Да, съездить бы с таким погоном в Ваариган, родной городишко. В новом, дорогом мундире, сшитом у лучших столичных портных, и со скромной с виду шпагой на бедре, имеющей такую непростую историю, которую можно будет как бы невзначай поведать старому приятелю Доксту между рассказами о своих основных подвигах, сидя в кабачке дядюшки Тааю промеж оттопыренных от любопытства ушей местной публики. Потом пройтись бы по знакомым до каждого камешка и кустика на обочине дорожкам городка, солидно здороваясь с местными жителями, старательно не замечая их широко открытых ртов и выпученных глаз. Или встретить красотку Лирину, уже небось давным-давно выскочившую замуж. И сделать этакое лицо, дескать, не сразу и узнал…
А еще лучше – съездить домой в компании своих приятелей-ветеранов. Еще одного второго лейтенанта с таким же набором наград и «благородной», теперь уже официальной, приставкой «оу» перед именем. И четырех сержантов, чьи погоны тоже способны заставить даже иного офицера лишь почтительно склонить голову в уважительном кивке. Риишлее и правда умел награждать, пусть даже и авансом.
Потом можно пройтись по окрестностям городка, показывая друзьям местные достопримечательности. Хотя, конечно, вряд ли бывалых, повидавших мир вояк сможет что-то заинтересовать в маленьком скучном провинциальном городке… И все же…
– Оу Дарээка, извольте ответить… – вторгся занудный голос в светлые мечты Ренки.
– А? Что? – встрепенулся он. – Извините, я кажется немного задремал.
– Похоже, молодой человек, – раздраженно ответил на это голос жреца, пробивавшийся сквозь ржание аудитории, – вас совершенно не интересует история Второго Храма! Зачем же вы тогда вообще пошли учиться в университет?
Да, интересный вопрос, который Ренки неоднократно задавал своему приятелю и по совместительству вождю.
Увы, но почти сразу с пряниками подвалила сначала ложка дегтя в виде необходимости перевесить погон на правое плечо, что означало почетную отставку, а потом еще и Готор приготовил целый бочонок дерьма…
– Ренки, – вкрадчиво сказал он уже прямо во время обмывания свежеполученных званий. – А не желаешь ли ты записаться в университет на курсы богословия?
– Зачем?! – опешил Ренки, в этот момент мысленно уже заменяя офицерские шпаги на погоне на генеральский шлем, полученный за взятие кредонской столицы.
– Ну… – как-то туманно ответил Готор. – Я тут узнавал… Настоящего исторического факультета у вас тут фактически нет. Эта ваша «реалистическая философия» – чушь собачья. Так что, если хочешь быть подкованным по вопросам древних эпох, надо идти либо на богословие, либо на факультет словесности… Но я подумал: писатели – народ ненадежный и врут безмерно. А жрецы все-таки куда сильнее блюдут канон, так что набраться полезной информации от них куда проще.
– Готор… – задрав нос, ответил Ренки. – Зачем вообще мне, офицеру, идти чему-то учиться? Даже если бы я окончил Офицерское училище, максимум бы вышел с погонами третьего лейтенанта. А мы с тобой уже вторые. Так к чему тратить два года на бесполезную зубрежку?
– Ренки… – терпеливо произнес Готор, однако в глазах его мелькнули искорки раздражения. – Забудь ты про армию. Если все пойдет как надо, мы в ней будем только числиться почетными ветеранами. А вот если все пойдет плохо, скорее всего, туда вернемся, а лично мне снова становиться пушечным мясом как-то не хочется. Чтобы этого не произошло… Ты помнишь, какое задание дал нам… сам знаешь кто? Как ты планируешь его исполнять?
– Ну… не знаю… – Благодушие, снизошедшее на Ренки вместе с офицерским званием, не так-то просто было убить. – Что-нибудь придумаем!
– Ты хочешь сказать… – Раздражение уже переместилось и в голос Готора, – что это я должен что-то придумывать, а ты лишь будешь шпагой махать да погоном сверкать?
– Ну, Готор, зачем ты так? – постарался успокоить Ренки друга. – Ясное дело, я буду тебе во всем помогать. Ты просто скажи, что сделать надо?
– Надо как минимум превосходно знать историю собственного народа. Вернее, цивилизации.
– Я и так знаю.
– И в каком году правил император Саш’ка Третий?
– Э-э-э… а разве был такой?
– При нем, между прочим, ваш материк открыли.
– А, тогда это в две тысячи триста пятьдесят каком-то году было… наверное.
– В двести шестом от постройки Второго Храма это было, – устало произнес Готор. – Ошибся всего-то на две тысячи сто лет. А в две тысячи триста пятьдесят четвертом свое первое путешествие совершил брат вашего Даагериика Первого, вот у тебя в голове, видать, эта дата и застряла. И как ты с такими знаниями собираешься искать древние сокровища? Короче, Ренки, завтра же идем и записываем тебя в университет. Кстати, в мундире там лучше не появляться. Эти зубрилки нас, вояк, не больно жалуют!
Вот так и вышло, что вместо приключений, сражений и поиска сокровищ Ренки очутился на студенческой скамье. И теперь изнывал от скуки, «хлебая из котла знаний», который тут был изображен на всех эмблемах, ибо университет Западной Мооскаа претендовал на прямое родство с Первым университетом и во всем пытался ему подражать…
Скука смертная! И если бы не долг благородного оу перед своим королем и вождем, честное слово, Ренки бы сбежал без оглядки. Лучше уж маяться животом на Зарданском плоскогорье, постоянно рискуя схлопотать пулю в голову или штык в брюхо, чем терпеть эти долгие унылые лекции и общество разных там…
Университетская среда, как известно, подчеркнуто не терпит разделения на сословия. И сын короля тут будет сидеть на одной скамье с сыном золотаря. Если, конечно, у последнего найдется достаточно денег, чтобы заплатить за обучение.
Нет, в принципе Ренки не имел ничего против этого. Он ведь и сам успел побывать и солдатом, и даже каторжником. Но эта вопиющая расхлябанность и раздолбайство, демонстративное свободолюбие и свободомыслие, подчеркнутое пренебрежение дисциплиной и иерархией… Ведь даже сейчас студенты смеются не над Ренки, заснувшим на лекции, а над профессором, которому нахамил какой-то мальчишка…
Нет, не то чтобы Ренки мечтал, чтобы смеялись над ним. Но попробовала бы хоть какая-то тварь вести себя так с полковником оу Дезгоотом! Или даже с лейтенантом Бидом! В такие минуты Ренки очень сильно жалел, что у него в руках нет капральской палки.
Правда, после той, ставшей знаменитой дуэли, когда студент оу Дарээка вызвал за утро шестерых сокурсников и всем шестерым аккуратно проколол левое плечо (сначала хотел убить, но, поняв, насколько слабы его противники, ограничился подобным предупреждением) в перерыве между утренними и вечерними лекциями, вряд ли кто-нибудь осмелился бы над ним смеяться. Но репутация психованного вояки отнюдь не способствовала приобретению популярности и новых приятелей среди студентов.
Оно, правда, ему и не особо надо было. Хватало и своих друзей, проверенных временем и многочисленными кровавыми стычками. И все же казаться чудовищем, которое обходят стороной, было как-то малоприятно. Скорее бы уже Готор заканчивал свои изыскания, чтобы отправиться на серьезное дело…
– Простите, жрец Ифаасик, я не пытался вас оскорбить… Просто ляпнул сдуру, – повинно опустив голову, сказал Ренки, подойдя к профессору после того как университетский колокол прозвонил окончание лекции.
– Прощаю… – ответил маленький пузатый человечек в заляпанной чернилами жреческой хламиде. – То, что вы не шалопай вроде большинства наших студентов, я понял еще когда вы пришли извиниться во второй раз. Но честное слово, если бы не странный запрет ректора, я бы вас выгнал со своих занятий! Абсолютно же понятно, что вам совершенно неинтересно то, что я объясняю. Вы честно пытаетесь себя заставить. Но учение не идет к тому, кто не жаждет его всей душой. Вы лишь тратите свое и мое время. Если бы только не ваши высокие покровители, я бы… Однако там стоит какой-то громила в мундире и, кажется, пытается привлечь ваше внимание… Так что идите!
– Меня Готор послал! – доложился Гаарз, изрядно раздобревший в последнее время на сытных столичных харчах и пиве. – Вас двоих срочно вызывают в Малый дворец!
Сноски
1
Научно доказанный факт. Подобный эксперимент проводился в одной из закрытых частных школ Англии.
2
Берендейка – надевавшийся через плечо ремень, на котором подвешивались специальные трубочки-пенальчики с заранее отмеренным количеством пороха, сумкой для пуль, пороховницей и прочими принадлежностями для стрельбы.
3
Забавно, но и в нашем мире практически точно такую же фразу произнес прусский король Фридрих Великий. Что есть не более чем совпадение, основанное на схожести военных тактик и образов мыслей военачальников.
