- Как скала не сгибается под гнетом ветра, так и Элею не сломают трудности.
Женщина перестала всхлипывать и успокоилась. Ее лицо разгладилось и просветлело. И только опухшие глаза напоминали о недавних рыданиях.
- Спасибо, девочка, - ровным голосом произнесла Элея. - Без тебя я бы не справилась. Да ты и сама это прекрасно знаешь. Тебя ведь профессор Грэм прислала?
- Айри? Да, госпожа.
- Можешь звать меня по имени. Мы же коллеги как-никак.
- Хорошо, го... Элея.
- Умница. Быстро схватываешь.
На заднем плане усилились рыдания. Верховная гадалка вернулась к горюющим людям, дала им несколько команд и снова подошла ко мне. Мои друзья тактично стояли за моей спиной, не произнося ни слова.
- Твою рекомендацию, девочка.
Я послушно передала Элее документ.
- Так, Кассиопея, значит. Настоящее имя -- Кира Эрн. Что ж, коллега, будем знакомы, - подмигнула мне женщина.
Она знала. Она знала, что меня зовут по-другому. Ровно как знала и я, кто она в действительности. Если бы об этом кто-нибудь узнал, то Амаранту грозил бы государственный переворот, а Эмеральду политический скандал. Мы обменялись понимающими улыбками и пожали друг другу руки.
- Ладно, девочка, работать пора. Ты как предпочитаешь, чтобы тебя звали?
- Кира. Сегодня я не в образе Кассиопеи. Некогда было переодеваться.
- Хорошо, Кира, - Элея прокашлялась и объявила так, чтобы слышали даже в доме. - Всем разойтись! Возле принца останусь я, госпожа Кира и... - она понизила голос. - Как твоего кота зовут?
- Кузьмяк.
- И фамильяр Кузьмяк!
Рэй подошел ко мне совсем близко и, наклонившись, прошептал:
- Я здесь осмотрюсь.
Я выжидающе посмотрела на Верховную гадалку и, дождавшись ее кивка, сказала:
- Хорошо. Проверь, пожалуйста, в саду за домом. Не нравится мне, как оттуда пахнет.
- И чем же?
- Смертью.
Когда все разошлись, я, Элея и Кузьмяк присели возле тела бездыханного мальчика. На вид ему было не больше семи лет, хотя я точно знала, что наследному принцу уже минуло десять. Светловолосый, худенький настолько, что даже через плотную рубаху хорошо просматривались его ребра, ребенок казался жертвой голода, а не надеждой и опорой всего Амаранта.
Я старалась думать о мальчике, как о каком-нибудь неодушевленном предмете, кукле, а не о совсем еще недавно живом ребенке. Иначе успокаивать пришлось бы уже меня. Нам бы это явно не помогло. В нашем нелегком гадальческом деле нельзя быть слишком чувствительными -- можно попросту лишиться рассудка.
- Девочка, что ты об этом думаешь?
Я дотронулась до щеки мальчика. Она все еще была теплой, и в то же время мою руку покалывал мороз.
- Мальчик умер не своей смертью.
- Верно.
- Он стал жертвой проклятия.
- Да.
- Больше я смогу сказать после встречи с Его Величеством.
Мы встали, и Элея подала знак слугам, чтобы те подошли.
- Перенесите кронпринца в его опочивальню, - распорядилась она. - Вы знаете, что нужно делать.
Подождав, пока тело унесут, мы тоже направились к дому.
- Бедный, бедный мальчик! - запричитала старушка. - За что ему все это? Мало того, что в малолетстве матери лишился, так теперь и сам вслед за ней на Ту сторону отправился.
Взяв Элею за плечо, я заставила ее остановиться и дотронулась до амулета на ее шее. Вскоре женщина снова успокоилась.
- Прости. Я воспитывала принца Азара как родного сына, когда погибла королева.
- Ничего. Я понимаю.
- Я тоже, - прошептал Кузьмяк, до этого все время молчавший. - Мою маму загрызли собаки. И меня. Почти.
- То есть? - заинтересовалась Элея.
- Меня Кира спасла.
- Так ты и стал ее фамильяром?
- Да. А где Ваш?
Верховная гадалка покачала головой и грустно улыбнулась.
- У меня его нет. И быть не могло.
- Почему?
- Цыц! - оборвала я котенка. - Не лезь не в свое дело.
Фамильяр насупился, но я ему незаметно подмигнула, обещая все рассказать позже. Кузьмяк, мой умница, все понял и кивнул, зашагав куда бодрее.
- А как поживают Их Высочества?
- О, с ними все хорошо, если ты об этом. Леандра готовится к своему первому балу. Алегра не вылезает из конюшен. Даже боюсь себе представить, какая из нее вырастет принцесса. А малышка Сондра уже читает по слогам.
Старших принцесс я видела только издалека. Они сидели в Королевской ложе в Оперном театре. Я тогда получила бесплатный билет за спасение одной дивы от неуверенности в себе. Младшенькая же была еще слишком мала, чтобы посещать подобные мероприятия.
- А принцессы знают, почему Его Величество и Его Высочество находятся в Вашем доме?
- Нет. По официальной версии мне нездоровится, и поэтому король с сыном меня навещают. Ох, бедные мои мальчики...
Я заметила, что амулет на шее Элеи начал менять цвет. Похоже, даже моих сил не хватает, чтобы унять ее боль.
- Кузьмяк!
- Да?
- Ты знаешь, что нужно делать.
- Понял.
Фамильяр заполз ко мне на плечо, и даже не целясь, вонзил когти в мою шею. И в этот раз мне тоже не было больно. Пораненное место мгновенно онемело, а я почувствовала небывалый прилив сил.
- А так можно? - пролепетала Элея, во все глаза глядя на нас.
- Можно, - ответил Кузьмяк.
Не дав старушке опомниться, я протянула руку и забормотала:
- Пусть внутренняя сила Элеи окрепнет, как крепнет мороз в середине зимы.
С моей руки в амулет стек серебристый свет. Раньше такого не было.
- Спасибо. А я и не думала, что фамильяр может дать такую силу.
- А он и не дает, - хмыкнула я. - Он освобождает скрытые способности гадалки. Если они есть, конечно. У каждого это происходит по-своему. У нас с Кузьмяком, например, посредством вонзания его когтей в мое тело.
- Это не больно?
- Совсем нет.
- Откуда ты это узнала? В Университете этому точно не учат. Уж я-то знаю.
- У меня были другие учителя. Наставница меня хорошо обучила.
- И как же зовут твою наставницу?
- Звали. Несколько лет назад она умерла.
- Соболезную.
- Ничего. Я уже к этому привыкла, - откровенная ложь, и Элея об этом знала, но все равно тактично промолчала. - Наверняка Вы о ней слышали. Ее звали Кассандра.
- К-кассандра? - старушка благоговейно на меня уставилась, а ее щеки раскраснелись. - Та самая Кассандра?
- Да, это она.
- Не может быть! Не может этого быть! Она же никогда не брала себе учениц. Она даже мне в свое время отказала!
- Видимо, на старости лет она решила сделать для меня исключение.
- Ты уверена, что это была именно та самая Кассандра? Ты точно ничего не путаешь?
- Точнее не бывает.
Пока мы поднимались по лестнице на третий этаж, Элея то и дело качала головой. Я прекрасно понимала ее замешательство, ведь сама чувствовала то же самое, когда узнала, кем Наставница была раньше. Вэр сообщил мне об этом только после ее смерти -- это была ее последняя воля.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
