Часы показывали 14–20, то есть уже два часа прошло с того момента, как они покинули пределы Москвы. Неторопливая Almera монотонно ехала, снижая скорость до шестидесяти в населенных пунктах и, разгоняясь до восмидесяти-девяноста вне их. Казалось, за рулем сидит робот-автопилот, не делающий ошибок. Супруги, уставившись в смазанный расстоянием силуэт машины с досками на крыше, молчали, каждый погрузился в свои мысли. Внешне можно было подумать, будто они слушают музыку. Отдельные реплики, касающиеся пейзажа за окном, иногда разряжали гнетущую атмосферу. Топливо неумолимо иссякало, а идей не было.
«Перегнать Толика и на посту ГАИ, — прикидывал Петр Иванович, проезжая как раз пост на сто двадцать седьмом километре от МКАД. — Попросить инспекторов остановить его и проверить. Нельзя. Как потом останешься в тени? Придется давать объяснения, а если полиция что-то найдет, то и протоколы подписывать. Не вариант. Приказать ему остановиться, поморгав фарами или прижав к обочине, вряд ли получится. Во-первых, он просто не остановится, а устраивать погоню, это опять привлечь к себе внимание властей, во-вторых, он может быть вооружен. Тяжелая партия, — размышлял Петр Иванович, сравнивая ситуацию с шахматами. — Сложный соперник. Всегда тяжело играть, когда оппонент не атакует и не рискует. Что же делать? Можно в какой-нибудь деревне толкнуть его в зад. Не остановится. Или забежать вперед и проголосовать? Он нас узнает. Можно попробовать кого-то случайного попросить. Даже если он остановится, в деревне, где люди, с ним сделать ничего нельзя. Котенок здорово связывает мне руки, — он взглянул на жену».
— Что, Любимый? — перехватила она его взгляд.
— Смотрю, какая ты красивая.
— Ты еще меня любишь?
— И очень сильно!
«Мне бы твои проблемы, — опять задумался он. — Нужно заправляться, а клиент спокойно прет по прямой. Потеряем его — жизни спокойной больше не будет никогда».
— Пора заправляться, — напомнила Леночка. — Догоним его быстро потом. А там посмотрим. Мне в туалет нужно.
«Действительно, — обрадовался Петр Иванович. — Если он нас не видит, то мы его сразу и догоним. А если не догоним, то вернемся и найдем. И мне в туалет хочется».
— Будем Лукойл искать?
— Естественно.
Очереди на заправке и в туалете не было. Вся процедура заняла не больше десяти минут. С чувством облегчения они продолжили погоню на скорости сто двадцать, и минут через десять-пятнадцать они должны были настигнуть беглеца.
— Любимая, смотри по сторонам, — попросил Петр Иванович. — Я смотрю вперед, а ты в стороны. Он может куда-то съехать по мелкой или большой нужде, например. Ничто человеческое негодяям не чуждо. Сейчас мы тебя догоним Толик, ты за все нам ответишь. Так, Котенок?
Дорога была хорошо размечена и имела по две полосы в каждую сторону. Пронесся мимо указатель «Мальцево».
— Стой! — выкрикнула Леночка. — По-моему только что мы проехали какую-то серебристую машину справа.
— Где ты ее видела? — Петр Иванович плавно затормозил.
— Вправо грунтовая дорога уходила. Там между деревьями в поле. Как здесь, только еще дорога.
Они стали сдавать задним ходом с включенными аварийками. Петр Иванович гладя назад через правое плечо неумело старался держаться одним колесом на обочине. Это был сто сорок четвертый километр минского шоссе.
— Я понял. Странно, конечно, ехал себе, ни о чем не беспокоился и тут решил одновременно с нами отдохнуть. Странно…
— Да, я не уверена, что это он! Ты сам просил смотреть я и смотрела, — разозлилась Лена и с ненавистью посмотрела на мужа. — Если это будет не он, то я виновата, что ли, окажусь?
— Не шуми, никто не будет виноват, — не среагировал на выпад он. — Следи лучше, далеко еще?
— Подъезжаем. Вот, смотри сам, я не знаю.
В этом месте к шоссе примыкали справа и слева две дороги. Та, что уходила вправо имела асфальтированный участок метров двадцать пять переходящий в светло-коричневое покрытие из гравия и глины. Между двумя невысокими деревьями, метрах в семидесяти стоял Nissan Almera. По обе стороны от него простиралось поле. Вокруг было солнечно и безветренно.
— Похоже на него. Я проеду чуть назад, ты выйди подожди меня тут, около дороги. Тебе нечего там делать. Давай, быстро. Котенок, пожалуйста, некогда спорить.
Лена вышла из машины и, сев на корточки, закурила. Волны воздуха от поносящихся мимо машин пытались ее опрокинуть и теребили волосы.
* * *
С выключенными фарами, большой черный внедорожник медленно съехал с шоссе. Петр Иванович остановился в десяти метрах он Nissan. Машина было очень похожа, номера московские, и, даже багажник присутствовал на крыше. Доски лежали рядом, сброшенные кое-как. Это был Толик. Понять, есть кто-то за рулем или нет было невозможно. Заднее стекло чернело сильной тонировкой. Петр Иванович сидел неподвижно и раздумывая всматривался в деревья, окружавшие Almera. Он вспомнил, как в Белоруссии его застал врасплох боевик с узкими глазами. Больше так рисковать он не хотел. Вдруг двигатель Nissan запустился. Толик был внутри! Он собирался уезжать. Вперед? Назад ему путь был отрезан, значит только вперед. Нельзя его отпускать, сколько можно гоняться?
Петр Иванович пристегнул ремень безопасности, перенес ногу с педали тормоза на педаль газа и до упора утопил ее в пол. Chevrolet тронулся, долю секунды подумал и с пробуксовкой, как камень, выпущенный из пращи, прыгнул вперед. Перед глазами Петра Ивановича вспыхнули стоп-сигналы с огромной скоростью набегавшие на него. Потом тяжелый удар. Звук сминаемого металла и звон разлетевшегося стекла, гулко, как в барабане наполнил салон автомобиля, ремень больно ударил в грудь. «Подушки безопасности не сработали, — отметил он. — И хорошо». Подобно грейдеру, огромный джип тащил впереди себя маленькую машинку. Петр Иванович затормозил и, помедлив минуту, как будто не веря в дело рук своих, перевел селектор в положение «Р». Almera проползла на метр вперед и остановилась. Ее багажник приоткрылся и замер, показав небольшую щель. Петр Иванович вышел из машины и огляделся вокруг. Легковые и грузовые автомобили по-прежнему с шумом проносились по шоссе в обоих направлениях без задержки, Лена медленно с вытаращенными глазами и, как показалось ему, с обескровленным лицом тихо шла к месту аварии.
Открывая на ходу свой большой швейцарский нож с кучей разнообразных лезвий и инструментов, который давным-давно подарили коллеги, он подбежал к левой передней двери Nissan и заглянул внутрь. Толик сидел за рулем прямо, но казалось ничего не понимал. Он держался двумя руками за шею сзади. Подголовники были коротковаты и, наверное от удара повредился позвоночник в области шеи. Петр Иванович дернул дверь правой рукой, она стукнула, но не открылось. «Заклинило, вот зараза, не вовремя, — промелькнуло у него в голове. — Ну давай же, давай!» Он дернул еще раз сильнее. Дверь поддалась, но за что-то зацепилась деталями механизма замка. Петр Иванович видел, как Толик приходит в себя, наклоняется вперед и запускает руку под сиденье. «Пистолет? Это конец! Ну, откройся ты, ну, что тебе стоит?» — комок лихорадочных мыслей казалось жил своей жизнью. Дверь, видимо? решив, что сопротивление бесполезно, вдруг легко открылась настежь.
От неожиданности Петр Иванович потерял равновесие, отлетел на метр назад и завалился на спину. Толик, качаясь, как в замедленном кино, изящно выплыл из дверного проема, поднял правую руку и выстрелил. Пуля угодила Петру Ивановичу в правое бедро, которым он интуитивно пытался закрыться. Он громко закричал. В этом крике соединились боль, отчаяние, досада. Он закрыл глаза и, обхватив руками страдающую ногу, приготовился к смерти. Он слышал приближающиеся шаги Толика. Потом — звук удара. Кто-то охнул и завалился рядом. Петр Иванович открыл глаза и увидел расплывающийся образ жены. Она наклонилась к его ноге и пробовала закрыть ладонью рану.
— Я потерял очки, — растерянно проговорил Петр Иванович. — И нож куда-то отлетел.
— Вот очки, — Леночка наклонилась в сторону, подняла и протянула их ему. — Целые вроде, более-менее. Ножа не вижу. А, вот и нож. Держи.
— Привет, Котенок, что ты сделала?
— Оглушила его дубиной по башке, — она кивнула на увесистую палку под ее ногами.
— Вовремя, спасибо, с меня причитается, — Петр Иванович сквозь заляпанные стекла смотрел на жену осмысленными глазами. — Прости, кажется меня снова подстрелили. Нужно перевязать как-то.
Аптечка из Chevrolet осталась в Кратове и Лена заглянула в багажник Nissan. Там, находились чемодан на колесиках и небольшая сумка спортивного вида. В глубине лежала и аптечка, причем старого образца. Петр Иванович опустил штаны. Они обработали рану йодом, перетянули жгутом выше отверстия и наложили повязку. Кривясь от боли, Петр Иванович поднялся на ноги и сделал шаг.
