оборотням для случки с волчицей? (Тьфу ты, слова — то какие… А как по другому? Тут не семье, а о случке, как у собак.)
— Слышала, как ты во сне кричал. Волчицы снились? — Усмехнувшись, успокоила обалдевшего парня: — Не волнуйся, я в твои сны не заглядывала. Шумбатар сказал — оборотни пошутили, а ты с лица спал, принял за правду.
— Ничего себе, шуточки, — буркнул Данут. Хотел добавить, что за такие шутки положено морду бить, но не стал.
— Мог бы и сам догадаться, что оборотни с людьми скрещиваться не могут. Это не фолки с людьми.
— Далина, а ты знала, что я… — решил спросить Данут, но сбился с мысли, не зная, как лучше сказать — не то «полуорк», не то «получеловек». Наконец, придумал: — Ты знала, что я на одну половину орк, а на другую — человек?
— Нет в тебе половинок, — совершенно серьезно заявила женщина. — Ты — орк, чистокровный. И человек — тоже чистокровный. А уж кем тебе быть, человеком ли, фолком — сам выбирай. С кем останешься жить, тем и будешь. Ладно, я тебе не для разговоров разбудила, — прервала интересную беседу хозяйка. — Гость пришел, тебя хочет видеть.
Гость? Ночью? Очень и очень странно.
В угловой комнате, о которой Данут знал, но ни разу не заходил (а что там делать?), перед столом, заваленном какими — то картами и бумагами, сидели Шумбатар и… Гилберт. Тот самый таинственный незнакомец, спасший ему жизнь. Когда это было? Полгода назад? Вечность!
— Ну здравствуй, воспитанник орков, — усмехнулся Гилберт, крепко пожимая парню руку.
— И ты здравствуй, начальник разведки, — в тон ему отозвался Данут.
Гилберт слегка приподнял бровь, обозначив некое удивление. Хотя, сам же говорил, что Данут не дурак.
— Не только разведки, но и контрразведки, — уточнил Гилберт. — В общем, всего, что связано с норгами.
— Тайная полиция?
— Если бы, — хмыкнул Гилберт. — Тайная полиция, хоть она и тайная, существует официально и все про нее знают. А мы существуем даже не при Городском магистрате Тангейна, а лишь при его Первом магистре. Остальные обо мне не знают. Ну, по крайней мере, не должны знать. Переизберут Первого — наша полиция перестанет существовать. Так какая она после этого полиция?
Данут пожал плечами. Конечно, секретность — штука хорошая, но почему самое первое лицо города не хочет поделиться тайной со вторым и третьим лицом? Неужели, настолько не доверяет? Ну, не его это дело.
— Догадываешься, зачем я прибыл? — сразу задал вопрос Гилберт.
— Если ты отвечаешь за все, что связано с норгами, то ты приехал предложить нам союз против пиратов, — без колебаний ответил Данут.
Парень даже обиделся. Тоже мне, нашел секрет. С чего бы еще человеку приезжать к самым страшным врагам людей, если не для борьбы против более страшного врага?
— Не все так просто, — покачал головой Гилберт. — Чтобы предложить союз, нужно получить согласие всех трех бургомистров, одобренное городским Советом. Я же работаю неофициально.
— Так в чем проблема? — не понял юноша. — Пусть Первый бургомистр Тангейна договорится с остальными. А разве городской Совет будет против?
Шумбатар и Гилберт переглянулись. Во взглядах взрослых мужчин можно было прочесть: «Хороший, ты, парень, но до чего же ты наивен!».
— Данут, как ты считаешь, могут ли норги существовать самостоятельно? — спросил Гилберт. И уточнил: — То есть, независимо от материка? Сидеть на своих островах посреди моря, есть — пить, где — то спать, строить корабли?
Данут никогда не задумывался над этим вопросом. Он полагал так: есть норги, морские разбойники, живущие в сердце Вотрона, на Одиноких островах. Они нападают на поселки людей, топят их корабли, убивают взрослых, уводят в плен малышей. А вот о том — как они живут, на что живут, никогда не задумывался, считая, что награбленного хватает с лихвой и на жизнь, и на морские набеги.
— На одних грабежах не прожить, — авторитетно сообщил Гилберт. — Любой разбойник — хоть сухопутный, хоть морской, обязательно связан с мирными людьми. Без помощи извне он обречен.
Начальник разведки принялся рассуждать, сам задавая вопросы от имени собеседников и, сам же на них отвечая:
— Ну, сам подумай, сколько зерна можно украсть с одного поселка? Ладно, пусть на год. А на второй год, на третий? Корабли проходящие грабят? Опять — таки — сколько можно взять провианта с купеческого судна? Немного. У норгов свой флот. Кто им корабли строит? Скажешь, сами и строят? Пусть. Но где им взять бревна, мачты, парусину? На островах лес почти не растет, если и было что — давно вырубили. И, вот еще — куда пираты сбывают награбленное? Значит?
— Значит, — послушно подхватил Данут, — в Тангейне, а возможно и в других городах…
— Не возможно, а точно, — перебил его Гилберт.
Данут кивнул и продолжил:
— Так вот… В разных городах есть люди, ведущие торговлю с пиратами. Скупают у них излишки, продают жизненно необходимое. Так?
— Добавь еще — поставляют норгам информацию, устраняют возможных противников. И их, не один, не два. Десятки! Есть такие, кто в Городском совете заседают. Вот и думай — стоит ли мне светить себя?
— Мой дядюшка всполошился, когда узнал, что я норгами заинтересовался, — улыбнулся Данут, вспоминая истерику хозяина Торгового дома. — Мол, проведают норги — могут его торговлю порушить, семью погубить.
— Ну, уж кому — кому, а господину Таггерту подобное не грозит, — усмехнулся Гилберт.
Данут вытаращил глаза.
— Мой дядя тоже работает на пиратов?
— Скажем так, не совсем работает. У твоего дядюшки, насколько я знаю, нет собственных кораблей. Может быть, он и имеют где — то какие — то доли, но мне об этом неизвестно. Но есть пара арматоров, которые с норгами связаны, те берут петрол со склада господина Силуда и перепродают его норгам.
— А как все это выглядит? — поинтересовался юноша. — Ну, норги же не заходят в наши порты? Видимо, встречаются корабли в море, перекидывают товар.
— И в море встречаются, и норги к нашим берегам пристают. Около Тангейна островков столько, что не сосчитаешь. Может, у пиратов там база своя есть. С базой будет совсем просто. Возить товары можно и днем, кто смотрит?
— Лазутчиков не засылал? — вмешался в разговор Шумбатар, до сих пор скромно молчавший.
— Засылал, — вздохнул Гилберт. — Как в моем деле без них? Но ко всем купцам соглятаев не приставишь. Двое просто пропали, одного нашли со вспоротым животом. Один, тьфу — тьфу, — суеверно постучал по столу начальник разведки, — пока жив-здоров, кое-какие новости в клювике приносит. Он нам и сообщил, что норги собираются напасть на Тангейн. Вот, теперь
