— Вашим котам и кошкам, может быть, все равно. Но мне не все равно, где сейчас сражается и, может быть, уже убит мой муж. Я должна его получить и немедленно. Вы, как женщина, обязаны проявить солидарность и поддержать меня в моем священном праве на семью.
— Затем, — как ни в чем ни бывало, продолжала Элария, — сделаем вот что. Я могу выдать вам кое-какую информацию. Она не полная, ибо все-таки составляет военную тайну, а вы — гражданское лицо, которому априори запрещено знать военные тайны. Было несколько планет, на которые могла отправиться группа, с которой ушел ваш муж. Слушайте и запоминайте. Записывать нельзя. Итак…
База на Оссиане-14 только называлась главной базой «звездных котов». На самом деле это был своеобразный гибрид перевалочного пункта, учебного центра и госпиталя. Тут тренировались, обкатывали новую боевую технику, восстанавливали силы после ранений и контузий и маялись от скуки, ожидая назначения в очередную горячую точку Галактики.
Роя Линка встретили с распростертыми объятиями. Не успел его отряд пройти таможню, как навстречу устремилось сразу несколько человек.
— Линк. Неуловимый Линк. Счастливчик Линк вернулся. — кричали они, перебивая друг друга. — А мы-то не верили… Ты не один?
Рой обернулся на своих ребят, проходивших таможню. Лео Ларсон уже стоял по эту сторону турникета, остальные один за другим миновали створку, всякий раз вспыхивающую зеленым светом.
— Не один.
— Ну, — один из встречавших покрутил головой. — А мы-то думали… ребята расстроятся. Все, как услышали, что едет Рой Линк, так сразу решили, что за новым пополнением. Тут каждый второй, кто не на излечении, уже чемоданы собирает.
— Нет, мы отдыхать.
— Полным составом?
— Почти полным. Шестеро на Шеллаке отстали.
— Ну, если они не догонят потом… Только маякни — очередь выстроится аж до Альфы Центавра.
— Учту… Ну, парни, скоро вы там?
Таможенники особо не старались — они «принимали» отряд самого Роя Линка, а всем было известно, что случайных людей у него нет. Они просматривали входящих под арку лениво, и лишь на последнем входящем напряглись.
— А ну-ка, постой-ка… — таможенник коснулся тревожной кнопки. — Вы… Да, именно вы. Вернитесь и пройдите еще раз.
«Звездный кот» пожал плечами и сделал несколько шагов в указанном направлении.
— Все в порядке?
— Мм-м… почти… Рой. Капитан Линк.
— Что? — нахмурился тот.
— Это, конечно, не мое дело, — таможенник переводил взгляд с него на последнего десантника, — но ты вот его хорошо знаешь?
— А что тут такого? Это рядовой Смон. Моя… мой связист.
— Но он же…
— Девушка. И что с того? Разве женщинам запрещено служить в «звездных котах»?
Лэйа Смон смерила таможенника снизу вверх долгим взглядом.
— Да оставьте вы нас в покое, — отмахнулся один из встречавших. — И охота вам с Роем связываться? Он же отмороженный…
— Да уж, — кивнул один из таможенников. — Но служба… А, ладно, проходите так. Но все равно запишем, что Рой Линк девчонку контрабандой проволок.
— Это еще зачем?
— Как? — таможенники округлили глаза. — Мы же спорили. На квартальную премию. Что ты опять чего-нибудь эдакое на таможне выкинешь…
Рой и Ларсон переглянулись и захохотали, толкая друг друга в бока. Остальные смотрели на них с недоумением, особенно ясно читавшимся на лицах новичков.
— Вы что, ничего не знаете? — правильно поняли таможенники их замешательство. — Да с вашего командира половина космопорта регулярно угорает. То он отказывается проходить таможню и демонстративно разбивает лагерь прямо в центре поля — мол, героя глубокого космоса шмонать, как простого контрабандиста позорно. То зафрахтует частный катер и заставит его приземлиться где-нибудь за городом, до этого перебаламутив все местное ПВО. А один раз десантировался с парашютами… И где только такой раритет надыбал? Настоящий шелк, никакая не синтетика. А вы говорите…
— А теперь мы людей контрабандой сюда доставляем, — как-то вмиг посерьезнел знаменитый Рой Линк. — Ладно, мы пошли. Отряд, стройся. Шагом арш.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
И первым зашагал к выходу, не особо заботясь о том, следуют ли за ним остальные. Да уж, репутация — великая вещь. И кто бы подумал, что однажды его эксцентричность сыграет на руку.
А все-таки здесь было интересно.
Лэйа вышла из комнатки, остановилась у перил, глядя вниз и по сторонам.
Общежитие не походило ни на что, виденное девушкой до сих пор. Длинный дом опоясывала лестница, на которую через равные промежутки выходили двери небольших квартирок, рассчитанных на двух-четырех человек. Дверь открывалась сразу в жилую комнату, небольшая кухонька, душевая, уборная и кладовка находились в глубине. Окошек им не полагалось, кроме единственного, в той же стене, что и входная дверь, лишенная какого бы то ни было тамбура — с противоположной стороны точно также к ее квартирке примыкала вторая, расположенная зеркально. По лестнице и пролетам постоянно кто-то сновал, так что, если не желаешь, чтобы к тебе время от времени заглядывали проходящие мимо люди, держи жалюзи опущенными. Было не слишком удобно, но Лэйа жила одна, и мелькающие время от времени мимо ее окна люди помогали девушке не чувствовать себя настолько одинокой. Встроенные кондиционеры позволяли создать себе какой угодно комфорт, хотя в большей степени благодарить за это надо было мягкий климат Оссианы-14. Большую часть года здесь царило позднее мягкое лето, а если холодало, то всего на несколько дней.
Она жила на третьем этаже, не слишком высоко. Справа и слева находились комнаты ее сослуживцев. Справа жили кузен Тобир Смон с приятелем Такером, слева устроились Джон Пейн и Суаза Смелый. Остальные жили дальше по коридору, заняв весь этаж. Исключение составляли Рой Линк и Лео Ларсон — они заняли квартирку у самой лестницы.
Лэйа оперлась на перила, слегка подавшись вперед, и посмотрела по сторонам. Общежитский городок представлял собой несколько таких вот домов в семь этажей, между которыми оставалось достаточно места не только для пешеходных и автомобильных дорожек, но и для различных турникетов, тренажеров, беговых и велодорожек. На окраине находился даже тир, а на первых этажах некоторых домов располагались залы игровых автоматов, видеосалоны и минибары. И все это располагалось в редком местном лесу — между домами редко, а за границей общежитского городка намного чаще стояли высокие стройнее деревья с серебристо-оливковой корой. Их похожие на зонтики кроны поднимались над семиэтажками, почти смыкаясь краями, так что небо просвечивало сквозь ажурную листву. Внизу пахло прелой листвой, землей и асфальтом, но чуть выше воздух был чист и почти лишен ароматов.
Раздумывая, куда пойти, Лэйа заодно выискивала знакомые лица. Отряд Роя Линка бездельничал, проводя время, кто где — как почти все, кто отдыхал в общежитском городке. Вместе собирались только дважды в сутки — без пяти восемь утра, на перекличку и в восемь вечера, перед тем, как одни отправятся в ночные клубы, а другие — на отдых. С восьми вечера и до полуночи были ежедневные увольнительные в расположенный неподалеку «большой город», где к услугам ожидавших работы «звездных котов» были все блага цивилизации — а именно допотопный кинотеатр, несколько залов с игровыми автоматами и парочка баров. Девушка всего несколько раз была в городе и не часто ходила в ночные клубы — только если ее сопровождал кузен. Большую часть времени она скучала, коротая время за прогулками по окрестностям и бесконечными письмами родным и друзьям. Остальные ее одногрупницы служили при штабах. Одну так вовсе оставили на Вангее, в каких-то трехстах километрах от ее родного дома. Все девчонки были не чужды благам цивилизации, и сильно удивлялись, чего это Лэйа забыла на старой военной базе. Девушка врала, выкручиваясь и сочиняя пространные ответы, на все лады ругая себя за то, что вообще начала эту переписку. Оборвать ее мог только срочный приказ выступать. Мол, девчонки, мне пора, когда вернусь, напишу обязательно. — и не сдержать слова. Жестоко, но безопасно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
