Даже в сумерках это лицо было удивительно различимым. Оно не походило на человеческое. На обезьянью мордочку — возможно, хотя и в этом я сомневался. Но, взглянув на него, я испытал настоящее потрясение. Человеческое или не человеческое — но каким это лицо было выразительным! Какая запечатлелась в нем безысходная тоска!.. Ничего себе безделушечка, подумал я… Нет, лицо вообще-то было сработано ничуть не изящней всей куклы, напоминающей кукурузную кочерыжку. Но каким-то непостижимым образом чьи-то руки, движимые бог знает кем, отразили в грубоватых чертах такое страдание, смотреть на которое без боли было просто невозможно…
Тук медленно поднял куклу и крепко прижал к груди. Он долго смотрел на нас, то на одного, то на другого, а потом закричал:
— Вы что, не видите?! До вас не доходит?!
Глава 6
Наступила ночь. Магический круг света, отбрасываемого костром, делал темень еще более густой и тяжелой.
За спиной у меня, поскрипывая, тихонько качались лошадки. Смит продолжал сидеть у стены. Мы уже пробовали его растормошить, но безрезультатно. Это был просто мешок, оболочка. Остальное витало неизвестно где… Выпотрошенный Роско посверкивал металлом. Тук со своей куклой, крепко прижатой к груди, неподвижно смотрел в темноту.
Чертовски удачное начало экспедиции, подумал я. Финиш на старте…
— Где Хух? — спросила Сара.
— Рыщет где-то. Он у нас беспокойный… А не вздремнуть ли вам, Сара?
— А вы будете сидеть, охраняя мой сон?
— Я не такой Ланцелот, каким выгляжу, и разбужу вас, чтобы тоже соснуть, — можете не сомневаться…
— Хорошо, чуть позже… Вы заметили, капитан, что эти стены из камня?
— Заметил — ну и что?
— Они не такие, как в городе. Камень — натуральный… Я в этом совершенно не разбираюсь, но он выглядит как гранит… А как вы думаете, из чего сделан город?
— Уж не из камня, — сказал я, — Это какой-то искусственный материал, химия. Его атомы сцеплены так, что никакая сила их не разорвет. Даже выстрелом из лазерного ружья не поцарапать этой дряни.
— Знаете ли вы химию, капитан?
Я покачал головой:
— Не настолько, чтобы это бросалось в глаза.
— Так вот. Те, кто построил это здание, не строили город. Они жили гораздо раньше.
— Кто знает… Мы же понятия не имеем, как давно стоит этот город. Мало-мальски заметная эрозия надкусит его через миллионы лет, если она вообще соберется…
С минуту мы сидели молча. Взяв щепку, я пошевелил ею горящие доски. Пламя вспыхнуло с новой силой.
— Ну а что утром, капитан?
— А что — утром?
— Что мы станем делать, когда наступит утро?
— Двинемся дальше, если дерево не будет возражать. Потом найдем кентавров, узнаем, имеется ли у них черепная коробка Роско, заполучив которую…
Сара кивнула в сторону Смита:
— Ну а с ним-то как?
— Может быть, он еще очнется к тому времени. Нет — так забросим его на лошадку. А Тука, если он тоже не собирается выходить из своего транса, я уж как-нибудь расшевелю.
— Но ведь Джордж уже нашел то, что искал!
— Давайте-ка вспомним, кто купил наш корабль и оплатил все счета! Кто потащил сюда Смита! И теперь вы хотите опустить лапки? Остановиться на полпути только из-за того, что какой-то придурок решил сойти на этой остановке?
— Не знаю… — сказала Сара, — Если он…
— Ладно! Давайте оставим его здесь, если он приехал!
— Нет, капитан! — испуганно воскликнула она. — Вы никогда не сделаете этого!
— Почему же?!
— Потому что это было бы бесчеловечно… Вы не повернетесь к нему спиной!
— Но он-то уже повернулся? Получил все, что хотел, — и повернулся…
— Вы уверены, что он получил?
С этими женщинами не соскучишься. Логики — никакой. Только что она мне втолковывала, будто Смит уже завершил свою программу, но стоило мне согласиться — у нее уже другое мнение.
— Я ни в чем не уверен.
— А собираетесь идти дальше и принимать решение за решением…
— Безусловно, — твердо сказал я, — Иначе мы будем сидеть здесь вечно. Ситуация требует действий. Скорее всего, нам предстоит еще долгий путь.
Я поднялся и подошел к двери. Не было видно ни луны, ни звезд. Белизна городских стен едва пробивала темноту. Разглядеть что-то еще было невозможно.
Дерево прекратило свою бомбардировку. Выполнив долг, убрались грызуны. Возможно, это был подходящий момент, чтобы улизнуть отсюда, — а возможно, и нет. Вряд ли темнота что-то значила для дерева, и вряд ли оно видело нас. Чувствовало, скорее… Обстрел закончился, как только дерево поняло, что мы боимся выйти, — и он возобновится, едва мы осмелеем. Могло оно и догадаться о нашей нелюбви к путешествиям в темноте. Идти вслепую действительно не стоило. Кроме того, мы были совершенно вымотаны и нуждались в отдыхе…
— Почему вы отправились с нами, капитан? — спросила Сара, по-прежнему сидя у костра, — Ведь веры в успех у вас не было с самого начала!
Я подошел к ней и уселся рядом.
— Вы забыли о всученных мне деньгах. Причина — в них.
— Только-то? Что-то не верится… Скорее, вы боялись, что никогда больше не вернетесь в космос. И будете пожизненно прикованы к Земле. Эта мысль терзала вас с первой минуты пребывания там.
— По-моему, вы хотите выведать совершенно другое, — сказал я. — А именно — что заставило меня искать убежища на Земле. Вы жаждете узнать, с каким таким преступником вам приходится странствовать. Как же так вышло, что вы не разнюхали все пикантные подробности? Ведь остальное — даже время моего приземления — было вам известно! Ну и шпики пошли. Дармоеды, самые настоящие.
— Я слышала многое, — невозмутимо ответила она. — И не могла определить, где выдумка, а где правда. Но одна из историй, самая нашумевшая, кажется мне подлинной… Скажите, Росс, это был обман? Лучшее надувательство всех времен и народов?
— Не знаю. Рекорды меня не занимают.
— Тем не менее вы вовлекли в это дело целую планету. Хотя — что же еще вовлекать охотнику вашего профиля… Была ли она действительно так хороша, как рассказывают, капитан?
— Мисс Фостер, — сказал я и вздохнул. — Она была восхитительна. Она была прекрасна, как Земля, еще не изведавшая ледниковый период.
— Тогда отчего же все расстроилось? Слухи, должна вам сказать, были самые противоречивые. Кто-то говорил, что там обнаружен вирус, кто-то нажимал на неустойчивый климат, а некоторые уверяли, будто планеты не существует вообще.
Я усмехнулся. Не знаю почему — но я усмехнулся. Хотя веселья не ощущал.
— Там был один изъян, — сказал я. — Небольшой… Планету населяли разумные существа.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
