Убедившись, что коллеги скрылись в лабиринте у подножия горы, я спрыгнул с козырька и выдвинулся им навстречу, перехватив у последнего поворота. При виде меня Егоров еще раз облегченно выдохнул, но этим и ограничился — не время для телячьих нежностей.
— Лейтенант, может, все-таки уберем жмуров? — хмуро поинтересовался я. — Стремно как-то. Демаскирующий фактор, все дела…
— Не убегут. Но если хочешь корячиться — хозяин-барин.
— Ладно, не к спеху, — не стал я спорить с нелюдимым коллегой. — Ближе к утру уберем, если приспичит.
Бесчастных безразлично пожал плечами и протопал к шлюзу. До нас с Викентием ему не было ровно никакого дела. Тяжелый человек, что тут скажешь. Не зря личный состав его не любит. Однако делать нечего, придется работать вместе.
Егоров деликатно тронул меня за плечо и кивнул на модуль — дескать, чего ждем? Вместо ответа я подхватил под пузо случившегося рядом Петровича, прошелся ладонью в бронеперчатке вдоль хребта:
— Придется тебе, брат, еще покараулить.
Кот понимающе заурчал, наслаждаясь нехитрой лаской, потом спрыгнул с рук и растаял во тьме, в привычной своей манере сменив окрас уже в движении.
* * *
Система тау Кита, планета Нереида, 24 января 2538 года, ночь
— Таки ви мене удивляете, Викентий! — Миша при виде нашего гостя удивленно всплеснул руками и полез обниматься.
Егоров не возражал — насколько я знал, они с одесситом и раньше приятельствовали, а уж теперь и вовсе стали друзьями не разлей вода. Сообща пережитая опасность сближает даже лучше доброй попойки. Хотя в отношении Бесчастных эта нехитрая мудрость явно дала сбой — тот с непробиваемым выражением лица вновь устроился на полу, поглаживая «вихрь». При ближайшем рассмотрении Викентий оказался относительно бодр и почти цел — если не считать косметических повреждений на физиономии. Закончив обниматься, Кульман усадил спасенного ученого в кресло, устроился во втором сам и немедленно засыпал гостя вопросами. Впрочем, интересовали его вещи приземленные — что на базе, да как Викентий сюда попал, потому перебивать его я не спешил.
— Мужики, если честно, я просто время тянул, — сразу же признался Егоров. — Линдеманн, сука, не верил, что я ничего про кристаллы не знаю, в покое ни на час не оставлял.
— Били? — участливо хмыкнул я, слегка озадачившись — что еще за кристаллы?
— Не просто били, мордовали! — пожаловался Викентий. К нему на глазах возвращалось расположение духа, а вместе с ним и шутливый тон. — Но я не поддался вражеским происками и мужественно преодолевал тяготы плена, как и велит устав полевой службы.
— Ага, заливай, давай! — подначил я. — Викентий, друг мой, признайся — ты куратор от Службы?
— Раскусил все-таки! — притворно удивился тот. — Ага. За вами с Галей присматривал, да и другая работа по профилю была.
— Я еще на Находке подозревать начал… И с этим человеком я распивал благородные спиртные напитки!
— Не переживайте так, Олег! Я совсем чуть-чуть безопасник, основная моя специальность биология.
— Точно-точно. Один раз — не это самое!..
— Ладно, посмеялись, и будет. — Викентий согнал с лица привычную лукавую ухмылку и превратился в жесткого оперативника. — Ребята, у вас хоть какой-нибудь план есть?
— Угу. Сидеть тут и ждать трындеца, — сплюнул Бесчастных.
— Понятно. Приказываю отставить панику. Не все так плохо, как кажется. Вы знаете, чего тут псы из «Внеземелья» ищут?
— Уверен? — вскинулся я. — Насчет «Внеземелья»?
— На все сто. Линдеманн мне это чуть ли не открытым текстом сказал. А еще он проговорился — случайно — что они тут всех на ноль помножат. Включая персонал и грузчиков. Уйти должен только он, док Исайя и еще несколько телохранителей. Как вам такой расклад?
— Невесело, — хмыкнул я. — Может, все-таки расскажешь, как здесь оказался?
— Я, собственно, к этому и веду. У тебя, Олег, допуска нет, но плевать. Короче, наша база работала с технологиями Первых. Вижу, никого я не удивил. Тогда продолжу, с вашего разрешения. Кое-что мы привезли с Находки, но большую часть информации СБ добыла на Ахероне.
Опять Ахерон! Не зря он в записях дока фигурирует, ох, не зря!
— Там федералы обнаружили старую базу Первых, заброшенную и частично разрушенную, но некоторые образцы технологий уцелели, — вещал между тем Викентий. — На основе их анализа наши высокомудрые коллеги сумели создать аналоги — грубые и примитивные, но действующие. Работа пошла, появились первые результаты, и начальство засекретило проект. Но, самое главное, на той же базе некий капитан-лейтенант Тарасов, первый проникший на планету разведчик, обнаружил целых два кристаллоносителя с информацией Первых. Что характерно, не поврежденных и поддающихся расшифровке. Их от греха тоже сплавили к нам, дабы не палиться в других Системах. Насколько я знаю, есть копия инфомассивов, но она запрятана очень глубоко, на центральном сервере СБ, и до нее добраться весьма проблематично. Всего мне тоже не рассказали, но известно, что на кристаллах нашли дневники ученого-биолога, в которых он описывал ход работ по клонированию и геномодификациям искусственных организмов. Если бы не эти записи, наши яйцеголовые так и остались бы с бесполезными чанами-репликаторами, но, имея на руках такое сокровище, они воссоздали технологию более чем на половину. Здесь, в Обезьяннике, идет ее доводка. А основное производство размещено еще на одном острове, не очень далеко отсюда.
— Я в курсе, — обменявшись быстрым взглядом с Кульманом, признался я. — Был проездом. Там сейчас пусто. Всех перебили и мины заложили.
— Все охватили, суки! — скрипнул зубами Викентий. — Обнаглели в конец. Пора, чую, крылышки «Внеземелью» подрезать. Да вот беда — доказательств нет.
— Коллега, не отвлекайтесь.
— Ах, да! Кристаллы. Короче, они здесь, на базе. Люди Линдеманна влезли на сервер, перерыли все лаборатории, но их не нашли.
— Уверен?
— Абсолютно. Очень уж Карл зол. Оборудование и документация наших спецов — это очень хорошо, но без первоисточников ребятишкам из «Внеземелья» придется туговато. Поэтому он рвет и мечет. Самолично снизошел до того, что пару раз мне по морде съездил.
— А почему он думает, что ты знаешь, где кристаллы?
— Я сам ему намекнул. Когда меня скрутили. Очень уж жить хочется, вот и выкручивался. До последнего тянул, но в конце концов перестарался — Карл приказал своим шавкам вывести меня к причалу и пристрелить. Тут я типа «сдался» и посулился показать тайник.
— И он поверил, что кристаллы где-то за пределами поселка?
— Не совсем, но ему деваться некуда, — вздохнул Викентий. — А я просто собирался еще немного его за нос поводить. Да и смыться надеялся, если честно. А тут вы — вовремя, не скрою.
— То есть ты хочешь сказать, что наша встреча — случайность?
— Она самая. Я уж думал, кранты. Хоть попытаюсь. Пристрелят при попытке к бегству — значит, судьба такая.
— Про кристаллы заливал?
— Самое смешное, что нет… — Егоров сокрушенно покачал головой. — Знаю я, где они. Вот только добраться проблематично.
— Вообще-то, нас теперь четверо. Оружия в избытке, и есть ценный специалист-хакер с доступом в локальную сеть. Думаю, стоит попытаться.
— Значит вы в курсе, что в поселке творится?
— Частично, — не стал я отпираться.
— Тебя, Олег, я прекрасно понимаю. Галю видел. Ей сейчас очень плохо. Но как ей помочь — честно, не представляю. Ты сам-то как здесь оказался?
Пришлось повторно поведать историю собственных мытарств, теперь уже для одного благодарного слушателя.
— Так что, в сущности, запасной вариант у нас есть, — закончил я рассказ примерно через четверть часа. — Можем на катере рвануть куда подальше. Отойдем километров на полсотни, и гравигенераторы нас не достанут. Но сразу предупреждаю — я не пойду. У меня здесь дело.
— Доказательства, вообще-то, тоже есть, — вставил свои пять копеек молчавший до того Миша Кульман. — Фото и видео. Согласен, маловато для суда, но доблестным безопасникам таки даже с избытком.
— Ты что скажешь, лейтенант? — зыркнул я на Бесчастных исподлобья.
Тот взгляд не отвел:
— Свалить всегда успеем. Я предлагаю пощипать уродов.
— Я так понимаю, единогласно? — подвел итог Викентий. — Дела, коллеги, обстоят следующим образом. Робинсон успел спрятать кристаллы в тайнике в собственном кабинете, а сам застрелился, так что Линдеманн остался с носом. Но я, по долгу службы, в некоторые секреты нашего дорогого шефа посвящен. Так что в сейф залезть могу. А вот что дальше?
— Захватим штурмовик, он там неподалеку торчит, на пятке, — развил я идею. — И смоемся на материк.
— По пути прищучат, — скептически хмыкнул Бесчастных. — Сто пудов, у них на орбите перехватчики висят.
