Впереди был высокий полукруглый мост под которым бурлила огненная река, а за ним возвышался дворец маркиза Агриэля.
- Алиса, - каркнул Торл первый раз за всё то время, что мы проходили крематорий, - ты как-то рассказывала, что тебя с товарищами на порог Ада привела смерть...
- Да, так и было, хотя, кажется, это было уже слишком давно, чтобы быть правдой, - сказала я, осматриваясь. У меня внутри поселилось приятное ощущение, что я всё делаю правильно. На потемневшие кисти рук с по-кошачьи загнутыми ногтями я старалась не обращать внимания, а про маленький хвост, выросший на месте копчика, и вовсе забыла.
Дорога вела вперёд, где отливали призрачной синевой гладкие чёрные стены замка, напоминающие кривые ветви мёртвого окаменевшего дерева. В нём практически совсем не было окон и могло показаться, что это и не замок вовсе, а просто диковинным образом застывшая каменная порода.
- А как получилось, что ты попала сюда и выжила, а твоим друзьям... повезло меньше?
- Я и сама не очень-то понимаю, - пожала плечами я, чувствуя, что хочу прям здесь и сейчас остановиться и отдохнуть. - Сперва я убила небольшого беса, что сидел там, а потом поняла, что Смерть перерезала нити наших жизней. И лишь моя не поддалась.
- Так вот в чём дело! - каркнул ворон, садясь на небольшую сухую корягу, торчащую на обочине тропы. - Я думаю, дух того Проклятого, которого ты прикончила, не смог вернуться обратно в Ад. И за неимением другого варианта, он вселился в ближайшее возможное существо.
- В меня, - кивнула я. Это было похоже на правду. Я вспомнила, как облако чёрной Тьмы окружило меня, когда бес с чернильным пером в горле уже перестал хрипеть. И как затем облепило, будто впитавшись в кожу. - Да, - повернулась я на мгновение к ворону, - встреть я тебя раньше, ты решил бы множество моих загадок. И я не ломала бы столько времени голову.
- И тебя не пугает, что в тебе натуральное зло? - неожиданно спросил он.
Над ответом на этот вопрос я и так уже задумывалась слишком много.
- Смотри, пещера! - сказала я, указывая пальцем на практически незаметное углубление в камнях, прикрытое мусором, одеревеневшими ветками и камнями.
- С чего ты взяла, что это пещера? - спросил Торл, и перья над его клювом зашевелились. - Я вижу лишь скалу и валуны.
- Я тебе точно говорю! Смотри, - ответила я и быстро стала раскапывать проход. По-моему, это было совершенно очевидно. Но, возможно, у меня острее взгляд, чем у птицы, у которой глаза там, где у человека были бы уши.
И правда очень скоро перед нами образовалось достаточно большое отверстие, чтобы я могла пролезть внутрь.
- Алиса...
- Да ладно! - махнула я рукой на него, предчувствуя его возражения. Я слишком устала.
- Ну, если тебя там какой-нибудь каменный вепрь за задницу схватит...
Но я уже была внутри. Полнейшая темнота давно не мешала, и я могла спокойно разглядеть пещеру. Это было небольшое полукруглое помещение, видимо служившее кому-то жилищем. Однако кругом лежал толстый слой гранитной пыли, и нигде не было видно следов чьих-либо ног или копыт.
Торл влетел вслед за мной. Осматриваясь по сторонам, он сел на круглое возвышение у входа, подняв крыльями столб пыли. И в ту же секунду по всему периметру помещения загорелись голубые огни. Они как цепочка гирлянды окружили нас, освещая призрачным светом ниши в стенах, где, спрятанные под грязным слоем времени, стояли чьи-то черепа. Их глазницы горели пламенем, цвета лунного камня. Ворон испуганно взлетел вверх, кашляя от попавшей в рот пыли.
- Мне тут не нравится, - сказал он, присаживаясь на этот раз прямо на землю.
Я усмехнулась, продолжая любопытно оглядываться. Это было прекрасное место для отдыха, и чтобы спрятаться от погони. Обострившимся обонянием я не чувствовала ни единого запаха, который напоминал бы мне о хозяине. Здесь явно никого не было уже много лет. Или веков.
С левой стороны прямо из стены торчал небольшой каменный стол. На нём стояли несколько мисочек и лежали куски чего-то засохшего и очень старого.
Дальше на столе возвышалось нечто квадратное, что при ближайшем рассмотрении оказалось стеллажом с одной ручкой. Вторая, видимо, была отломана. Подойдя к нему, я неожиданно почувствовала во рту странный еле заметный привкус.
- Торл, у меня такое ощущение, что я съела что-то подтухшее... - сказала я, причмокивая. - А ведь я ела последний раз, наверно, сутки назад. Это нормально?
Ворон подлетел ближе и сел мне на плечо, сунул клюв прямо к самому шкафчику, и тут же убрал обратно.
- Да, это нормально. Ты чувствуешь магию времени. Это заклятье уже слишком старое. Шкафчик заколдован.
Я дёрнула за единственную, оставшуюся целой, ручку. В воздух взлетело облако пыли. А в следующее мгновение я увидела содержимое шкафа так, словно он только что был заперт хозяином. На средней полке прямо передо мной стояла розовая чаша из родонита, а в ней горкой лежали свежие и блестящие человеческие глаза.
- Это?..
- Деликатес, - ответил Торл, кивая пернатой головой. - Не смотри на меня, я ничего не смыслю в кулинарии! - взмахнул крыльями он, и я увидела, как весело сверкнул его изумрудный глаз.
Сверху стояли бутылочки с зельями. Такие же были в доме у Самигины. Я оглядела полку, но чёрного и густого там не было. Одно грязно-зелёное, другое - фиолетовое блестящее, третье - бледно-белое, как кожа рыжего мальчика.
Больше ничего интересного не обнаружив, я пустилась в дальнейшие исследования помещения.
Напротив входа я увидела странный постамент. Углубление в форме чаши, а в нём лежала груда камней. Перед камнями возвышалась ступень с небольшой выемкой внутри, а рядом на полу было что-то мягкое, напоминающее старую шкуру.
- Смотри, Торл: вот тут можно спать, - встряхнула я подстилку, и она, и впрямь, оказалась большой пушистой шкурой. - А вот сюда вполне можно положить шмотки, чтобы можно было быстро взять, в случае необходимости. - Я положила секиру на каменную ступеньку, и она как-то очень удобно легла, словно вечность тут и лежала.
Не успела я прищуриться, задумавшись, как молочный камень на оружии засветился, и глыбы гранита чуть выше зашевелились. Хруст и треск наполнял маленькое помещение, пока я пятилась назад к выходу, забыв обо всём на свете. Но только лишь я решила напоследок забрать секиру, как большая мускулистая лапа, которую я уже где-то видела, схватилась за рукоять. На моих глазах несколько валунов начали увеличиваться в размерах, будто разгибаясь, и тут я вспомнила, где уже это видела. Передо мной развернулась гаргулья. Но значительно больше, чем та, что прокусила мне плечо. У этой глаза горели голубым маревом, а длинные чёрные волосы будто развевались на ветру, хотя никакого ветра в пещере не было.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
