Дивизия «Мария Терезия», по своему составу преимущественно венгерская, была уничтожена в боях за Будапешт. Были разгромлены и 25-я и 26-я гренадерские дивизии СС, также укомплектованные в основном венграми и еще находившиеся в стадии формирования. «Нидерланды», которые являлись дивизией лишь номинально, а фактически по численности личного состава едва превышали полк, были уничтожены в битве за Берлин, так же как и остатки бельгийских дивизий «Лангемарк» и «Валлония» и французской «Шарлемань». Русские добровольцы 30-й гренадерской дивизии были переведены в Русскую Освободительную Армию (РОА) генерала Андрея Власова и попали к Советам, где их ждала неминуемая смерть.
О вкладе, который внесли в оборонительные сражения на Восточном фронте в 1945 году иностранные добровольцы как из Западной, так и из Восточной Европы, можно судить по количеству наград, полученных ими за этот период. Если вспомнить о том, что СС, по замыслу Гиммлера, должны были стать чистой в расовом отношении элитой германской нации, то весьма показательно значительное число солдат с явно
негерманскими фамилиями, которые были удостоены Рыцарского креста, дававшегося за отвагу и безупречную службу и высоко ценившегося фронтовиками.
В январе 1945 года ряды кавалеров Рыцарского креста пополнили следующие восточноевропейские добровольцы: гауптштурмфюрер Роберт Анканс (латыш), гауптшарфюрер Занис Ансонс (латыш), гауптштурмфюрер Мирвалдос Адамсонс (латыш), оберштурмфюрер Николайс Галдинс (латыш) и гауптшарфюрер Густав (словак). В феврале и марте эту награду получили два датчанина, оберштурмфюрер Сорен Кам и гауптштурмфюрер Йоханнес Хельмерс, а в апреле обер-штурмфюрер Жак Лерой, бельгиец, унтершарфюрер Эжен Вамо, обершарфюрер Франсуа Аполло и гаупт-штурмфюрер Анри Фене — французы из дивизии «Шарлемань»,
В заключительные недели войны среди последних эсэсовцев, награжденных Рыцарским крестом, оказались пять латышей — унтершарфюрер Карлис Сенсберг, унтершарфюрер Альфредс Риксиньз, унтерштурмфюрер Андрейс Фрейманс, оберштурмфюрер Роберте Гайгальс и штурмбаннфюрер Вольдемар Рейнгольде. Все это является подтверждением того факта, что из рядов иностранных добровольцев, служивших в Ваф-фен-СС, вышли одни из самых отчаянных храбрецов, которые служили в германских вооруженных силах во время Второй мировой войны. Причем отличились они именно в то время, когда Третий рейх уже рушился, что вызывает к ним невольное уважение.
Когда разбитые на Восточном фронте германские армии отступили вглубь рейха, полевые дивизии СС опять получили очень важное задание — прикрывать их отход, ведя бои в арьергарде. Дивизия «Фрундс-берг», дислоцированная в Померании и входившая в состав 11-й танковой армии, которой командовал обер-группенфюрер Феликс Штайнер, в начале 1945 года вместе с другими частями атаковала войска 1-го Белорусского фронта, наступавшие на Берлин. 16 февраля «Фрундсберг», «Нордланд», «Нидерланды» и «Валлония» предприняли попытку наступления на юго-западном направлении и смяли северный фланг войск Жукова. Эти уже измотанные немецкие соединения, однако, не обладали потенциалом, достаточным для развития первоначального успеха, и через пару дней, испытывая на себе сильное давление русских, отошли на прежние позиции.
1 апреля Сталин провел совещание со своими командующими, целью которого была выработка плана последнего наступления на Берлин. На севере наступал Рокоссовский со 2-м Белорусским фронтом, в центре- 1-й Белорусский фронт Жукова, и на юге -1-й Украинский фронт Конева. На расстоянии примерно 65 километров от Берлина демаркация полос, отведенных для каждого фронта, заканчивалась и между ними начиналось соревнование, кто из маршалов первым достигнет столицы рейха. Сталин, подобно Гитлеру, часто извлекал пользу из соперничества между своими старшими военачальниками, а Конев и Жуков были давними конкурентами. Поощряя эту гонку, он мог быть уверен, что ни один из них не упустит ни малейшей возможности первым ворваться в Берлин. Жуков располагал плацдармом за Одером в районе Кюстрина, захваченным его войсками 28 марта. Желая достичь максимального эффекта, он решил перед началом атаки с Кюстринского плацдарма провести артподготовку неслыханной мощности из 8000 стволов в течение тридцати минут. Вслед за ней должен был сразу же начаться массированный штурм немецких укреплений. К месту атаки по распоряжению Жукова подвезли почти 150 прожекторов, мощные лучи которых, отразившись от низкой облачности, должны были ослепить немцев на передовой. Конев, в отличие от Жукова, решил не рисковать и провести более основательную артподготовку в течение 145 минут, а затем под покровом темноты двинуться в наступление. 14 апреля была проведена разведка боем, а два дня спустя началось главное наступление. Немецкое командование, однако, узнало о плане Жукова и отвело войска с передовой до начала советской артподготовки. Как только она закончилась, немцы тут же опять заняли траншеи и в полной готовности стали ожидать появления первой волны атакующих. Прожекторы, которые должны были ослепить немцев, вместо этого освещали советских солдат, сделав их удобными мишенями. Несмотря на угрозы Жукова, его войска не смогли преодолеть глубоко эшелонированную, мощную оборону немцев на Зееловских высотах напротив плацдарма. Вместо скорой победы, на которую он очень рассчитывал, закипели кровопролитные, чрезвычайно ожесточенные бои и лишь через три дня немцы начали медленно отходить. К 19 апреля немецкая оборона была все же прорвана и Зееловские высоты оказались в руках русских. В это же время начался стремительный рывок на Берлин войск Рокоссовского.
НА БЕРЛИН
Конев приказал своим 3-й и 4-й гвардейским танковым армиям ворваться в Берлин, но 23 апреля Сталин объяснил ему, что главный удар будут наносить войска Жукова, после чего были вновь определены границы секторов, внутри которых должны были действовать части каждого из фронтов в самом Берлине. Армиям Жукова выпала часть захватить район немецкой столицы, где находились бункер фюрера и Рейхстаг.
21 апреля Гитлер приказал генералу Теодору Буссе, 9-я армия которого занимала оборону на Одере, идти на выручку берлинскому гарнизону. Такой же приказ был отдан и генералу Вальтеру Венку, сдерживавшему американцев на Эльбе. С севера к Берлину должна была также проложить себе дорогу через порядки советских войск 11-я танковая армия Штейнера.
Однако каким образом это можно было осуществить? Ход мыслей Гитлера здесь совершенно непонятен. Если бы Буссе и Венк бросили свои позиции и попытались прорваться к Берлину, их немногочисленные армии были бы тут же опрокинуты. Что касается Штейнера, то его «танковая армия» существовала только на бумаге, поскольку ее лучшие части были уже либо перемолоты русскими, либо отправлены в Берлин. Например, дивизия «Нордланд» была брошена в столицу, «Нидерланды» отправлены в южном направлении, чтобы сдержать продвижение русских, а «Валлония» была разгромлена в бою за плацдарм у Альтдамма.
ШТУРМ РЕЙХСТАГА
К 25 апреля Берлин был полностью окружен, а на следующий день в него ворвались части Красной Армии общей численностью около полумиллиона человек. Сражение за столицу Третьего рейха было необычайно упорным. Обе стороны часто ходили в рукопашную, разя друг друга кинжалами, прикладами и штыками, и Ваффен-СС также приняли участие в этой последней, апокалиптической битве. По иронии судьбы, большинство бойцов, одетых в эсэсовские мундиры, не было немцами. Помимо мальчишек из гитлер-югенда, стариков из фольксштурма и двух неполных дивизий 47-го корпуса Вермахта, единственными другими регулярными немецкими частями в Берлине были дивизии СС «Нордланд» и «Шарлемань», латышский батальон из 15-й гренадерской дивизии СС и 600 эсэсовцев из личного батальона Гитлера.
28 апреля советские войска прорвали кольцо внутренней обороны города и устремились к Рейхстагу. Эсэсовцы дрались, как всегда, отчаянно, цепляясь за каждый метр. Почерневшее от дыма и копоти, иссеченное осколками снарядов и мин, здание германского парламента было превращено в крепость, из импровизированных амбразур которой торчали дула орудий и тяжелых пулеметов. Первую попытку штурма советские войска предприняли 30 апреля при поддержке артиллерии и реактивных минометов «катюша». Три пехотных батальона ринулись вперед и, несмотря на свинцовый дождь, сумели ворваться в Рейхстаг, внутри которого начались рукопашные схватки. Эсэсовцы засели в подвале, и потребовалось два дня непрерывных атак, чтобы выкурить их оттуда. Из числа оборонявших Рейхстаг погибло около двух с половиной тысяч бойцов и примерно две тысячи шестьсот человек были взяты в плен. К этому времени Гитлер уже был мертв и битва за Берлин закончилась. В 15.00 2 мая генерал-лейтенант Вейдлинг сдал город русским. Несмотря на смерть фюрера и захват Берлина советскими войсками, отдельные анклавы сопротивления еще продолжали сохраняться. Ядро защитников в них, как правило, составляли подразделения Ваффен-СС, которые дрались с мужеством обреченных до самой последней минуты и прекратили огонь лишь после подписания безоговорочной капитуляции. Но даже и после этого некоторые бывшие эсэсовцы, как уже указывалось выше, продолжали в течение нескольких послевоенных лет вести вооруженную борьбу в Восточной Европе. Уроженцы прибалтийских государств и Украины знали, что их ждет, если они сдадутся, и предпочитали расстрелу или виселице смерть с оружием в руках.
