class="p1">– Как мне теперь притворяться, что все нормально? – Она наскоро набрала ответ и повернулась к подруге. – Я рассказала о тостах с сыром и что я вытерла за собой гриль. Еще я спросила, когда он вернется. Пусть хоть никогда не возвращается, мне все равно!
Это, конечно, было неправдой. Любовь к отцу нельзя изжить за один вечер.
– Который час теперь в Австралии?
– Глубокая ночь… – Но, когда Зоэ проверила профиль, оказалось, что мама ответила.
– Да ладно! Что, что она пишет?
Ава приподнялась на колени, стараясь заглянуть в телефон.
Расширенными глазами Зоэ не прочитала, а проглотила сообщение и ахнула:
– Она пишет, что прилетит!
– О боже, Зо! – Ава изо всех стиснула ее руку.
– Она сейчас выбирает рейс. – В животе порхали миллионы бабочек: мечта сбывалась, встреча состоится!
– Спроси, когда?
Руки Зоэ дрожали, когда она набирала новое сообщение. Мама немедленно ответила.
– Она надеется, что в четверг.
– Погоди. – Ава вынула свой телефон и взглянула на календарь. – Все устраивается просто отлично – на той неделе длинные выходные, считая два академических дня. Где вы встретитесь?
– Не знаю.
– Здесь или где-то еще?
Зоэ, схватившись за голову, повторила:
– Я не знаю.
– Смотри, она что-то написала. – Ава пристально смотрела на экран телефона Зоэ.
– Она заказала билет. Уже! – Зоэ пробежала сообщение. – Прилетит в четверг рано утром… возьмет в прокате машину… и приедет, куда я захочу!
Ава восторженно завизжала:
– Она крутая! Я тоже хочу с ней познакомиться! Так, давай думать. Только не в Кловердейле – поселение маленькое, пойдут разговоры. Может, где-нибудь на заправке?
Зоэ сморщила нос:
– Да ну, там убого.
– Может, в Лондоне? На поезд сядешь и доедешь.
Пока девочки обсуждали варианты, на экране появилось новое сообщение.
– Она спрашивает, помню ли я, как она увезла нас с Заком в кемпинг на выходные!
– Помнишь, раз улыбаешься. – Ава крепко обняла подругу. – Вот умница Зоэ, уже не плачет, а просто не знает, как поступить.
Зоэ написала, что прекрасно помнит, и пояснила Аве:
– Кемпинг был возле Холс Гэп, городок такой. Мы жарили пастилу, готовили еду на костре. Было так весело… Она нас разбудила, пока папа спал, – он плохо себя чувствовал, и она решила нас увезти, чтобы дать ему отдохнуть. – Лицо Зоэ помрачнело. – Может, она настолько его боялась, что старалась держаться на расстоянии? Вдруг она испытывала перед ним ужас? Не представляю, как можно так жить…
А в безопасности ли теперь сама Зоэ? Папа в жизни не поднимал руку на нее и Зака, но, может, они просто никогда не выводили его из себя?
– В Чилтерне тоже есть кемпинг, – подсказала Ава.
– Знаешь, а ведь это мысль. – Зоэ отправила сообщение, и они стали ждать ответа. – Она спрашивает, есть ли у меня палатка!
Зоэ засмеялась от радости. Как она сможет сдерживаться, если приезжает ее мама?
Ава что-то напечатала в телефоне и повернула его к Зоэ.
– В библиотеке общих вещей сдают в прокат палатку, которую пожертвовал один из местных. Муж Эрин не представлял, куда деть палатку, зная, что Эрин в жизни не пойдет в поход. Скажешь Дженнифер или кто там будет, что хочешь устроить папе и Заку сюрприз, и дело в шляпе.
Зоэ разглядывала палатку на фотографии. Двухместная, довольно новая, все в комплекте, даже есть два надувных матраца.
– У тебя найдутся спальные мешки?
– Конечно. Если твоя мама приедет в четверг, скажешь, что вы встретитесь в пятницу днем у входа в кемпинг, адрес мы ей сбросим. Скажи, что привезешь все необходимое. Можем взять такси. Деньги у меня есть, не волнуйся.
– А папе я что скажу? Он же меня хватится!
– Об этом я не подумала.
– Все пропало…
– Надо придумать легенду. – Ава сосредоточенно думала. – Знаешь Татьяну из школы?
– Знаю.
– Я ее прикрывала в прошлом году. Она широко отмечала четырнадцатую днюху в своем загородном доме. Кто-то принес водку и для смеха подлил Татьяне во фруктовый пунш. Она опьянела в хлам, но ее родители меня знали и ничего не заподозрили, когда я зашла и спросила, можно ли нам переночевать в саду в палатке. Ее папаша помогал мне ставить палатку, пока Татьяна якобы прощалась с гостями.
– А на самом деле она что делала?
– Спала в амбаре на тюке прессованного сена!
Зоэ прыснула:
– И родители так и не узнали правды?
– Представь себе. Иначе ее бы из дома несколько месяцев не выпускали. Попрошу-ка я Татьяну об ответной услуге. Идеальная легенда: она пригласит нас с ночевкой. Главное, моя мать давно знает эту семью и подвезет нас без лишних вопросов.
– Заметано.
Ава набрала сообщение Татьяне. Ответа долго ждать не пришлось – Татьяна согласилась.
– Скажем, что снова переночуем в саду, – говорила Ава, – чтобы мать не прицепилась, зачем нам лишняя палатка. У Татьяны только двухместная, втроем не уместимся. Оттуда возьмем тебе такси, и поезжай встречаться с мамой. А вернешься на следующий день.
– А у Татьяны никто не заметит моего отсутствия?
– У нее огромный сад и суперкрутые родители. Они не станут нас беспокоить в палатке, а утром уедут на работу.
Вот так для Зоэ начался обратный отсчет дней до встречи с мамой – первой за несколько лет.
Зоэ не сомневалась, что это будет лучшее событие в ее жизни.
20. Дженнифер
– Привет. – Айла отступила, пропуская сестру в коттедж.
– Вот, держи. Я помню, ты просила ничего не приносить, но нельзя же приходить с пустыми руками. Это Айзек выбирал. – Дженнифер подала сестре бутылку вина.
– Ну что ж, очень кстати. Ее откроем или будем пить ту, что я уже открыла?
– Не ерунди. Поставь в кухне, понадобится – откроем.
Айла провела сестру в кухню, и Дженнифер, не удержавшись, на ходу погладила гладко отполированные перила. Выглядели они прелестно, да и весь коттедж вернул себе былой уютный вид. Пахло свежей краской и новыми коврами. Дженнифер до сих пор ощущала себя странно и даже неестественно в опустевшем родительском доме. Практически не бывая в коттедже после смерти матери, она так и ожидала увидеть маму на кухне, заваривающей чай, или перед телевизором, смеющейся над своей любимой комедией.
Сегодняшнее приглашение Айлы на бокал вина и сыр поступило в нужный момент. После объяснения с Дэвидом и Виолой оставался лишь один человек, с которым требовалось поговорить начистоту. Про себя Дженнифер недоумевала, когда она успела превратиться в особу с таким количеством скелетов в шкафу и натянутыми отношениями с самыми близкими людьми. Но она решилась на перемены и не могла вести себя по-прежнему.
– Как у тебя тут уютно! – Дженнифер
