– Вселенная все же нашла единственный аргумент, – сказала Лора. – Девочка, мне надо тебе кое-что объяснить. Только не пугайся и обещай все воспринять спокойно. Короче говоря, на этой станции произошла авария. Случилось так, что ты и еще тридцать девять человек оказались законсервированными во времени. С того момента, как вы приехали сюда, прошло несколько десятилетий. Вы перескочили через целое поколение. Ваших родителей здесь нет, здесь вообще никого нет, кроме нас и вас.
– Я так и думала, – ответила Ася. – они погибли?
– Нет, с ними все в порядке. За исключением того, что они постарели на четверть века. Они живут где-нибудь на Земле. Они нормально прожили свои жизни. Когда-нибудь ты к ним вернешься. Если захочешь. Вопросы есть?
– Есть. Я сегодня целый день гуляла…
– Да, и ты видела несколько очень странных вещей, которые тебя испугали. Не думай об этом. За то время, пока вы спали, здесь много произошло. Но теперь все страшное осталось в прошлом. Думай не о прошлом, а о будущем. Будущее зависит от тебя.
– Я не хочу оставаться здесь, – сказала Ася. – Когда вы летите на Землю?
– Мы не летим на Землю. Мы летим в противоположную сторону.
– В противоположную? Но ведь там ничего нет?
– Там есть бесконечность чужих миров.
– Все равно, возьмите меня. Я не хочу оставаться в этом курятнике.
– Это реально, – согласилась Лора. – Если только у тебя не вредный характер. Предупреждаю сразу: я человек тяжелый. Если ты мне не понравишься, я тебя изведу.
– Я понравлюсь, – пообещала Ася.
– Тогда лады, малышка. И еще одно, насчет секса. Наше путешествие будет длинным, так что постарайся не завести с Алексом детишек. Иначе я их утоплю, как котят. Я не собираюсь быть воспитательницей в космических яслях.
– Я никогда о таком не думала, – возразила Ася.
– Так я тебе и поверила. И потом, все равно, Алекс только об этом и думает, с тех пор, как тебя увидел. Он полдня уговаривал меня пощадить всех вас. Так старался, что я чуть не согласилась.
– Пощадить? – удивилась девушка.
Лора надула губы и несколько секунд молчала.
– Да, пощадить, – ответила она. – Пощадить, в смысле, не говорить вам правды. А ты что думала, что вас тут собираются убивать? Мы все-таки живем в цивилизованное время, глупая.
Они стояли на краю обзорной площадки, защищенной силовым полем, и смотрели на восход Солнца. Это нисколько не напоминало земное утро. Солнце отсюда, из почти что межзвездной глубины, виделось как большая зеленая звезда, напоминающая земную Венеру, а весь пейзаж освещался равномерно сияющим звездным небом, вогнутым, как бестеневая лампа в операционной, с раздваивающейся полосой Млечного пути наискосок.
– Здесь звезды ярче, чем дома, – заметила Ася, – это потому, что мы к ним ближе.
– Это потому, что тебя от них ничего не отделяет, – ответила Лора.
– Что там, над горизонтом?
– Это туманность Андромеды. Правда, красиво? Она не видна с Земли.
– А что там?
– Это квантовый смерч. Они постоянно ходят по границе защищенной области. Они возникают из-за температурных флуктуаций.
– Он опасен?
– Только если выключить основной генератор. Тогда они сотрут всю станцию в порошок. Ну все, посмотрели и попрощались. Нам пора.
– Что будет с остальными?
– С остальными будет маленькая коммуна амазонок. На ближайшие двадцать лет генератора хватит, а потом он начнет работать в половину мощности. Этого достаточно для жизни сорока человек. Я думаю, что они переругаются между собой, но это не смертельно, потому что все оружие я надежно заперла. Они не доберутся. Они не доберутся и до силовых установок. Поэтому можешь за них не волноваться.
Гоша выбрал девятый уровень в основном меню и оказался перед дверью. Толкнул дверь и вышел в коридор. Это было пространство коридоров, известное ему из файла хэлпов. Вдоль коридора расположены двери в комнаты, а за каждой комнатой начинается новый коридор. После каждых восьми комнат коридор изгибается под прямым углом, на каждом углу есть лестницы вверх и вниз. Таким образом мы получаем трехмерное пространство коридоров, наложенное на дискретное пространство комнат. Оба этих пространства бесконечны, однородны на макро-уровне и дискретно изотропны, как и положено обычным пространствам. Они тянутся на биллионы биллионов биллионов биллионов километров и где-то там, на бесконечности, замыкаются в четырехмерную квазипространственную сферу. Эта сфера расширяется, родившись из математической точки двадцать пять миллиардов лет назад.
В каждой комнате живет мудрец, который может ответить на три вопроса. Если три вопроса понравятся мудрецу, он даст ответ и на четвертый, и только этот четвертый может выражать твое желание. Таким образом, ты можешь получить от сети все, что захочешь, но, если мудрецу не понравятся твои вопросы, он отправит тебя в бесконечное шествие по лабиринту коридоров и комнат, из которого ты никогда не вернешься, ибо в этом пространстве живут не только мудрецы, но и всякие экстремальные твари, о которых файл хэлпов почему-то помалкивает.
Гоша прошел четыре колена коридорной спирали и остановился перед дверью. В принципе, не имело значения, в какую комнату входить, все равно, заранее ничего не угадаешь. Все мудрецы очень умны, и все они имеют разный характер, иногда добрый, иногда скверный. Коридоры были средней ширины и довольно высокими, с примитивными электролампами под потолком; идти было неудобно из-за загроможденности проходов разными крупными предметами, в том числе холодильниками, стиральными машинами, шкафами и унитазами. Кое-где валялись горки небрежно брошенных книг. Двери были оббиты натуральной кожей. Гоша провел ко коже пальцами и пальцам было приятно. Ну что же, входить так входить.
Мудрец был одет в зеленые плавки. Поджарый, загорелый, спортивный. Седая прядь в черных волосах.
– Скорее задавая свои три вопроса, – сказал Мудрец. – Я опаздываю, в восемь у меня товарищеский матч в теннис.
Гоша отметил про себя банальность образа: во все века мудрецов изображали отставшими от жизни на несколько столетий. В двадцатом веке мудрец обязательно носил бороду и был одет в средневековый балахон. В двадцать втором он спешил на корт, хотя всякий знает, что люди давным-давно бросили заниматься бессмысленным спортом, и на Земле уже, наверное, не осталось ни одного корта.
– Чему равна скорость света? – задал свой первый вопрос Гоша.
– Вопрос бессмысленный, – ответил Мудрец, – потому что ты не уточнил, какой свет имеешь в виду: естественный или искусственный. Давай второй вопрос.
– Чему равна скорость искусственного света?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
