— Не знала, что в степи зайцы водятся, — сообщила она.
— Это особые степные зайцы, — влез Бол. — Хотя, возможно ты и права. Тогда это кролики. Но слово «зайцы» для меня лично звучит привлекательнее...
— Слушай, заткнись, а? — вежливо попросил Таль.
— И так всегда, — заметил Бол, апеллируя к Лани. — Стоит мне придумать новую мысль, или родить новую идею, он каждый раз подрезает ей крылья на взлете...
— Ежа лучше роди, — посоветовала девушка. — У него хоть крыльев нет.
— И ты туда же, — огорчился Бол. — А еще девушка, ты же должна быть чуткой, внимательной... Доброй и ласковой, в конце концов!
— Серьезно? — Лани внимательно посмотрела на него, крутя в пальцах метательный нож. Бол обиженно махнул рукой и надолго замолчал. Минуты, наверное, на три, дольше он не мог ни молчать, ни обижаться.
Минут через двадцать, воин объявил, что еда готова.
— Только соли нет, — добавил он с сожалением. Таль философски пожал плечами. С солью, понятно, вкуснее. Но ведь ее все равно нет, съедим и так.
— В дороге поедим, — тон Лани был непререкаем. Таль с удивлением посмотрел на нее. — Итак времени прорву потеряли. Поехали!
Возразить было нечего. Буквально через несколько минут все четверо мчались дальше по бездорожью. Небо между тем затянули тучи, северный ветер пронизывал до костей. Ларгет поежился. Если еще и дождь пойдет, совсем плохо. Под дождем по степи особо не поскачешь, земля размокает, конские копыта вязнут. Только шагом и можно ехать. А уж о том, что вымокнешь до нитки, можно даже не упоминать. Это ж к ведьме не ходить, и так ясно.
Впрочем, часа через два ветер утих, оставив на память о себе тучи. Мелкие, и явно не дождевые. Которые вдобавок надежно закрывали от палящего солнца.
— Город, — неожиданно сказал Боресвет, вглядываясь вдаль. Глаза у него были, как у орла. Нет, даже зорче — как у двух орлов.
— Город? Это хорошо, — оживился Бол. — В городе таверны есть... кабаки всякие...
— Тебя не во всякую тюрьму пустят, — фыркнула Лани. — Ты только посмотри на себя, чучело, те тряпки, что на тебе и одеждой-то не назвать. Рванье!
— И грязье, — добавил Ларгет, разглядывая собственную пародию на одежду. Его занимала мысль, на какие шиши они будут покупать обновку, денег не было ни тумака. Кочевники, захватив их в плен, выгребли все подчистую, до последнего медяка. Хорошо еще, амулет не тронули, прости им за это Творец грехов побольше... Только не слишком много, Творец, потому что негодяи они все же редкостные.
— Боресвет, у тебя голда есть?
— Есть децил, — согласился богатырь. — Я там у церберов в карманах успел пошарить под шумок. В натуре, жар-птицу на это не купишь, но на пиво хватит.
— Когда же ты успел? — искренне восхитился Бол, обнаруживший задатки хорошего мародера. Если, конечно, мародеры бывают хорошими.
— Успел вот, — как истинный воин, Боресвет предпочитал не хвастаться подобными подвигами. Вывернуть карманы у сраженного противника — дело, конечно, житейское, тем более, деньги им понадобятся, но вслух говорить об этом воину как-то не хотелось. Таль резко осадил друга, который порывался устроить гардарикцу настоящий допрос.
— У меня тоже хватает монет, — неожиданно сообщила Лани, потряся кожаным кошельком зеленого цвета. Тот отозвался приятным мелодичным звоном. Говорят, опытные корчмари умеют по звону определять, какие в кошельке монеты, серебряные или медные. Ларгет опытным корчмарем не был, но был уверен, что в кошеле серебро. Слишком явственно в голосе девушки слышится торжество. Нет, лучше, Блин, обратно в рабство, чем на ее деньги одеваться!
— Оставь, — посоветовал он не без ехидства. — На приданное пойдут. Ты замуж-то собираешься, или как?
Глаза Лани полыхнули зелеными молниями. Взгляд ожег Ларгета, как плетью, он даже отшатнулся бы, не сиди он на коне. «И впрямь Драконья Кровь, — подумал он. — Хорошо хоть, огнем не плюется. Хотя, может быть, еще начнет...»
— Ты осторожнее там, в городе, — посоветовал заботливо воин. — Знаешь, ворья сколько! Стырят кошель, глазом смигнуть не успеешь.
Теперь Лани уставилась на него — и как-то странно уставилась, как на человека, глупость сказавшего. Непроходимую, притом. Хотя Боресвет дело говорил. Ворья полно, кошельков на всех не хватает. У молодой неопытной (в хорошем смысле) девчонки вполне могут срезать с пояса, как бы метко она ножи не швыряла. Схватиться за пояс — а там пусто, в кого ножи будешь кидать?
— Спасибо за заботу, — медовым голосом произнесла Лани. — Конечно, беззащитной девушке с деньгами ездить не пристало, а то злые воры растащат все, что на приданное себе копила. До последнего тумака растащат.
Ее кобыла шла бок о бок с конем Боресвета. Воин открыл уже рот, чтобы возразить, хоть и воин, а сразу понял, что над ним издеваются, чувствуется — женщин повидал многих и разных, наверное, и подобные Лани встречались, но тут девушка протянула ему кошель.
— Не ты ли обронил? — она тряхнула рукой. Монеты возмущенно звякнули — отнюдь не так весело, как в кошеле у Лани.
— ...твою мать!.. и... туда, куда ...коров не гонял! — сказал ошеломленный воин и грязно выругался. То есть, опознал предложенный ему кошелек, как свою нечестно нажитую собственность. Хлопнул зачем-то себя по боку, никакого звона, конечно, не услышал. Посмотрел не петли кошеля — срезаны чисто.
Как, когда Лани успела срезать его — Таль понять решительно не мог. Бол повизгивал от радости, разглядывая ошеломленную физиономию Боресвета. Лани бросила воину кошель, тот машинально поймал. Девушка победно усмехнулась и бросила на Таля торжествующий взгляд. Ларгет оторопел. Интересные дела, а ведь этим демаршем она не Боресвету, а ему что-то хотела сказать! Знать бы еще, что. Ох уж эти женщины, ну никогда не могут сказать прямо и понятно, всегда какими-то намеками, недомолвками... а потом еще обижаются, что их не так поняли. А их, Блин, вообще никак не поняли, потому что не в человеческих это силах. Ну, то есть, мужчинам этого не понять никогда.
Вскоре Ларгет уже мог разглядеть мощные крепостные стены, окружающие город. Ни Лани, ни Бол, такой остротой зрения не отличались, и Таль немедленно возгордился. Пусть он не умеет так ловко срезать кошельки (интересно, где эта девчонка успела этому научиться?), и в метании ножей не силен, зато зрение у его, как у орла. И из лука стреляет он на зависть многим. И вообще он маг, пусть пока и ученик. Подумаешь, Драконья Кровь! Он сам — Крови Титанов, а это тоже не мало. Да и вообще...
Таль опомнился. Блин, кому он что-то доказывает, этой почти незнакомой девушке, или все же себе? И он, и она — те, кто они есть, а кем станут потом — одному Творцу ведомо.
— Наверное, это Бельгард, — глубокомысленно произнес Бол. — Самый восточный город Ледании. Дальше на восток — королевство Фарадан, южнее — Саро.
— Хороший город, — одобрил воин. — Я здесь бывал. Веселый, богатый. Вся торговля с востока проходит через Бельгард. В общем, сами увидите, кстати, вино эльфийское здесь дешевле, чем где бы то ни было.
— Ни разу не пробовал, — заинтересовался Бол. — А что это за штука такая?
— А как я тебе это объясню? — вопросом ответил Боресвет. — Сравнить-то все равно не с чем. Попробуешь, сам поймешь.
— Денег не хватит попробовать, — хмыкнул Таль. — Может, оно и дешевле, чем везде, но нам все одно не по карману. Вот разбогатеем...
— Ладно, — вздохнул Бол. — Я подожду. Только богатей побыстрее, ладно? Терпения у меня много никогда не было... Да и вообще не было никогда, чего уж там.
Лани хмыкнула. Слова воина о загадочном эльфийском вине ее заинтересовали. Любопытно, каково оно на вкус? Впрочем, деньги им еще понадобятся, не стоит их тратить даже на такую диковинку. Этот Ларгет прав — вот разбогатеем... На секунду возник соблазн ускорить этот процесс, город богатый, денег у людей хватает. Но Лани тут же загнала ее подальше. С прежней жизнью покончено, не будет она больше кошельки срезать. Иначе не стоило и с Головой расставаться, и бросаться, очертя голову, в неизвестность.
Городская стена поражала своей грубой мощью. Неказистые на вид, стены были сложены из серого камня, сложены грубо, некрасиво, но крепко и надежно. Таль уже знал, что город выдержал не один штурм, раньше войны с Фараданом, королевством молодым (в сравнении с Леданией) и агрессивным, случались не так уж редко.
В лучах выглянувшего солнца серебром сверкнула река Бель. Пограничная река, отделявшая Леданию от Фарадана. Не воспетая придворными поэтами, зато упомянутая во всех исторических летописях. Река, милостиво принявшая в свои воды кровь погибших воинов Ледании и Фарадана.
У ворот, как водится, стояла стража. Лани поразило, насколько стражи эти отличаются от виденных ей в Тельоне. В полном доспехе, при боевом оружии, сразу видно, настоящие воины, а не обленившиеся от безделья защитники порядка.
