Сиама приглашает тебя, Светлана, в свои почётные члены!
— Спасибо, спасибо! — я поклонился директору. — Дайте только немного отдохнуть, эти полтора года были очень напряженными.
— Я понимаю, ты вправе принять решение в любой момент!
Он мне вручил диплом (красненький), ворох каких-то документов, вроде на подтверждение статуса кандидата наук, и я уполз со сцены под аплодисменты. Внизу меня поймали сёстры и долго душили обнимашками, но было приятно.
Ну что ж, вот и всё! Академия закончена! А я уже практически взрослый, осталось только пройти эту тупую проверку в лесу и всё, я полноправный член общества. Хотя там ещё отслужить надо… А, разберусь со всем!
— Почему ты так мало всего взяла? У тебя же рюкзак пустой! — София поправляла на мне лямки рюкзака, подёргивала их, убеждаясь в прочной фиксации, проверяла присоски на хвосте.
— Да нормально всё будет! Мне надо лишь месяцок погоняться за местными зайцами! Что может пойти не так⁈ — я отмахивался от её заботы как мог.
Ну серьёзно — мне бояться леса? Это пусть лес боится меня! Не меня заперли с животными в нём, это их заперли со мной! Ха-ха-ха!
— Софа, не будь мамочкой, тут это не нужно. — поддержала меня Ксения.
— И тебе не страшно? Света может не вернуться! — в ответ укорила её София.
— Пф, кто это не вернётся? Не наводи панику, наша сестра сильнее, чем кажется!
— Спасибо, Ксю.
— Не называй меня «Ксю»!
— Хорошо, Ксю.
— Пф!
Мы стояли у кромки леса, из которого немного вдалеке выступали горы с заснеженными вершинами. Я решил проходить испытание не в Чернолесье центрального региона страны, а в Северных горах. В принципе, проблем с этим не было, хоть где проходи ритуал взросления, лишь бы пройти.
— Ну всё, пора прощаться.
По очереди обнял Софию и Ксению, кивнул бабке с немного взволнованным лицом и устремился в чащу. Так! Как там советуется? Хочешь стать главным — найди самого большого бугая и набей ему морду! Где тут самый большой бугай⁈
В июле обе сестры, София и Ксения, приехали на пост у Северных гор, чтоб ждать появления сестры. Они прождали неделю свыше месячного срока, но никто не появился. Ни здесь, ни на других постах, нигде. Они бы ещё остались ждать, но семья вызвала их заниматься делами.
Прошла ещё неделя. И ещё. Но никто не выходил. Когда наступило первое августа, Виктор Викторович послал группу из пяти Абсолютов разыскать Светлану. Или её останки. Маячок, что дают всем испытуемым, работал, так что группа десантировалась с самолёта в непосредственной близости от него. И от пещеры местно хозяина — каменного медведя, чудовища пяти метров в холке и весом в десятки тонн, зверя седьмого ранга силы. Медведь выглянул из своего лежбища, реагируя на вторгшихся, и на нём были видны следы недавней драки — едва заживший разорванный бок, шрамы на морде, одна из лап была меньше других, явно оторванная и ещё регенерирующая.
Местность перед берлогой носила все следы жаркой драки — лес был повален на площади в несколько квадратных километров, рытвины, следы пожаров и кратеры от ударов.
В одном из таких кратеров и нашли останки — часть хвоста с чёрной чешуёй и предплечье левой руки. Остальное всё или было съедено зверями, или уничтожено вовремя столкновения. Подобрав останки, группа эвакуации удалилась, не посмев вступить в бой с медведем — как бы он ни был ранен, их силы не хватало, чтоб гарантированно добить его без потерь.
Останки доставили в родовую больницу и стали изучать, чтоб убедиться, что они принадлежат именно тому, кому надо.
— Это она! — София, стоя у куска хвоста, заливалась слезами, указывая на небольшую потёртость на чешуе. — Она мне говорила, что ей рюкзак немного натирает, он был новым и царапал чешую! Вот так, как здесь, я сама это видела! Свеееетааааа!
Другие члены семьи, часто контактировавшие со Светланой, тоже опознали останки, в основном хвост.
Точку в опознании поставила генетическая экспертиза — проведённый в нескольких независимых лаборатория анализ показал, что это останки именно Светланы Румянцевой, с почти стопроцентной вероятностью (потому что всегда дают вероятность 99,9 %), и никого больше.
Пока верхушка Румянцевых пересматривала своим планы из-за гибели одного из перспективных детей, состоялись похороны. Обычно они проходили куда как скромно — найденные останки закапывались в могилу, сверху на холмик укладывали знак Сэта в виде ползущей змеи и всё. Но сейчас это была не пышная, но многолюдная церемония. Многие пришли попрощаться с той, кто изменил их жизнь. Плакала вся семья Смирновых, рыдали сёстры, не смог удержаться от всхлипываний Грэг. Принц Олег и княжна Северина возложили цветы на могилу. Пришла даже Юля, она не очень-то и сама понимала, зачем, но всё равно пришла, для этого даже повздорив с родственниками. Были Катя, Лена, доктора и медсёстры из больницы, несколько преподавателей и директор ЦМА, старик Гущин с внучкой.
Простившись, останки закопали, установили знак Сэта на могилу и засыпали её цветами. Все не хотели в это до конца верить, но Светлана Румянцева была мертва.
Эпилог
— Эй! Ты долго там ещё⁈ Копыта лаком покроешь в курилке! — я постучал в дверь душевой, негодуя из-за занявшей её кобылы.
— Сколько надо — столько и буду сидеть! Поняла⁈ — дверь всё же открылась, и на пороге ванны показалась рослая фигура гиппы Вилены Собочек, моей соседки по комнате в общаге.
— Не ори. Или ещё не наоралась за позавчера? — я ухмыльнулся, а девки, толпящиеся у других душевых, хихикнули.
Гиппа зло поджала губы, но промолчала, прошла мимо в комнату, чуть не наступив мне на хвост, и была такова. Ха! Ещё бы! Эта кобыла мне тут житья не давала, так позавчера мне это всё настолько надоело, что я решил её припугнуть. Ночью, в половине третьего, её игрушка в виде маленького кентаврика вдруг ожила, стала дёргать хозяйку и светить из глаз красным светом. А когда Вилена проснулась, то игрушка протянула к ней плюшевые лапы и замогильным голосом заявила «Отдай свою душу, я хочу есть!». Вопль кобылы разбудил всю общагу, она носилась по коридорам и лягала всё и всех, кто попадался на пути, а игрушка «приклеилась» к её крупу. Естественно, иллюзия была наведена только на неё, так что все сонные девки в недоумении смотрели на это представление.
Я тоже изображал удивление, недовольство и даже какой-то испуг, хотя в душе довольно улыбался. Хе-хе, я уже полгода тут, а эта сволочь только месяц, но так уже успела меня довести!
Кстати, тут — это в центре для приёма беженцев в Токио, одном из городов восточного побережья СВТ. Огромная
