раньше положенного.
Дальность действия сфер и шаров увеличилась до трехсот девяноста метров. Осталось раздобыть всего шесть камней, чтобы я достиг ранга магистра. А я-то думал, что получу заветную сотню только ближе к Арене, но, видимо, просчитался. Нужно только выбраться из чертового провала! Что-то мне подсказывает, что будь у меня хоть тысяча минералов, в этой локации долго не протяну. Мысленной командой вернулся в пустыню.
— Фрол? — удивился Херкулес. — Ты же собирался в артефактуриум.
— Так уже, — я неопределенно пожал плечами.
— Ты исчез и сразу же появился.
— Понял! — я не удивился. Воплотил Пушистую хрень и обратился к оружию. — Можешь просигналить, когда появятся нити?
Скорпион-учитель предупредил, что аномалия вернется через семь часов, но кто сказал, что наше восприятие отображает ход времени?
Жезл величественно промолчал. Надеюсь, хаос выполнит просьбу. Я всё же его главный адепт, которым не следует разбрасываться понапрасну — не зря же эта первозданная сила несколько раз вытаскивала меня из различных передряг.
Мегера вернулась — мы продолжили копать. Через несколько минут совершили прыжок подальше от низины. Меня убили, выстрелив из пистолета точно в лоб. Наконечник прошил кости и перемешал мозги.
Утратив жизнь, я возродился у алтаря. Бар маны восполнился. Почти сразу воплотилась Графиня. Похватали ещё часть вещей. Телепорт к пещере… Проход в портал… Перемещение к низине… Морозные потоки… Перекачка… Оборудование стены… Вытаскивание глыб…
Мы вгрызались в песок. Несколько раз пробовали пробиться через поверхность при помощи нематериальных умений — ничего не выходило. Продолжали копать.
Спустя два часа рядом с нами валялась горка кадавров. Я и Мегера относительно равнодушно смотрели на мертвецов — опыт поедания имелся. Другие же принимали тела с философским спокойствием. Под нами располагался колодец, ведущий к порталу.
Внутри постепенно нарастала тревога. Отголоски интуиции предупреждали, чтобы мы торопились.
Около моей строки с возрождениями стояла единица. Графине для отката телепортов тоже требовалось часто умирать, так что по этому показателю она от меня не отставала. Неля и Лика, которые передавали мне ману посредством магического воздействия, тоже не могли похвастаться большими цифрами: у хаоситки — одно, у Мегеры — два.
— У меня три, — сказал Херкулес. — И маны нет.
— У меня осталась последняя возможность возврата к алтарю, — холодно произнесла Графиня. — Если кто-то хочет, то вперед: восполняем ману и восстанавливаем откаты. Больше шанса не будет. Не имеет значения, одно у вас возрождение или три. Либо выбираемся сейчас, либо никогда.
Парень спрятал шлем в инвентарь и подставил шею. Легким взмахом руки я отделил голову от туловища.
— Кто ещё? — я оглянулся.
— У тебя сколько маны? — спросила Мегера.
— Триста семьдесят восемь.
— Лика?
— Почти под завязку.
— Тогда я, пожалуй, тоже отправлюсь к лагерю. Фрол, лови.
Перед глазами возникли знакомые строки о блокировании и поглощении. Совсем немного не хватило, чтобы заполнить шкалу до конца.
— Самое забавное, что каждый оставляет по одному воскрешению, — как бы между прочим заметила Лика.
Графиня скривила губы. Мегера отвернулась. Я тоже промолчал. И ведь каждый понимает, что если в следующем портале, который находится внизу, нам не повезёт, то с нулём возрождений никто уже ничего не сделает.
Эх, была бы возможность добраться до раздела артефактов в инвентаре… Там у меня скрывается предмет, с помощью которого я мог бы воззвать к Творцу. После этого, конечно, лишусь скрытого класса и проживу всего лишь несколько месяцев, но ко мне вернется хаотическая интуиция. Администратор говорил, что этот пассивный навык не допускает ошибок. Я бы смог вывести занозу с учениками Огюста обратно на Землю. И нет: во мне не играет геройство или самопожертвование — только голый и холодный расчёт.
— Фрол? — отвлекла меня Мегера от моих размышлений. Она, как и Херкулес, стояла без шлема.
Я улыбнулся — и чего это меня в палача превратили? Сами ведь могут убиться, но почему-то пользуются только моими услугами.
Лезвие удлинилось и оставило на её горле тонкий росчерк. Тело мешком опало на землю. Из перерубленной шеи толчками полилась кровь. Графиня кивнула и исчезла.
— Мне страшно, — сухо заявила Лика. — Хотя у наших крутых товарищей тоже яйки трясутся.
— Особенно у Нели и Славы, — я хмыкнул.
— Ой, не придирайся к словам, душнила. Это образное выражение.
— Могла бы и другой пример привести.
— Какой же ты зануууда, — протянула хаоситка.
Шлем закрывал её лицо, но я почти физически ощутил, как глаза занозы закатились к небесам.
— Всё будет хорошо! — я прижал девушку к себе.
— Ну и чё ты ко мне липнешь? — спросила она через минуту.
— Не надо?
— Надо!
— О, Господи…
— Зенки-то опусти, а то косоглазие получишь.
Хлоп! Рядом с нами появилась команда Огюста.
— Да не буду я с тобой сношаться! — сказала Лика, отталкивая меня. Естественно, вся команда это услышала. — Ишь, чего удумал, проказник. Меня, молодую и красивую, совратить хотел!
— Отправляемся! — приказала Графиня. К выходкам хаоситки все давно привыкли.
Спустили провизию. Кадавры и мясо провалились в портал. Будет забавно, если вся вода и еда исчезнет. Естественно, у нас оставались пожитки и на руках. Часть я спрятал в баул. Следом в колодец прыгнули и мы.
— Вот это холодрыга! — произнесла Лика подрагивающим голосом.
— Рот закрой, — посоветовал я, — зубы повылетают.
Предупреждение не было лишним. Всё-таки я легко переносил даже столь сильные перепады температур, чего нельзя сказать о моей команде. От промороженных стен струилось ледяное марево.
В интерфейсе вспыхнула надпись, которую я уже видел перед первым заходом в пустыню:
Зерно межаллодового перехода получено.
Войти группой: да / нет?
Войти одному: да / нет?
Оповещение сменилось усилением, полученным от Графини:
Действие личных параметров увеличено на 10 % сроком на два часа.
Затраты маны на активацию заклинаний вашей школы уменьшены на 15 % сроком на час.
Произведено общее очищение организма.
Увеличение получаемого опыта на 37 % сроком на четыре часа.
— На счёт «три» подтверждаем, — сказала Славская. Мы держались за руки, будто дружная семья. — Группой! — напомнила она. — Раз, два, три…
Я вдавил пиктограмму и ощутил знакомый рывок перехода.
Посмотрим, что нам принесет новый остров, из которого фактически есть всего два пути. Первый — на Землю: туда, где кипит жизнь, плетутся интриги, формируются отряды на Арену и многое-многое другое. Второй — возврат к алтарю, а дальше — в Великое Ничто. Очень надеюсь, что это путешествие закончится для нас не вторым вариантом.
Глава 27
Когда мы только попали в провал, то оказались на безопасной площадке, на территорию которой не могли пробраться никакие мобы. Пространственная брешь будто намеренно создала плацдарм для игроков, чтобы они, укрепившись, двигались к новым вершинам. Пустыня же сразу встретила нас атакой гигантских членистоногих монстров. Предполагать, что в новом портале в
