Если в Третьей и Четвертой республиках политические деятели рекрутировались из числа врачей, адвокатов и профессоров, то в Пятой стали выдвигаться технобюрократы из Национальной школы администрации. Значительно омолодился электорат за счет снижения в 1974 году избирательного возраста с 21 до 18 лет.
Постепенно сложился устойчивый, тяготеющий к центризму консенсус основных социально-политических сил, который обеспечивает легитимный переход власти от правых к левым и обратно, обеспечивает их периодическое сосуществование во властных структурах (1986–1988, 1992–1997 гг.), когда посты президента и премьер-министра принадлежали противостоящим силам. Ни одна из крупных партий не заходит в своей оппозиционности дальше реформирования тех или иных сторон существующего режима. Примечательно, что самую значительную поправку в конституцию 1958 года после де Голля внес голлист Ж. Ширак, президент Франции с 1995 года. В сентябре 2000 года на референдуме французы одобрили его предложение сократить президентский срок с 7 до 5 лет. В 2002 году на президентских выборах вновь был избран Ж. Ширак. С 15 мая 2012 года президентом Франции стал Франсуа Олланд.
Процесс концентрации политической власти в руках исполнительных органов привел к изменению статуса парламента. Правительственной власти предоставлены широкие возможности (включая юридические) для воздействия на парламент, а в некоторых случаях для действий и «через голову» парламента, например, при проведении референдумов на основании ст. II Конституции. Основной закон 1958 года – первая французская Конституция, закрепившая существование политических партий, учредившая Конституционный совет, орган, ранее не известный французской истории. Конституция 1958 года в гораздо большей мере, чем любая из ее предшественниц, стала содержать нормы об одном из институтов непосредственной демократии, а именно о референдуме. Статья II предоставляет право проведения референдума Президенту страны по определенному кругу вопросов, а ст. 89 – при изменении Основного закона. Конституция 1958 года по способу изменения является «особо жесткой», поскольку для ее пересмотра требуется проведение двух этапов – принятие поправок и их ратификация. Проект пересмотра Основного закона согласно ст. 89 должен быть одобрен палатами Парламента в идентичной редакции. При этой процедуре обе палаты Парламента – Национальное собрание и Сенат – находятся в равных условиях. После принятия поправок требуется их обязательная ратификация, которая может быть осуществлена двумя способами: либо на референдуме, либо в парламенте – на совместном заседании палат большинством в 3/5 голосов. Право выбрать способ ратификации принадлежит Президенту Республики. Однако для ратификации в парламенте требуется, чтобы автором пересмотра выступало Правительство, а не члены парламента. Процедура ратификации в парламенте предусмотрена для внесения в Конституцию незначительных поправок, когда проведение референдума нецелесообразно.
В настоящее время в Конституцию Франции 1958 года были внесены поправки, пожалуй самые значительные после реформы 1962 года, изменившей способ избрания главы государства, а также установивший принципиально иную систему государственной власти в стране. Это закон об изменении Конституции, принятый 4 августа 1995 года.
Особенностью политической системы Франции является политический плюрализм. Ныне действующая Конституция Французской Республики в статье 4 провозглашает: «Политические партии и группировки содействуют выражению мнений голосованием. Они создаются и осуществляют свою деятельность свободно. Они должны уважать принципы национального суверенитета и демократии». На политической арене действует множество политических партий и движений, им свойственна мобильность. Партии образуются свободно. Единственным условием является подача декларации в административные органы. Особое разрешение для образования любой партии не требуется. Все политические ассоциации и партии, не зарегистрированные в соответствии с установленной процедурой, не обладают какой-либо юридической правоспособностью. В особых случаях такая правоспособность может быть признана судебными органами.
Характерное для Четвертой республики калейдоскопическое мелькание больших и малых партий в непрерывной череде парламентских и правительственных комбинаций сменилось за первые два десятилетия Пятой республики доминированием четырех крупных сил – голлистов, с 1976 года называющих свою партию Объединением в поддержку республики (ОПР); умеренных правых, объединившихся в 1978 году в Союз за французскую демократию (СФД); социалистов, создавших в 1971 году на базе СФИО и ряда левых группировок Социалистическую партию (СП); коммунистов (ФКП). Но если социалисты сумели найти себя в изменившихся условиях – учли настроения новых социальных слоев, в частности, научно-технической интеллигенции, включив в свою программу многие требования студенческих, экологических, феминистских и других движений – и к 80-м годам превратили СП в самую влиятельную партию, способную эффективно управлять страной, то ФКП, раздираемая противоречиями между верностью марксизму и необходимостью перемен в духе «еврокоммунизма», теряла свой электорат (менее 9 % голосов за ее лидера на президентских выборах 1995 г.) отчасти в пользу СП, отчасти в пользу резко усилившего свое влияние Национального фронта (НФ), популистского движения правых националистов, лидер которых бывший пужадист Ле Пен получил в 1995 году свыше 15 % голосов, а в 2002 году уже 20 %. Параллельно шло сближение ОПР и СФД, приведшее в 1998 году к созданию «Альянса за Францию». Постепенно на авансцене политической жизни остались две противостоящие силы – правые и социалисты. Что касается ФКП, зеленых, радикал-социалистов и других небольших организаций и движений, то на их долю остается весьма ограниченное парламентское пространство. Эти партии финансируются частными лицами. Государством финансируются те партии, которые выставили кандидатов по меньшей мере в 75 избирательных округах.
В статье 2 Конституции Французской Республики 1958 года закреплено, что Франция является неделимой, светской, демократической и социальной республикой. Она обеспечивает равенство перед законом всех граждан, независимо от происхождения, расы или религии. Ее принципами являются: правление народа, по воле народа и для народа. Эти положения вошли в действующую Конституцию из статей 1 и 2 Основного закона 1946 года. Во Франции республиканская форма правления является традиционной, за исключением двух империй. По-видимому, другая форма правления во Франции не укоренялась, в тексте французской Конституции прямо указано:
«Республиканская форма правления не может быть предметом пересмотра». При этом Конституция учреждает смешанную республиканскую форму. Это выражается в том, что глава государства (Президент) избирается помимо Парламента, а Премьер-министр назначается Президентом без согласия высшего представительного органа. Таким образом, мы можем определить Французское государство как президентскую республику. Вместе с тем, во Франции правительство несет ответственность перед нижней палатой парламента (Национальным собранием). Это присуще для парламентской формы правления, при которой Президент не может отозвать Премьер-министра. В целом политическая система во Франции характеризуется смешанной республиканской формой правления.
Принцип национальной независимости, территориальной целостности красной нитью проходит через весь текст Конституции. Неделимость республики – константа Французского республиканского государства. Любое покушение на неделимость государства, на целостность его территории наказуемо в соответствии с нормами Уголовного Кодекса Франции. Эти действия квалифицируются как преступления против безопасности государства.
Существенным элементом политической системы Франции являются взаимоотношения церкви и государства. Несмотря на сильные католические традиции Франции официальная религия отсутствует. Граждане обладают свободой вероисповедания. Это означает, что все конфессии имеют равное право на существование. И все же утверждение, что государство обеспечивает свободу совести еще не означает, что оно не может иметь каких-либо отношений с церквями, действующими на его территории. Это касается как территорий внутри Франции на континенте, так и на территориях заморских владений. В ряде областей с преимущественным проживанием католиков имелись непосредственные отношения со Святым престолом (Эльзас, Лотарингия), а Гвиана так и не признала принципа отделения церкви от государства. Уголовный кодекс там содержит норму, в соответствии с которой подлежат ответственности священнослужители, совершившие обряд бракосочетания до заключения гражданского брака.
Определяющим понятием, раскрывающим сущность политической системы, и характеристикой политического режима Франции является
