Странник направился к казармам бронедивизиона, о расположении которых узнал от полковника Дарге. Командир был на месте, лично проверяя технику перед парадом. Когда ему доложили, что его хочет видеть какой-то штурмовик в связи с завтрашним парадом, он удивленно бросил:
– Проводите ко мне.
Странника он принял уже в рабочем кабинете.
– Что там по поводу завтрашнего парада, сотный?[11]
Странник дождался, когда сопровождавший его дежурный выйдет, и поднял глаза на командира дивизиона. Спустя минуту сеанс внушения был закончен.
– Присядь, сотный. Сейчас разберемся. – Он кивнул на кресло у стены и поднял трубку телефона. – Ротного ко мне!
Прибывшему молоденькому офицеру властно бросил:
– На пятой машине за командира вместо Калюги пойдет вот он. – Командир дивизиона кивнул на Странника. – Сотный Стикс2. Переоденьте его в наше обмундирование. В шесть утра он прибудет в часть на грузовике. Обеспечьте пропуск на территорию и помощь в перегрузке боеприпасов с машины на танкетку. Задача сотного Стикса – осуществлять прикрытие парада, но об этом никому ни слова. Вопросы есть?
– Все ясно, господин капитан! Разрешите выполнять?
– Действуй.
Странник покинул кабинет вместе с молоденьким ротным. Тот проводил его в каптерку, где он сменил форму штурмовика на форму бронеходцев, как они сами себя называли.
– Ровно в шесть я буду у ворот, – сказал Странник ротному, прощаясь.
– Я получил приказ. Не волнуйтесь, встречу лично.
– Тогда до утра.
Ночь он провел на выделенной ему комендантом квартире, где уже ночевало несколько младших офицеров. В разговоры ни с кем вступать не стал и, сославшись на усталость, сразу лег. В шесть он уже подъезжал к воротам казарм бронедивизиона.
Молодой ротный не подвел: он тут же выскочил с КПП, запрыгнул в кабину и проводил Странника до гаража, возле которого уже стояла танкетка с номером пять и суетился механик-водитель. Тут же стоял и командир машины, вместо которого он должен был вести танкетку на парад. Странник понял это по отрывистой команде ротного:
– Калюга, Брозе, поможете сотному загрузить все в танкетку. И вообще, Калюга, объясни человеку, что к чему, если будут вопросы. Все, я побежал. – И офицер тут же умчался по своим делам.
Командир машины подошел к Страннику.
– Гоняли, гоняли при подготовке к параду, и в последний момент – на тебе! Не знаешь, сотный, что за дела? Почему меня так кинули?
– Понятия не имею. Наше дело маленькое: приказали – сделай. А начнешь задавать вопросы – вмиг окажешься в спец. отделе.
– Да я что? Я – ничего. Обидно только. Машину вылизывал, как девку, а пользоваться ею будешь ты.
– Не горюй. Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь.
– И то верно. Так что тебе помочь?
Они загрузили в танкетку САПР с боеприпасами и помогли соединить все пять лент с крупнокалиберными патронами в одну длинную ленту на тысячу пятьсот патронов, разложив ее волнами по днищу машины во избежание заеданий.
– Ты так ее раскладываешь, будто собираешься стрелять на параде.
2Название реки, разделяющей мир живых и мир мертвых (миф.).
– Мне приказали быть в готовности к немедленному открытию огня – я выполняю. Наверху виднее.
– Тоже верно. Ладно, смотри сюда. Траки я отрегулировал. Катится – что цыпочка на подиуме… – Он минут десять рассказывал про все особенности машины. Странник внимательно слушал. К ним подскочил какой-то офицер.
– Зам. по личному составу, – успел шепнуть Калюга.
– Почему до сих пор не в машине, Калюга? Сейчас будем выдвигаться.
– Меня заменили. Вместо меня – вот он, – кивнул на Странника командир машины.
– Как заменили? Почему я не в курсе?? Список командиров машин утвержден в спец. отделе и лично нач. штаба дивизии!
– Приказ командира дивизиона. Все вопросы к нему.
Зам. по личному составу был взбешен и в высшей степени раздражен. По этой причине взять под контроль его сознание сходу не удалось, и Страннику пришлось пойти на экстренные меры для спасения ситуации – ретивый офицер мог все испортить. Он применил умертвие — остановку сердца на расстоянии. Офицер на бегу споткнулся и грохнулся на асфальт, сильно ударившись при падении головой. Странник подскочил к неподвижному телу и приложил голову к груди.
– Вот это навернулся. Кажись, не дышит, бедолага. Вот что значит спешка. Калюга, позови медиков, а нам пора. Водитель, по местам!
Машина заняла свое место в строю, и бронедевизион начал выдвигаться на исходные позиции. Томительные минуты ожидания. Наконец, прозвучала команда, и батальоны полка двинулись к площади. Бронедевизион замыкал парад. Сначала пешие батальоны, а затем и их дивизион прошли торжественным маршем перед трибунами и заняли отведенное место на площади. После окончания ритуальных действий слово было предоставлено шишке с большими погонами из столицы. Пока тот выступал, Странник оглушил механика-водителя и самым тщательным образом обшарил взглядом окна домов, крыши близлежащих зданий и все другие места, где могли находиться посты охраны. Охраны было много, очень много. Устроители парада предприняли все меры безопасности.
– По поручению верховного командующего и от его имени я поздравляю личный состав полка с заслуженной высокой наградой. Вы славно потрудились, очищая эту землю от врагов нации, которые только ждали случая, чтобы всадить нам нож в спину. Но они просчитались! Просчитались благодаря вашим самоотверженным действиям. Вы, каждую секунду рискуя жизнью, пресекли коварные замыслы врага. В тяжких боях вы заслужили отныне честь носить на знамени своего полка орден золотого аскадийского льва!
– В тяжких боях, значит, – едва слышно прошептал Странник, и в памяти вновь всплыла страшная картина деревенского тына и «фотосессии» под деревом. – А вот и обещанное поздравление от общественности. – Он вошел в боевой транс, одним рывком выбросил из танкетки свое сильное тело и встал на броне во весь рост с пулеметом в руках. Время замедлило бег, растягивая мгновения в десятки раз.
Страшная эта вещь – САПР. Шесть вращающихся стволов крупнокалиберного пулемета обеспечивали скорострельность в три тысячи выстрелов в минуту, или пятьдесят в секунду. Тяжелые пули, с высокой начальной скоростью вылетающие из стволов, при стрельбе по живой силе со столь близкого расстояния были способны прошивать тела до десятка человек сразу. Это была чудовищная коса смерти. И она начала свою жуткую работу.
В состоянии боевого транса скорость движений Странника раз в тридцать превышала скорость обычного человека.
Он прошелся косой смерти по трибуне, затем – по выявленным постам охраны, и, спустя полсекунды после начала стрельбы, вонзил страшные струи металла в темно-коричневые квадраты батальонов карателей. Отсюда, с брони танкетки, все три выстроившихся батальона были как на ладони. Работа пулемета действительно напоминала работу косы. Странник плавно водил стволами, и от каждого взмаха ежесекундно гибло две-три сотни карателей. Пять секунд, десять, пятнадцать… Стоящих на ногах уже не было. Кто еще оставался в живых, попадали на землю, стараясь укрыться от смертоносного ливня. Тщетно. Двадцать секунд. Сильный толчок в спину. Мгновенно затвердевшая броня нанокомби распределила удар пули по всему телу. Странник покачнулся и моментально отреагировал: незамеченный снайпер полетел вниз с крыши дома вместе с трубой, за которой он укрывался. Еще ливень пуль по постам охраны на случай, если там кто-то уцелел после первой очереди. И вновь кинжальный огонь по квадратам полегших батальонов. Пули находили редких уцелевших и повторно кромсали тех, кому было уже все равно. Двадцать пять секунд. Тридцать секунд. Пулемет заглох: закончились патроны. Лишь стволы, разогнавшиеся до огромной скорости, продолжали бешено вращаться. Странник бросил пулемет. Жуткая, неестественная тишина.
Особый полк специального назначения дивизии «Агарон» прекратил свое существование.
Телепортация. После вхождения в темп это последнее усилие забрало остатки ресурсов организма. Он перенесся сразу на базу, перебросив все атомы своего тела на берег озера, недалеко от истребителя. Все. Спать…
Здесь его и обнаружил спустя полчаса совершавший обход Дрол.
Глава десятая
Нутро после дегустации сканти Зена Кроуф вновь была в штабе восьмой армии, свежая и бодрая, словно и не было вчерашних посиделок далеко за полночь. Адъютант был предупрежден, и Зену пригласили к начштаба сразу, как только она появилась. Здесь же были начальник оперативного отдела и сам командующий.
Ее вчерашние собутыльники выглядели несколько хуже: уже после ухода Зены к ним присоединился командующий армией, с которым они засиделись допоздна.
– Есть новости, капитан, – сразу после приветствия приступил к делу начштаба. – Вчера наш старый знакомый вновь объявился. На этот раз над вторым промрайоном. Утром я начал просматривать донесения, не отмеченные грифом «срочно», и наткнулся вот на это. Читай, – протянул он листок девушке.
