Двадцать ярдов...
Пол попытался скатиться в сторону с этой магистрали смерти.
Здоровой рукой Даусон вцепился в рубашку Пола.
- Отцепись.., ты.., ублюдок! - с перекошенным лицом прохрипел Пол, не имея сил вырваться.
Пальцы Даусона как когти вцепились в него и не отпускали.
Десять ярдов...
Собрав последние силы. Пол размахнулся и кулаком ударил Даусона в лицо.
Даусон разжал пальцы.
Пять ярдов...
Со стоном, уже ощущая жар печи. Пол бросился вправо вниз с транспортера.
Сколько до земли?
Довольно безболезненно он приземлился на кучу травы и мусора, валявшегося на берегу фабричного пруда.
Посмотрев вверх, он увидел, как Даусон, еще не пришедший в себя, полуоглушенный, не подозревавший об опасности до тех пор, пока не стало слишком поздно, опрокинулся головой вперед в трескучий, брызгающий, ревущий омут адского пламени.
Если Даусон и закричал, то звук его голоса заглушил мощный удар грома.
Окончание
Суббота, 27 августа 1977 года
5.00 утра
Зал столовой в лагере лесорубов имел форму прямоугольника размером восемьдесят на сорок футов. В одном его конце за обеденным столом восседали Сэм и Рай. Очередь усталых людей тянулась через всю столовую от дальней двери до их стола.
Когда к столу подходил очередной житель лагеря, Сэм с помощью команд "ключ-замок" корректировал его память. После того, как новая информация была прочно усвоена пациентом, его место занимал следующий, а Рай вычеркивала имя прошедшего обработку в списке работников "Бит юнион сэплай ком-пани".
Между тридцатым и тридцать первым номером Рай спросила Сэма:
- Как вы себя чувствуете?
- А как себя чувствуешь ты!
- Не меня же ранили.
- Тебе тоже порядком досталось, - сказал Сэм.
- Все, что я сейчас чувствую, это то, что повзрослела.
- Да, более чем.
- И еще грусть, - сказала Рай.
- И грусть.
- Потому что теперь никогда не будет так, как прежде. Никогда.
Губы Рай задрожали. Она кашлянула, чтобы избавиться от комка, подступившего к горлу.
- Как ваша нога?
- Почти в ярд длиной, - ответил Сэм. И, шутя она дернула его за бороду.
Ему удалось вызвать улыбку на ее лице, а это, как знал Сэм, гораздо лучше и важнее антибиотиков доктора Трутмена.
6.30
Около двух часов назад в грозовых тучах начали появляться просветы. Восход принес желанные проблески солнечного света. - В густом сосновой лесу, в полумиле от Черной речки, три человека опустили останки Даусона, а также тела Салсбери и Клингера в общую могилу.
- Хорошо, - сказала им Дженни. - Теперь засыпайте.
С каждым комом земли и грязи, падавшим на эти тела, Дженни почти физически чувствовала, как жизнь возвращается к ней.
9.30
После остановки для дозаправки в Августе вертолет, похожий на большого шершня, в 9.30 утра опустился на посадочную площадку позади дома Даусона в Гринвиче.
- Заправь и приготовь его для обратного полета в Черную речку сегодня вечером, - сказал Пол.
- Да, сэр, - ответил Малколм Спенсер.
- Затем отправляйся домой и выспись. Будь здесь к семи часам вечера. Таким образом, у нас обоих будет время отдохнуть.
- Я им непременно воспользуюсь, - сказал Спенсер.
Пол выскочил из вертолета на землю и потянулся. Прежде чем покинуть Мэн, он принял душ, побрился и переоделся. Но это освежило лишь на время. Напряжение осталось, тело ныло и гудело, усталость пронизывала до самых костей.
Пол подошел к парадной двери дома и постучал.
Открыла служанка, полнотелая женщина с приятным лицом, лет пятидесяти на вид. Волосы ее были уложены в пучок на затылке. Руки испачканы белой мучной пылью.
- Да, сэр?
- Я "ключ".
- Я "замок".
- Впустите меня.
Она посторонилась, освобождая проход.
Пройдя внутрь, он спросил:
- Где находится компьютер?
- Что, сэр? - переспросила служанка.
- Компьютер Даусона.
- Не имею ни малейшего представления. Пол кивнул.
- О'кей. Забудьте обо мне. Возвращайтесь к своим делам.
Пол окинул взглядом шикарно оборудованную кухню.
- Вы, как вижу, что-то печете. Продолжайте. Забудьте, что я вообще здесь появлялся.
Бормоча что-то себе под нос, она вернулась к столу около плиты.
Пол отправился в поиски по дому, заглядывая во все комнаты, пока не обнаружил компьютерную. Войдя в нее, он сел перед клавиатурой и ввел код, который узнал от Салсбери.
Компьютер на экране монитора высветил:
ПРОДОЛЖАЙТЕ
Нажимая на клавиши одним пальцем. Пол в точности выполнил то, что сказал ему Салсбери. Затем набрал команду:
СТЕРЕТЬ ВСЕ ИМЕЮЩИЕСЯ ДАННЫЕ
Секунд через пять на экране запульсировала надпись:
ВСЕ ДАННЫЕ УНИЧТОЖЕНЫ
Пол ввел следующую команду:
СТЕРЕТЬ ВСЕ ПРОГРАММЫ
Компьютер после краткого раздумья обратился к нему с просьбой:
ПРОШУ ПОДТВЕРДИТЬ ПОСЛЕДНЮЮ КОМАНДУ
Утомленный до такой степени, что буквы, горевшие перед глазами, расплывались. Пол еще раз напечатал:
СТЕРЕТЬ ВСЕ ПРОГРАММЫ
Эти три слова примерно полминуты мерцали на зеленом фоне экрана монитора. Затем, мигнув в последний раз, исчезли.
Пол ввел слова: "Черная речка" и попросил вывести на экран и распечатать соответствующую информацию.
Компьютер бездействовал.
Затем Пол набрал "ключ-замок" и попросил выдать всю информацию из этого файла.
Ничего.
Он приказал компьютеру провести системное тестирование самого себя и вывести результаты проверки на монитор.
Экран показывал отсутствие информации.
Пол откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
***
Давным-давно, учась в старших классах школы, во время занятий в столярном цехе Пол однажды видел, как электропилой отпилило палец одному подростку. Очень тонкий разрез прошел между второй и третьей фалангой. Все вокруг в панике суетились. Сам же юноша отнесся к несчастью не более, чем с любопытством. Он даже пошутил по этому поводу. Но потом, когда проявленное им самообладание отрезвляюще подействовало на тех, кто оказывал ему первую помощь, он внезапно осознал происшедшее, внезапно ощутил боль и значение потери, и тогда он начал кричать и плакать.
Почти так же осознание смерти Марка взорвалось внутри Пола с такой эмоциональной силой, которую можно было сравнить с силой удара тяжело груженного грузовика о каменную стену. Согнувшись в кресле пополам, впервые за все время, прошедшее после того, как он обнаружил тело сына в морозильнике, он заплакал.
6.00 вечера
Выйдя из машины и взглянув на магазин, Сэм замешкался.
- В чем дело, па? - спросила Дженни.
- Да вот прикидываю, сколько я смогу выручить за него.
- За магазин? Ты что, продаешь его?
- Да, продаю.
- Но.., этот магазин - твоя жизнь.
- Я решил уехать из Черной речки, - ответил Сэм, - не оставаться здесь.., зная, что стоило мне только захотеть.., я мог бы "открыть" всех этих людей одной фразой.., использовать их...
- Ты никогда не стал бы использовать их, - возразила Дженни, взяв отца за руку. Одновременно Рай взяла его за другую.
- Но знать, что я мог... Такое в состоянии истерзать душу, испортить человека изнутри.
Они взошли по ступеням крыльца.
Впервые в жизни Сэм почувствовал себя стариком.
Суббота, 1 октября 1977 года
На первой странице газеты "Нью-Йорк тайме" внизу бросался в глаза заголовок:
МИССИС ДАУСОН НАНИМАЕТ СЫЩИКОВ - НЕДОВОЛЬНА РАБОТОЙ НЬЮ-ЙОРКСКОГО ФБР.
Суббота, 8 октября 1977 года
Двое мальчиков, работавших в отеле, проводили их в номер для молодоженов.
В прихожей на столе красовался искусно составленный букет из красных гвоздик и роз, лежали поздравительные открытки от администрации отеля. Дженни дала Полу вдохнуть аромат цветов: сначала одних роз, затем одних гвоздик, а потом тех и других вместе.
После этого они предались любви, без суетливой торопливости, делая все, чтобы доставить друг другу максимальное наслаждение. Казалось, что он парил над нею, а она парила над ним. Наслаждение было полным и богатым ощущениями; затем наступило пресыщение.
Некоторое время они молчали, лежа на спине, держась за руки и закрыв глаза.
Наконец Дженни проговорила:
- На этот раз все было иначе.
- Однако, совсем неплохо, - заметил Пол, - по крайней мере, для меня.
- О, что ты, совсем неплохо. И для меня.
- Тогда в чем же дело?
- Просто.., по-другому. Не знаю. Может быть.., может быть, мы обрели глубину, так мне кажется. Но в то же время мы чего-то лишились. На этот раз отсутствовала чистота.
