Девисар обернулся от полки с книгами, где что-то искал до этого, и улыбнулся дочери.
- Я ждал тебя, милая.
Девушка быстро вошла в кабинет и крепко обняла отца, уткнувшись носом в его плечо. Он пах мёдом и корицей, совсем как Шейлирриан. Родной и сладкий запах окутывал покоем.
Поцеловав её в макушку, Вилькортин приобнял дочь за плечи и проводил к уютным креслам и столику, стоявшим возле окна. За веером рамы простирался цветущий ухоженный розарий, его пышная зелень едва заметно колыхалась от дуновений океанского бриза и действовала умиротворяюще.
Айшариль села в глубокое кожаное кресло, и он положил узкую ладонь ей на плечо.
- Как прошла поездка?
- Прекрасно! У меня потрясающие новости!
-У меня – тоже, - довольно признался Старейшина.
- Ох… Какой загадочный вид! Рассказывай первым.
- Что ж, я не против, - легко согласился мужчина. – И, знаешь, у меня есть отличное вино, которое придётся как нельзя кстати!
Он отошёл от кресел и приблизился к шкафчику слева от библиотечной полки, где за хрустальной дверцей стояла его коллекция лучших вин мира. Айшариль с любопытством наблюдала, как отец достаёт бутылку редчайшего талльского вина и пару высоких хрустальных бокалов.
- Ого! У тебя настолько хорошие новости?
- Ну, не каждый день я готовлю помолвку Наследника, - самодовольно признался Князь, с громким хлопком открывая бутылку.
- Что ты готовишь?! – ахнула Айшариль, вставая с удобного кресла и гневно разворачиваясь к отцу.
- Я знаю, милая, он стал тебе дорог за прошедшие годы, но, пойми, мы не можем больше ждать, - он медлил, неспешно разливая алую жидкость по бокалам. – Свадьба состоится этим летом. Большинство Старейшин уже одобрили мой выбор.
Айша поджала и без того тонкие губы, сдерживая порыв начать спорить и, в конечном итоге, разругаться. Подумать только! За её спиной приготовил помолвку! В глазах ощутимо потемнело от чернейшей ярости. Она ненавидела, когда рушились её планы. Но ярость её делу совсем бы не помогла, и она усилием воли заставила себя перевести дыхание и немного успокоиться. Стоило подождать и выведать всё, что он намерен делать, и насколько опасен для неё его замысел.
Девушка грациозно опустилась обратно в кресло.
- И кто она?
- Наша дальняя родственница по линии твоей матери. Джейлин Рушалин.
- О, Боги! Она же ещё даже Академию не закончила!
Вилькортин поставил на столик рядом с ней бокал и сел во второе кресло:
- Закончила. В этом году.
- Шейлирриана будут обвинять в развращении малолетних! – фыркнула девушка.
- Скорее, все будут очарованы этой юной нимфой. Она скромна, образованна и говорит ещё тише, чем думает. Из неё получится идеальная для нас Императрица.
- Только ты, видимо, забыл, что из недостатков у неё очень хищный папочка? Думаешь, Карел упустит шанс влиять на вашу идеальную Императрицу?
- И это нам только поможет, если отцом будет управлять его супруга.
- Но Рушалин вдовец.
Вилькортин любезно кивнул:
- Это было одно из главных условий при выборе кандидатки.
- Что?! – всё-таки вспылила девушка. - Ты уже помешался на своих интригах, папа! Я на это не пойду!
- После церемонии ты сама не поверишь, что могла бы отказаться, - усмехнулся Вилькортин, рассматривая на просвет вино.
- Не смешно, - резко ответила Айша. – Я не выйду за этого старого грубияна.
- Извини, но ты больше не сможешь влиять на Шейлирриана, милая. А если он не будет связан узами ша-ирлеш с супругой, то не факт, что через некоторое время он не найдёт другую «советницу». Нам нужна страховка.
- У меня она уже есть. Я…
Он поднял руку, останавливая её:
- Тебе напомнить, чем я пожертвовал, чтобы ты заняла это место?
- Пожертвовал? – саркастично изогнула бровь арши. - То, что мы с Шейлиррианом вместе – счастливая случайность.
- В нашем деле счастливых случайностей не бывает. Они всегда тщательно продуманы заранее. И, чтобы ты заняла тёплое местечко под боком Наследника, твоему брату пришлось отдать жизнь.
Айшариль потрясённо открыла рот и повернулась к нему:
- Это ты! Это ты подставил Джариэлла. И он даже не планировал переворот, так? Бе-едный мальчик.
- Он был не слишком умён. Сплошное разочарование, - повёл в воздухе ладонью Старейшина. - Я просто предложил ему идею и средства, а тебе – другую идею и больше средств. Ты всегда была моей любимицей.
- О, Боги! Насколько же далеко ты можешь зайти?
- Так далеко, как потребуется для блага нашей семьи.
Девушка покачала головой, поражаясь его целеустремлённости и беспринципности. По брату она, конечно, никогда не горевала, и, более того, момент его казни, когда она стала полноправной наследницей рода Вилькортин, был одним из самых счастливых в её жизни. Но для родителей-арши дети обычно были дороги, редки и любимы, поэтому Девисар несказанно её удивил. А заодно вселил надежду, что её вариант свадьбы Принца ещё жизнеспособен.
- Я тоже готова на всё, - она потянулась к полному бокалу вина. – И у меня другой план. И другая кандидатура невесты.
- Любопытно узнать, - дёрнул бровью отец.
Шелара задержала дыхание, зажмурилась и окунулась в тёплую воду, по которой расползались белые пятна пушистой пены. Смыв шампунь, она с шумом вынырнула, приглаживая волосы, и удовлетворённо положила голову на гладкий покатый край чаши бассейна. Ванна здесь была потрясающая.
Она уже успела полюбоваться чёрной обсидиановой купальней и осталась от неё в тихом восторге. Возле входа, вдоль стены, расположились удобная белая софа и точёный из массива камня умывальник, на полке сбоку – ряд белоснежных полотенец, а дальше - дверь в уборную. Всё для удобства хозяев.
Стена напротив была полностью стеклянная, прозрачная, и открывала вид на Океан и небо, которыми можно было любоваться вечно. Особенно так, в тёплой воде, насыщенной цветочными благовониями. Утром здесь, наверняка, царит слепящий свет. Впрочем, недостатка в освещении не было и вечерами: по чёрному полу, в центре которого красовалась круглая вогнутая чаша бассейна, были расставлены несколько светильников-лотосов из горного хрусталя. Сейчас они были выключены, ещё даже не стемнело, но на глянцевой чёрной поверхности смотрелись, как живые. Очень красиво. Впрочем, чего ещё ожидать от демонов? Эстеты.
Нащупав ногой цепочку пробки, она выдернула её и вылезла из ванны прямо на расстеленное по полу полотенце. Промокнув с тела лишнюю влагу вторым полотенцем, она встала, обернулась им и осторожно пошла к выходу, стараясь не поскользнуться на обсидиановом полу. Всё-таки, не всё продумали демоны, не всё!
Подхватив по пути нижнее бельё с софы, она толкнула двери в комнату и едва не вскрикнула, увидев там Шерри, сидящего в кресле, со скучающим видом подперев ладонью щёку.
- Уму непостижимо! Шерри! – возмущённо выдохнула она. – Опять?
- А вот и ты! А я уж было заскучал.
- И тут я опять развлекла, - усмехнувшись, она прошла через комнату, придерживая полотенце, едва прикрывающее бёдра, и кинула бельё на кровать. – Зачем пришёл?
- Подумал, что тебе ещё пригодится это, - арши указал на соседнее кресло, где лежала сумка Шелары. – Не всё же время тебе ходить голой.
- Что? Тебе не нравится моё новое полотенце? - насмешливо протянула она и подхватила с кресла сумку.
- Оно очаровательно!
- То-то же!
Уложив сумку на край кровати, она открыла горловину и стала доставать чистую одежду. С волос капала вода и оставляла на покрывале тёмные пятнышки.
- Может, выйдешь, я оденусь?
- Нет, не могу, - он встал с кресла и повернулся к ней лицом. – Совсем никак! Нет.
- Ну, и ладно.
Шелара сгребла в кучу приготовленную одежду и демонстративно удалилась обратно в ванну.
- Только не говори, что опять будешь так долго мыться! – раздался из-за закрывающейся двери голос Шерри.
- О, нет, что ты! Ещё дольше! Так что, сразу уходи, не жди меня.
