— Им не удалось, но три из пяти смогли без посторонней помощи покинуть дом и поэтому справились.
— Значит, мне нужно лишь найти выход? — уточняю и начинаю хмуриться. Похоже, меня ждет встреча с призраком. Не люблю не мертвых. Они опасны, тем более неприкаянные духи.
— Все верно, Анна, — пытаясь подбодрить, говорит Ричард и вижу, как нервно дергается бровь лорд-канцлера, когда он слышит такое вольготное обращение ко мне принца.
— Я даю Вам амулет вызова. Если почувствуете, что страшно и не хотите больше находиться в доме, нужно лишь крепко его сжать и тогда мы заберем Вас, — добавляет граф Денвер, продолжая поглядывать на меня и стоящего рядом принца.
Мне неуютно от такой близости, поэтому отхожу от наследника и передав ему плащ двигаюсь к дому. Ветер поднимает старую траву и треплет подол платья. От одного только взгляда на этот дом становится жутко. Здесь чувствуется не только смерть, а нечто большее. Старые ступеньки противно скрипят под моим небольшим весом. Откуда-то приходит осознание, это последнее испытание на отборе для меня. Прогоняю прочь мысль и берусь за кольцо входной двери, дергаю на себя. Она словно нехотя поддается. Наконец захожу внутрь. Здесь темно и до ужаса тихо. Щелкаю пальцами, и в воздухе появляется магический светляк. Надеюсь смогу его удержать. У бытовых магов свои ограничения.
Внутри все покрыто паутиной. Заглядываю в каждую комнату и вижу поеденные молью бархатные шторы, слои скопившейся пыли, даже замечаю парочку пауков вольготно устроившихся в углу. Пальцы проводят по клавишам старого рояля. Представляю, как здесь проходили вечера: красиво одетые лорды и леди, смех, веселье, живая музыка… Картинка появляется перед глазами, и словно завороженная слежу за ней. Такое чувство будто подсматриваю за кусочком чьей-то чужой жизни… Резкий стук и все прекращается.
— Кто здесь?
Начинаю нервно озираться по сторонам, но понимаю, это ветер раскачивает огромные ставни на окнах. Только успокаиваю себя и снова паникую. Что-то коснулось моего лица и комната начала покрываться инеем. Поднимаю подол платья и устремляюсь вперед. Странно! Не вижу следов других участниц. Какой дух здесь обитает? Как забрать у него то, что другие не смогли?
— Ты пришла…
Вздрагиваю от этого замогильного голоса. Ноги сами заставляют меня подняться по лестнице наверх. Держусь ближе к стене, так как перила во многих местах сломаны.
— Кто ты такая и зачем пришла…
Впереди открывается дверь, и решаю пойти туда. Будь что будет. В конце концов, всегда могу покинуть испытание. Ведь две участницы не справились с ним. Оказываюсь в большой спальне. Здесь в отличие от других комнат мебель поломана, а на стенах следы от ногтей. Зеркало разбито и вижу в осколках свое перепуганное отражение.
— Так кто ты….
Резко разворачиваюсь и с трудом подавляю крик. Передо мной парит полупрозрачная женщина в красивом платье, вот только ее лицо обезображено. Несколько полос проходят поперек, а один глаз и вовсе заплыл. Призрак смотрит на меня и зловеще смеется, а потом рывком несется на меня. Заставляю себя остаться на месте. Становится холодно, слишком холодно. Миг и наши лица почти вровень. Не отвожу своего взгляда. Почему-то в душе просыпается жалость к этой некогда молодой и красивой женщине.
— Не боишься меня…, - шипит дух, буквально утыкаясь в мое лицо.
— Боюсь, — признание слетает с губ, но продолжаю смотреть на призрака не отводя взгляда. — и мне тебя жаль…
— Жальььь?
Пол вокруг меня покрывается льдом, и он начинает ползти по моим ногам, делая платье тяжелым.
— Я могу убить тебя…
— Но не станешь! — резко вскидываю голову и затем сама не понимаю почему, приподнимаю руку и исследую лицо духа. — Ты была молодой… Кто сделал это с тобой?
Глаза призрака расширяются от удивления. Женщина облетает меня по кругу, рассматривает, а затем вновь приближается. Она словно принюхивается и начинает лихорадочно кружиться по комнате, сметая все на своем пути.
— Я любила его…Любила…
Треск раздается в тишине спальни, а затем слышится звон. Призрачная женщина крушит все подряд, вымещая на доме свою ярость.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Он был такой… Я готова была продать душу, лишь бы он обратил на меня внимание… А потом… Сказка закончилась… Ты ведь одна из них…
— Да я участница отбора, — понимаю, о чем говорит дух и продолжаю ждать, что будет дальше.
— Глупая… Он такой же, как отец…
— Принц Ричард?
— Ты особенная… Я чувствую… Ты ходишь близко к смерти… А еще ты любишь девочка… Твоя любовь, словно яркий огонь, он жжет меня… Ты пришла забрать у меня это?
Женщина запускает руку в карман призрачного платья и достает оттуда кулон в форме капли.
— Да, — вот оно то самое задание.
— Я отдам его тебе… Потому что ты освободишь меня… Я хочу показать, что он сделал… Ты и только ты можешь увидеть…
— Как?
Призрак исчезает, и начинаю оборачиваться, ища взглядом, куда он делся. Вдруг чувствую опасность, а потом из потолка со всей скорости на меня летит дух. Не успеваю закричать, когда он проникает в мое тело. Перед глазами происходит взрыв. Картинки резко сменяются. Мне плохо, ноги не держат, но постепенно увиденное захватывает. Вижу молодую счастливую женщину. Ее свадьбу, маленького ребенка на руках. Она любит своего мужа. А вот и королевский бал. Снова звучит скрипка и, когда мелодия становится задорной, нахожу взглядом короля Амира. Он снисходительно смотрит на эту женщину, и она впечатлена. Темная ночь. Звуки поцелуев и громкие стоны. Страсть короля сводит ее сума. Все черное. Муж незнакомки умирает от руки убийцы. Она безутешна. Загородный дом. Король Амир приходит к ней в спальню. Она еще в трауре и никого не хочет видеть, даже его. Грубый рывок, свист плети. Боль! Я чувствую ее боль, и из глаз брызжут слезы. Руки женщины оказываются связаны, пока король насилует тело. Ненависть. Снова удар. Голова мотнулась в сторону от пощечины.
— Шлюха! Ты такая же шлюха, как и все остальные! — король беспощаден. Он полностью связывает молодую женщину колючей пеньковой веревкой и продолжает измываться над ней.
Потом доносятся голоса. Король открывает бутылку вина и пьет, пока его пьяные сподвижники грубо насилуют женщину… пятеро за раз и по очереди. Никогда не думала, что такое возможно! Мерзко, гадко, противно. Ненависть поднимается в душе. Она принадлежит ей. Все заканчивается. Король уходит последним и звонко шлепает по голой ягодице свою жертву. Она лежит в луже крови и следов похоти. Раздавленная, разбитая, уничтоженная.
— Я проклинаю тебя! — кричит женщина вслед королю Амиру, резко вскакивает на ноги, срывает с шеи кулон и выбрасывается в окно. Картинка обрывается…
Когда вновь прихожу в себя, то оказываюсь на коленях. Тяжело дышу и ощущаю, как по лбу стекает холодный пот. Меня бьет озноб. Я пережила пусть не все, но половину из того, что испытала на себе эта молодая женщина.
— Теперь ты знаешь… Должна знать… Он чудовище… Я прокляла его… С того дня он не может как мужчина… Совсем ничего…
Пока призрак истерически смеется, я с трудом поднимаюсь на ноги.
— Возьми его… Хочешь отдай, хочешь оставь себе. Тебе решать… Ты единственная кому я смогла показать… Теперь наконец обрету покой… Помни кто он… Бойся его…
Ураганный ветер ударяет в окно. Оставшиеся стекла выбивает, и тут же падаю на пол, закрыв руками лицо. Взрыв, вспышка и когда открываю глаза, призрака уже нет. В старом доме гуляет сквозняк, но становится спокойно. На негнущихся ногах выхожу из спальни и прислоняюсь спиной к стене. Кулон-капля зажат у меня в кулаке. Король Амир извращенец и садист! Значит, я встретилась с одной из его жертв. Бедная женщина. Она смогла проклясть его ценой своей жизни, чтобы он не мог насиловать других. Отчетливо понимаю, не отдам кулон. Прячу его в карман платья и иду искать выход. Не знаю, сколько плутаю по коридорам. Наконец выхожу через черную дверь и с наслаждением вдыхаю свежий воздух.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Анна, Вы справились, — вижу облегчение в глазах принца. Он чуть ли не подбегает ко мне, но выставляю руку вперед.
