала работ. Нет никаких сведений о горных разработках или бурении. — После паузы я совершенно по-идиотски уточнила: — В смысле, людьми.
Мы с Фианом продолжали искать на деревьях цветы. После еще двух подсчетов я остановилась и с помощью военного глядильника вывела карту местности. Она была гораздо меньше схемы нормального раскопа, потому что аэросъемку проводили только в непосредственной близости от расчетной позиции. Командный центр добавил точки в тех местах, где мы останавливались, подписанные переданными нами числами. Все они оказались на темной, необследованной части леса.
— Теперь цветов становится все меньше, а на том краю от нас было еще меньше, — заметила я. — Тридцать один — пиковое значение. Пойдем обратно к порталам. Обзорный самолет до сих пор стоит там.
В очередной раз переключив коммуникатор, я объявила по общему каналу:
— Говорит майор Телл Моррат. Как стало ясно, в нашей расчетной точке никто ничего не закапывал, но в направлении ста девяноста двух градусов от нее есть нечто необычное. Я собираюсь облететь этот район на самолете, чтобы добавить его карту к схеме раскопа, прежде чем обследовать его пешком.
— Говорит руководитель площадки, — раздался голос Перетца. — Мы начнем прорубать дорогу сквозь лес в указанном направлении. Можете как-то объяснить, почему пришельцы подвесили сферу не прямо над передатчиком? Казалось бы, это не имеет смысла.
— Говорит подполковник Телл Драмис, — ответил неожиданный голос. — Как летчик-истребитель, я проходил подготовку к войне с пришельцами. Они не обязаны думать, как мы.
Мы можем оказаться абсолютно неспособны понять их логику. Их технология может не только отличаться от нашей уровнем развития, но и быть кардинально иной. Они могли открыть то, о существовании чего мы и не подозреваем, и пройти мимо областей, которые мы считаем основными, например, не использовать электричество. — После паузы он добавил: — Кстати, Джарра, если тебе нужно поднять в воздух самолет, счастлив буду с этим помочь.
К тому времени мое настроение заметно улучшилось. Вероятно, рассвет мне лишь почудился, но, по крайней мере, все еще оставалась надежда что-то здесь найти:
— Говорит майор Телл Моррат. Благодарю за предложение, Драго, но я хочу сама посмотреть. А ты продолжай общаться с ТНЗ.
— Говорит подполковник Телл Драмис, которому уже нечего сказать Текущим новостям Земли.
— Говорит капитан Эклунд, которому в это не верится.
Я хихикнула. Я надеялась, что мы движемся в правильном направлении, но пару раз нам приходилось обходить валежник, и я запуталась. В конце концов пришлось сдаться и спросить:
— Говорит майор Телл Моррат. Мы правильно идем к порталам и обзорному самолету?
— Говорит командный центр раскопа. Майор, возьмите чуть левее.
Еще через пару минут мы с Фианом вышли из леса, помахали саням командного центра и направились к армейскому обзорному самолету. Забравшись внутрь, я тут же начала предполетную проверку, а потом напялила левитационную тунику.
— У тебя есть какое-нибудь представление, что искать? — спросил Фиан.
— Абсолютно никакого. — Проверка закончилась, и я заговорила по общему каналу: — Говорит «Зулу-обзорный», запрашиваю подключение к схеме раскопа и разрешение на взлет.
— Говорит командный центр раскопа. «Зулу-обзорный», вы подключены к схеме, взлет разрешаю.
Самолет взмыл в воздух, как мечта — быстрее, чем все, на чем я летала до сих пор.
Оружия здесь не оказалось, но, очевидно, возможность уклониться от огня была предусмотрена.
Мне так хотелось покрутить какие-нибудь фигуры, но нас ждало важное дело, поэтому пришлось ограничиться разворотом и направиться к точке начала облета.
— Говорит «Зулу-обзорный». Приближаемся к месту старта, открываю передачу данных.
— Говорит командный центр раскопа. Мозаика схемы получает данные.
Я повернулась к Фиану и показала ему на его панель управления.
— Шутишь! — не поверил он.
Покачав головой, я сказала по общему каналу:
— Говорит пилот «Зулу-обзорного», майор Телл Моррат. Передаю управление второму пилоту. Капитан Эклунд, принимайте управление.
Фиан простонал и разблокировал свою панель:
— Говорит «Зулу-обзорный», второй пилот, капитан Эклунд. Управление принял.
Мы оба отключились от общего канала, и Фиан начал облет.
— Поверить не могу, что ты меня заставила, — проворчал он.
Я усмехнулась:
— Мне нужно, чтобы пилотировал ты, потому что я хочу видеть появляющуюся мозаику и попытаться разобраться. Тут относительно спокойно и есть возможность подумать, а стоит нам приземлиться…
— Извини. Я поведу, ты думай.
С помощью глядильника я спроецировала схему раскопа прямо перед собой. По мере того, как передаваемые нашим самолетом данные включались в общую мозаику, с краю медленно начала появляться новая полоса — увлекательное зрелище. Я изменила изображение, убрав деревья, чтобы лучше видеть рельеф местности. Что там внизу, толком не разберешь, только смутные очертания камней под слоем почвы. Пока я размышляла, к схеме добавилось еще две полосы. После нашей прогулки я уже знала — там местность понижается, но теперь увидела, что в одном месте склон круто уходит вниз до самой равнины. Похоже, почти отвесный обрыв появился в результате оползня.
Я еще несколько минут пялилась на картинку, а потом включила общий канал:
— Говорит майор Телл Моррат. В том направлении находится крутой склон. Возможно, наша расчетная точка находится именно там, где и должна, но устройство спрятано гораздо глубже под землей, чем мы думали. В духе захоронений китайской династии Танг.
— Говорит Плейдон, — произнес знакомый голос. — Я временно замещаю Перетца, пока у него перерыв. Майор, вы имеете в виду туннели? Они не стали рыть яму, чтобы закопать устройство, а прорубили туннель в склоне холма?
— Говорит майор Телл Моррат. Да, это возможно. Мы сейчас приземлимся. Нам должны были прислать специальные портативные сенсоры, посмотрим, сможем ли мы пройти вниз пешком, чтобы проверить получше на месте. Кстати, на обновленной схеме видно, что дорогу придется прорубать вокруг, обходя оползень.
Я вернула себе управление и приземлилась. Затем не без сожаления стянула с себя тунику и выбралась наружу. Несмотря на все мои тревоги, летать на военном самолете было здорово, а я не знала, представится ли мне еще шанс.
Впрочем, долго сокрушаться мне не дали — к нам, паря на левитационном ремне, уже спешил Плейдон с двумя небольшими предметами в руках.
— Сэр, я думала, вы замещаете Перетца.
Я разглядывала портативный сенсор, пытаясь понять, как он работает.
— Джарра, хотя бы здесь не зови меня здесь «сэром», — взмолился Плейдон.
— Извините, — хихикнула я.
— Перетц уже вернулся и вовсю планирует лучший путь к подножию холма.
— Тогда вы, наверное, можете помочь нам с Фианом? Я не знаю, как пользоваться портативным сенсором.
— С удовольствием, но с помощью чего вы снимали показания раньше?
— Цветочки считали, — рассмеялся Фиан.
— Мы не рискнули никому рассказать, однако в данный момент наша гипотеза почти полностью основана на том, что здесь полным-полно вьюнков Туана, — объяснила я.
