Воины смотрели на нас, ожидая указаний. Грета что-то прокричала, и дракона заставили развернуться и сложить крылья. Хранительница обернулась к нам, удерживая выбивающиеся из хвоста волосы.
— Залезайте! — скомандовала женщина, перекрикивая завывающий ветер. Почему Эрика не уберет его совсем?
Я посмотрела на огромного чудовище, и мои конечности едва заметно затряслись. Но, так как показывать свою слабость не в моих правилах, полезла на дракона самая первая. Черт, какой он скользкий! Если я упаду с него, Эрика же успеет меня поймать? Пока я карабкалась по гладким чешуям, небольшой порыв ветра аккуратно подтолкнул меня вперед. Я бы поблагодарила подругу, но не хотелось лишний раз кричать и напрягать голосовые связки. Вслед за мной поднялась Грета, затем Эрика, потом парни. Завершил процессию один из двух Воинов, прибывших с нами. Я старалась не вертеться, чтобы не потерять равновесие и не съехать обратно на землю. Вдобавок к этому решила закрыть глаза, так легче сконцентрироваться и убедить себя, что полет на чудовищном вражеском драконе — это совсем не страшно. Минуты через две ветер стих — просто прекратился, будто его не было вообще, хотя звон в ушах говорил об обратном. Я опасливо приоткрыла глаза. Хм… Или земля приобрела цвет неба, или мы уже взлетели, причем довольно высоко. Когда мы успели?
Устроившись поудобней — оказывается, даже на драконе может быть комфортно — я посмотрела вниз. Сейчас все выглядело гораздо мельче, чем тогда, когда мы летели в волшебной телеге. Все такое цветное, пестрое, как картина абстракциониста. И все же, как дракон взлетел так бесшумно?
— У вас ветры только внизу так дуют? — недоуменно спросила я, имея в виду резкое исчезновение стремительных потоков воздуха.
— Я убрала ветер, — ответила Эрика, которая сидела на драконе, свесив ноги. Ну да, ей бояться нечего, если соскользнет, все равно не разобьется.
— А раньше почему не убрала? — я воспроизвела в голове какофонию рычания и завывания, и меня передернуло.
— Я сказала Эрике создать ветер, чтобы не было слышно рева дракона. Он чужой, поэтому нашим командам поддается плохо, может привлечь внимание снующих по округе шпионов, — пояснила Грета.
— Что-то я не припомню, как вы давали Эрике подобные указания, — я нахмурила брови, пытаясь детально вспомнить, как мы покидали Дилариум.
— В это время ты препиралась с Гросом, — напомнила Хранительница. Я почесала затылок и вместо ответа весело улыбнулась.
— Кстати, а почему Грос не полетел? Он же собирался, — спросил Глеб.
— Верховный Хранитель посчитал свое физическое состояние слишком слабым для такого полета.
— А куда именно мы сейчас летим? — Максим смотрел то вниз, то вдаль.
— Сейчас мы пролетаем над пограничными территориями Серебряной Долины. Дальше начнутся нейтральные земли. Вот это — Круанные озера, — Грета показала рукой на множество водоемов с розоватой водой. — Круаны — особый вид разумных существ. Они живут в воде, похожи на людей, но рост их не превышает шестидесяти сантиметров. Умеют говорить, но делают это неохотно и не особо любят, когда на их территорию кто-то вторгается. Особый дар круан — сводить людей с ума, причем излечиться уже невозможно. Так что, если попадете к ним, не нарывайтесь на ссору, — посоветовала Грета. Я представила, как маленькие русалочки с милой улыбкой на лице одним взглядом лишают человека рассудка.
— Суровые озерные нимфы, — зловеще прошептал Макс. Я, не оглядываясь, брызнула в него водой.
— Вот здесь, — показывала Грета, — Пустыня Забытия.
Я устремила взгляд по направлению руки Хранительницы. Хм…
— А почему пустыня, если там деревья растут? — поинтересовалась я, раздумывая над странным названием тропического леса.
— О происхождении названия знают лишь наши предки. Аромат местных цветов действует на людей двумя способами: посылает им кошмар или показывает красивую сказку. В обоих случаях человек лежит без сознания. Только после кошмара он умирает, а после просмотренной сказки засыпает навечно и видит непрекращающийся сон.
— В обоих случаях финал плачевный, — пробормотал Глеб. Грета мельком взглянула на него.
— К счастью, мы изобрели защитное зелье. Выпив его, можно спокойно ходить там четырнадцать часов. Вы ведь взяли его? — спросила Хранительница, оглядев всех четверых. Мы озадаченно переглянулись. Грета вздохнула и закрыла глаза. Наверное, ругается матом про себя.
— Нриш тала хинна! — сквозь зубы проговорила она. Вот он, миртранский мат! — Возьмете его, когда вернетесь в город, а пока постарайтесь не заходить в Пустыню Забытия.
— А там что? — спросила я, указывая на серо-сиреневые горы с множеством входов в пещеры. Грета посмотрела на них и почти сразу отвернулась.
— Это просто горы, — ответила она и стала высматривать что-то вдалеке. Ну, горы так горы.
— Смотрите вот сюда — на лес, который разросся на большой площади. Он растет до самой границы между нейтральными территориями и предполагаемой землей Горной Долины, которую она уже могла освоить.
— И наверняка у него есть название, — предположила Эрика. Грета кивнула.
— Это Лес Пустоты. Зайдя в него, ты потеряешь все свои магические способности.
— Однако… — изумленно проговорил Максим.
— Это не все фокусы Леса. Невозможно сказать, в каком месте можно потерять силу. Вот вы используете магию, а через два шага у вас ее нет. Нужна хорошая, молниеносная реакция, чтобы защищаться и атаковать без магии.
— Получается, сила теряется не во всем лесу, а в определенных точках, — подвел итоги Глеб.
— Совершенно верно. Но проблема еще и в том, что эти точки постоянно меняются и карту составить невозможно.
— Не очень привлекательное место, — пробормотала я, разглядывая ничем не примечательный Лес Пустоты. Даже цвета в нем на первый взгляд были обычные, привычные глазу русского человека. Вглядываясь в неброский пейзаж, спустя пару минут я услышала посторонний шум. Гул голосов, шум крыльев, выстрелы…
— Мы подлетаем, — объяснила Грета, прочитав мои мысли. Я внутренне напряглась, не желая видеть то, что скоро увижу и ради чего вообще прибыла сюда.
— Оставайтесь спокойны. Как бы ужасно это ни выглядело, вы должны находиться не там. Вам придется искать обходные пути, чтобы попасть в Горную Долину, а для этого нужно идти через Лес Пустоты. Вы готовы? — спросила Хранительница не оборачиваясь.
— Готовы, — хором ответили мы. Правда, не знаю, искренне ли я это сказала: к войне я определенно не готова. Вот бы она закончилась без нашей помощи! А для нас путешествие в Миртран обернулось простой экскурсией.
Мы летели на высоте многих метров, но даже здесь чувствовался запах дыма и паленой плоти. Когда Лес наконец-то начал редеть, я увидела их: наших и вражеских Воинов, так безжалостно убивающих друг друга. Десятки тысяч Воинов растянулись на многие километры. Враги сражались в темно-серой форме, поэтому с высоты было видно, где они смогли пробиться в ряды наших Воинов, а где их натиск сдерживали. Основная масса драконов летала на несколько метров ниже, и нам пришлось снижаться, чтобы не слишком выделяться. Крики людей стали громче. Осматривая расстилающееся под нами поле битвы, я увидела, как вражескому Воину какой-то светящийся диск снес голову. Кровь забила фонтаном, забрызгивая всех рядом стоящих врагов и союзников. Другой на мгновение замер, покрылся ледяной коркой, пошел трещинами и разлетелся многочисленными осколками-льдинками. Одного из наших Воинов — кажется, я видела его во время тренировки — окутало облако черного газа, и через несколько секунд от него ничего не осталось. О том, что он только что существовал, напоминал лишь невыносимый запах паленой шерсти.
Я страстно желала закрыть глаза, но веки не слушались, все мышцы застыли в едином оцепенении. Смерть господствовала повсюду. Глеб еле слышно выругался. Все мы пришли в ужас от увиденного, а ведь это еще только начало. Какое-то плохое, отвратительное начало.
— Приготовьтесь, мы приземляемся, — сообщила Грета, снимая балахон, под которым оказалась черная форма Воина.
