Ну же! Взбодрись, все наладится. Я верю в это…
Щукина старалась не думать о плохом и помогать Сергею с покупками. Они проездили за всем почти весь день, а вечером, быстро перекусив бутербродами с колбасой, приступили к организации праздника.
Таня украшала квартиру, Серый, крайне серьезный, занялся сборкой детской деревянной кроватки. Девушка не раз отвлекалась от крепления шариков к стене, любуясь процессом.
Жених, перебирая детали, выглядел очень соблазнительно. Он внимательно всматривался в инструкцию, смешно хмурился, где-то негромко матерился. Однако бариста мужественно продолжал собирать. Мышцы играли на его руках при каждом движении, взгляд оставался сосредоточенным. Было в этом что-то необъяснимо притягательное.
Семейную идиллию неожиданно прервал щелчок дверного замка. Оставив занятие, Серый первым поспешил к дверям и очень удивился, когда увидел на пороге маму.
— Чего так смотришь? Вера мне не чужая, между прочим!
— Ты вроде писала, что ноги твоей не будет, — припомнил ей младший.
— Ты не рад видеть собственную мать? Я тогда уйду, раз вам без меня лучше…
— Погодите, Светлана Викторовна, — внезапно вмешалась подошедшая Татьяна, больше не воспринимая женщину личным, персональным врагом номер один, — ваша помощь действительно очень сильно нужна! Вы потрясающе готовите. Я буду рада, если сделаете свой фирменный борщ со свиной ножкой. Он очень вкусный. Вере нравится.
Свекровь искренне оказалась изумлена словами несносной бунтарки не меньше сына.
— Пишите список. Все продукты достанем, — без доли колебания добавила девушка.
После откровения Сергея она твердо решила наладить отношения с родительницей будущего мужа. Ведь если бы ни Светлана Викторовна, такого бравого парня не родилось бы. Того, кто сейчас делал Таню самой счастливой женщиной на свете, несмотря на то, что давным-давно она поставила жирный крест на личной семье.
— Хорошо. Пойду проверю холодильник. Небось, опять ничего не готовили, перебивались одними бутербродами. Не разумная молодежь. В конец хотите желудок испортить? — ворчливо стала расстëгивать тяжелую шубу женщина.
Сергей галантно помог матери снять верховную одежду и даже самолично повесил на крючок. Светлана скрыла подлинную радость, хотя ей нравилась забота сына. Это не укрылось от младшей Щукиной. Девушка улыбнулась, отчетливо уяснив для себя одно: женщина совсем не стерва, какой всегда хотела казаться. Ей просто необходимо внимание детей, их любовь, поддержка. И пришла она сюда не ради одной Вероники, как утверждала.
Гордо избавившись от сапог свекровь прошла на свою законную территорию.
— Да ладно? Мировая? — шепотом усмехнулся бариста, когда фигура родительницы скрылась из виду.
— Долго объяснять, — отозвалась девушка в его манере.
— Неужели долгожданное возвращение Вероники так повлияло? — скептически приподнял бровь парень.
— Чтобы там не было, уверена, Светлана не настолько ужасная. Пусть внук подарит ей то счастье, о котором она так давно мечтает.
— Ты не заболела? — Илларионов шутя коснулся лба невесты.
Она резко отдернула теплую ладонь.
— Нет, прекрати.
Таня сама не ожидала, что однажды глубоко проникнется к особе, вечно портящей ей всю нервную систему.
«А ларчик просто открывался», — украдкой подумала про себя довольная Щукина.
Все приготовления были закончены к обеду следующего дня. Светлана за это время не вставила ни одной палки в колёса. Женщина притихла, много молчала, даже про вредный кофе не заикнулась, когда Татьяна сварила немного. Разговаривать более откровенно с невесткой свекровь не спешила.
Сергей отлучался из дома сугубо по продуктовым спискам. Остальное время парень исправно помогал по квартире. А Димы не было. Он не появился ни ночью, ни в течение дня. Это насторожило бариста и обозлило домашних женщин.
Уже завтра можно было ехать за старшей сестрой, и Щукина очень волновалась. Ей не терпелось увидеть Веру. Крохотного малыша тоже. Она всем сердцем чувствовала, та упрямо что-то не договаривала. Единственный способ узнать — личная встреча. По телефону трясти Веру бесполезно. В расстроенных чувствах она хуже партизана. Девушка не знала, куда себя деть, чем загрузить, лишь бы не томиться в долгих часах подлого ожидания.
— Не переживай, рыбка, все сделали на славу. Вере точно понравится, — вечером игриво подмигнул младший Илларионов.
— А Димка приедет? — неожиданно спросила Щукина.
Бариста угрюмо пожал плечами. Брат с ним не о чем ни говорил. Он почему-то сбрасывал звонки, игнорировал сообщения, закрылся в панцирь. Это не понравилось парню, хотя кое-какие догадки о происходящем Серый имел. Явно работа Лизы.
— Все будет хорошо, Тань, — спустя минуту подбадрил он любимую. — Давай развеемся.
— Как?
— Мой близкий друг празднует день рождения. Он обещал в старом театральном помещении офигенную вечеринку в необычном стиле. Импровизированная осень, горящие костры. Думаю, это интересно, как считаешь?
— Даже так? А нас за это никуда не привлекут?
— Нет. Его отец владелец и естественно всё согласованно с ним. Я уже пытал. Ты слишком много стала сидеть дома. Пойдем на студенческий слëт. Многих ребят увидим.
Девушка тяжело вздохнула, но видя как зажегся идеей жених, согласилась…
Знакомых лиц на вечере действительно оказалось много: и однокурсники, и студенты с бывшего журфака, и Норманы — Лера, Марк, даже менеджер Михаил, а еще…
— Вы встречаетесь? — опешили Илларионовы, столкнувшись лицом к лицу в помещении с именинником Иваном, ранее жившим в общаге с Серым, который любовно прижимал к своему телу Антонину.
— Вы, как погляжу, тоже, — озорно подмигнула соседка Тани.
— Остановите Землю, я сойду, — не удержался Серый. — Ну, конспиратор фигов…
— И ты молчала, — недовольно скрестила руки на груди Татьяна.
— Щука, конечно. Счастье любит тишину. Слыхала о таком? Пойдем танцевать, Вань. И вам советую. Всяко пришли сюда отдохнуть, а ни допросы устраивать.
— Предательница! Мы еще об этом поговорим! — обиженно произнесла Щукина.
— Да, согласен. Потанцуем, Тань? — попробовал привлечь внимание невесты к себе бариста.
— Погоди, мне надо выпить, — прямо в лоб выдала Татьяна и бесстрашно побрела к праздничному столу.
— Чего она взъелась? — не понял юмора Ванька.
Илларионов недоуменно пожал плечами.
— Гормоны видимо. Беременна ведь, — с улыбкой отметила Тоня.
Однако что-то в её словах показалось Сергею подозрительным.
— Даже если так, — нахмурился бариста, — что с того?
— Посмотри страницу Малиновского. Если ему верить, то от него.
— Чего?! — откровенно выпал в осадок юноша.
— Короче, Серый, по дружбе скажу, не водись с Щукиной. Пошутили и хватит. Вам давно не нужно играть в любовь.
Илларионов не удержался, схватил соседа за грудки.
— Какие к
