сквозь всхлип:
- Д-Да.
- А куда тебя нужно побить? - продолжал допрашивать Росс.
Суози задумалась, всё ещё всхлипывая, но уже не рыдая.
- Везде. По голове, по спине, по попе, по ногам...
- Ясно, - кивнул Росс. Голос его продолжал звучать спокойно, но я видела, как играют желваки на щеках оборотня, и рука сжалась в кулак. Похоже, окажись рядом те, с кем Суози жила, уж они бы действительно получили и по голове, и по спине, и везде, где можно. - А чем тебя обычно били?
- Ну, - Суози пожала плечами. - Рукой, полотенцем, прутом. И ещё ремнём один раз, -её голос перешёл в шёпот. - Это больнее всего.
- Угу, - кивнул Росс. - Ремень у меня есть, но если я его сниму, то с меня штаны свалятся.
Из угла раздалось фырканье, оглянувшись, я увидела, как Кроф зажимает себе рот, глядя поверх ладони виноватыми глазами. Я вновь посмотрела на Росса, пытаясь понять, что он задумал, а тот в это время продолжал рассуждать:
- Прут нужно в саду искать, а одеваться и выходить на улицу не хочется. За полотенце мне самому влетит. Остаётся рука. Договорились?
- Ага, - обречённо согласилась Суози, снова съёживаясь, но уже не плача.
Росс сделал несколько движений ладонью по коленке девочки, словно отряхивал грязь с её юбки. После чего мы все ещё немного посидели в тишине и неподвижности, а потом Суози подняла голову, удивлённо заглядывая отцу в лицо.
- Всё, - развёл тот руками. - Я тебя побил. Ты себя плохо вела за столом и была за это наказана. Всё.
- Но мне же не было больно, - растерянно пробормотала Суози.
- А мы на больно не договаривались, - пожал плечами Росс. - Побил? Побил. Рукой? Рукой. По ноге? По ноге. Всё, как ты хотела. А делать тебе больно я не собирался, и никогда этого не сделаю. И теперь, когда наказание позади, мы можем спокойно поговорить.
- А?.. - Суози оглянулась на Поузи, которая, прижавшись ко мне, внимательно наблюдала за «наказанием».
- Ах, да. Поузи, ты ведь тоже плохо себя вела за ужином.
- Ага, - согласилась малышка, спрыгивая с дивана и бесстрашно подходя к отцу. -Меня тоже нужно наказать.
Получив свою порцию «шлепков», Поузи довольно улыбнулась.
- Мне нравится такое наказание. Это лучше, чем наказывает Уилли.
- И как же она тебя наказывает?
- Заставляет сидеть на стульчике в углу целых пять минут! Это та-ак скучно! А ты, папа, раз-раз - и наказал. Теперь только ты меня наказывать будешь, ладно?
- Боюсь, не всё так просто, - Росс отвечал дочери, но смотрел на меня, и словно извинялся взглядом. - Поскольку именно Уилли ваша няня, то в наказаниях она главнее меня. Но иногда я тоже буду вас наказывать, обещаю.
- Хорошо, - со вздохом согласилась Поузи, снова усаживаясь возле меня. - А я знаю, что такое семья, знаю! - напомнила она, с чего всё началось.
- Ты умница, - улыбнулся ей Росс. - Но мне бы хотелось узнать, что об этом думает Суози.
И он опустил глаза на дочь, всё ещё сидящую у него на коленях. Та подняла на него растерянные глаза - видимо, до сих пор пыталась осмыслить своё «наказание», -задумалась и выдала:
- Семья, это когда вместе живут...
- Вместе? - уточнил Росс задумчиво. - Значит, мы все семья, да? И мы с тобой, и Поузи, и Уилли, и Митта, и Прунтос, и...
- Нет! - перебила его Поузи. - Митта и Прунтос не наша семья!
- Но они же живут с нами в одном доме, - пожал плечами Росс. - Значит, и они наша семья, и даже мышки в подвале - тоже. А ты, братец, увы, живёшь далеко, значит, не семья ты нам!
- Да нет же! - возмутилась Поузи. - Неправильно! У Митты и Прунтоса свои семьи есть, и у мышек тоже! А дядя Рисе - семья, потому что он твой брат. Брат - это семья, а мыши -нет! Ты, папа, такие глупости говоришь!
- Ты права, Поузи, но и Суози тоже в чём-то права. Чаще всего семья живёт вместе, но не всегда. Может быть, есть ещё что-то, что объединяет людей в семью? Поузи, я уверен, что ты знаешь, но дай, пожалуйста, ответить своей сестре.
- Семья, это... - Суози покусала губу, задумчиво поковыряла пальцем юбку, вопросительно посмотрела на меня.
- Родственники, - зашипела Поузи, и я даже останавливать её не стала. То, что она подсказать сестре решила - это же замечательно.
- Это родня! - ответила-таки Суози.
- Молодец, - улыбнулся ей Росс, как и я, делая вид, что не слышал подсказки. - Семья -это родня, родственники, те, кто друг другу родной. А вы знаете, какие бывают родственники? - обратился он уже к обеим девочкам.
- Мама, папа, дочка, сынок, - зачастила Поузи, радуясь, что может тоже ответить. -Брат, сестра, бабушка...
- Дедушка, - подхватила Суози, потом оглянулась на Рисса. - Дядя!
- Ещё тётя! - снова Поузи. - И ещё внук и внучка!
- Отлично, - кивнул Росс. - А есть ещё племянники и племянницы...
- Он нас так назвал! - Поузи ткнула пальцем в Рисса.
- Верно. Если он ваш дядя, то вы ему - племянницы. А я его сыну дядя, а он мне -племянник. А кто знает ещё каких-нибудь родственников? - Тут Росс обвёл взглядом всех присутствующих.
- Двоюродные братья и сёстры! - подал голос Кроф.
- Прадедушки и прабабушки, правнуки и правнучки, - подхватила Джуни.
- Я больше не знаю, - растерянно развёл руками Рисе, когда вопросительный взгляд брата остановился на нём.
Я тоже не могла никого вспомнить, кроме других двоюродных - дядей и тёть, бабушек и дедушек и прочих племянников, но это только девочек путать. А есть же ещё троюродные... Так что, я тоже плечами пожала, когда Росс на меня посмотрел.
- Точно не помните? - искренне удивился Росс. - Ну, как же так? С чего любая семья начинается?
- Со свадьбы? - предположил Рисе, а до меня дошло.
- Муж и жена, - ответила я, смущённо улыбаясь.
Да, такое забыть малышкам простительно, но не взрослым. Впрочем, если подумать, моя семья вовсе не так началась. Это
