— А ну стоять! — раздалось сбоку.
Я остановился. Меня взяли в плотное кольцо, и старший патруля осведомился:
— Жителям Империи с вашим статусом запрещено находиться в центральной части города без сопровождения! Что вы делает тут? Как оказались?
— Был по делам, по адресу Победителей Драконов, дом семь. А потом, по сложившейся традиции, пришел полюбоваться садом, — я кивком головы указал на знакомый дом.
— Вам запрещено находиться в центральной части. Прошу вас покинуть, или мы будем вынуждены применить меры!
Я пожал плечами, и в сопровождении стражников направились к выходу из центральной части. Вышли за ворота, и я окунулся в людскую толпу. За сохранность своих вещей я не опасался, поскольку походный рюкзак оставил у Ковина, наличные деньги были упрятаны во внутренний карман, который пришил сам, и его расположение еще надо было угадать. Бесцельное брожение могло привлечь не нужное мне внимание стражи, и я отправился на улицу ювелиров. заходя в лавки к гномам и эльфам, рассматривал декоративные украшения, но зацепиться взглядом за что-то не удавалось. Нет, были, конечно, весьма и весьма оригинальные вещи, за которые в реальной жизни многие красотки удавились бы от зависти, но вот что бы так «зацепить», нет, пока что я такого не находил. В очередной лавке меня догнал приват:
— Привет, Сережа, я уже тут, — это Живая.
— Привет! Я тоже тут, вот гуляю по ювелирным лавкам, — ответил я.
— Ты сейчас где, в какой лавке?
— Как лавка называется, хозяин, — спросил я у гнома.
— А так и называется, «У гнома подгорного», — ответил он.
— Лавка называется «У гнома подгорного», — сообщил я.
— Хорошо, я знаю, где это, — ответила Живая, — буду минут через десять, никуда не уходи.
— Хозяин, — обратился я к гному, — можно побыть у тебя минут десять? Сейчас за мной зайдут и мы покинем ваше уважаемое заведение.
— Оставайся, — ответил гном, — может и прикупишь еще чего.
— Так и прикупил бы, — ответил я, — да вот не цепляет ничего.
— А ты кому прикупить то хочешь? Себе, аль зазнобе своей?
— Ну, если так стоит вопрос, то зазнобе! Лучшей девушке двух миров!
— Ишь, как сказал, — восхитился гном, — запомню на всякий случай.
С этими словами он удалился, правда один я не остался. В лавке находился толи родственник, хотя тут в Игре, родственники, или только совсем близкие по реалу, или ну очень близкие люди. Я остался в лавке, поглядывая на разложенные на прилавке украшения. Красиво, работа тонкая, но возвращаясь к сказанному, не цепляет.
Вернулся гном, держа в руках какую-то коробочку.
— Берег для самого крайнего случая, — начал он.
Я скептически улыбнулся:
— И решил продать решетнику?
Гном хитро прищурился:
— Ты поживи с мое, потом будешь выводы делать! А сейчас сам смотри!
С этими словами гном открыл коробку, и, перед моим взором предстала действительно уникальнейшая вещь. Я не мог оторвать взор, и по правде сказать, было от чего. На белоснежном бархате лежал изумрудный с серебром кулон. Два сплетающихся между собой дракона. Матово блестела чешуя, крошечные рубины, обозначающие глаза, сверкали в зависимости от падающего на них света. Когти, выполненные из серебра, отливали в черноту. Искусно выполнение резчиком крылья, казалось, трепетали от предвкушения полета.
— Сколько, — только и смог выдавить я.
— Для тебя, уж так и быть, отдам по себестоимости, — ответил гном, — пятьдесят тысяч. И не торгуюсь.
— Уважаемый, я готов заплатить такие деньги, но при этом надо сходить в Банк.
— Ну, можно и сходить, — ответил гном, — но только давай так, ты сам сходишь, а мне их принесешь, а я тебе кулон.
В этот момент в лавку влетела Живая.
— Привет еще раз, — поздоровалась она.
— Ну так что, — спросил я, — может все-таки сходим?
Гном посмотрел на Живую, на ее плащ, после чего сказал:
— Если это для нее, то бери так, деньги занесешь!
— О чем разговор? — поинтересовалась Живая.
— Погоди минутку, — ответил я, — спасибо тебе, мастер. А деньги я занесу сегодня же!
Я взял коробочку, закрыл и мы вышли с Живой из лавки.
— Это тебе, — сказал я и протянул ей закрытую коробку.
— Как интересно, — ответила Живая. Она взяла коробочку открыла и замерла в изумлении. — Это мне?
— Тебе, конечно! Или ты видишь еще кого-то, кому я могу подарить такую вещь?
— Спасибо! — Живая осторожно взяла кулон в руки, приложила к цепочке на шее. Драконы на секунду ожили, образовав петельку, и оказались на цепочке. Глаза их сверкали превосходством, мол, нашли наконец-то свою истинную Хозяйку.
Живая обняла меня и прилюдно поцеловала. Мне показалось, что драконы сперва зашипели, но потом мгновенно, словно почувствовав настроение хозяйки, успокоились.
— Пошли в банк, — сказал я, спустя целую вечность, пока длился поцелуй, — надо гному деньги заплатить.
— Сколько же ты выложил за эту вещь? — поинтересовалась Живая.
— Не важно! — ответил я.
Мы дошли до Банка, где я снял чуть больше, чем требовалось, вернулись в лавку.
— Вот, — сказал я, и протянул гному деньги.
Гном одним движением убрал деньги, после чего посмотрел на Живую.
— Драконы нашли свою Хозяйку, — удовлетворенно сказал он, — не врали предсказатели!
— А что они говорили? — проявила интерес Живая.
— Да там все больше про меня, — ответил гном, — но если вам интересно, расскажу.
— Конечно интересно, — ответила Живая.
— Тогда слушайте, — ответил гном, — было это пару лет назад. Поехал я по делам купеческим к морю. Уж и не помню, что меня занесло туда, да и за каким лешим я туда поперся не могу вспомнить. Одним словом, перед самым выездом из города, решил я зайти к предсказателям, есть за мой такой грешок. Вот и предсказали мне, что куплю я у черного человека вещь, которая будет лежать мертвым грузом, до той поры, пока не найдет она сама себе Хозяйку. И как только найдется для нее Хозяйка, принесет это удачу и владельцу и мне.
— А как определить, нашли они себе Хозяина или нет? — спросил я.
— Так они сами выбирают, — ответил гном, — видите, они изменили форму, сами устроились на цепочке. Оберег это, наверное, какой-то.
— Спасибо вам, — сказал я.
— Спасибо, — повторила Живая.
— Это вам спасибо, — ответил гном, — теперь удача не покинет ни вас, ни меня!
Мы попрощались с гномом, и вышли на улицу.
— Куда пойдем? — спросил я.
— Пошли, посидим куда-нибудь, где тихо, спокойно и красиво, — ответила Живая.
— Тебе и карты в руки, я то города почти и не знаю, а уж о таких местах и подавно не слышал.
— Тогда пошли за мной!
И мы зашли в несколько лавок, купили вина, фруктов, мяса, зелени и свежевыпеченного хлеба. А потом пошли, не сговариваясь обратно, в центральный город. Проходя мимо стражников, мне так захотелось показать им язык, мол, вот вам всем, но с большим усилием переборол себя. Мы шли улицами и направлялись к ее дому. Вот и знакомый дом, зашли в калитку, прошли в беседку в саду. Разложили принесенные припасы.
— Теперь есть холодным будем, — в шутку предупредил я, — мангала то у нас тут нет, а разводить открытый огонь — кощунственно.
— Не будем, — успокоила меня Живая, — я все таки маг Огня, и кушать холодное просто неприлично в моем присутствии.
— Слушай, — сказал я, разливая вино, — я давно хотел спросить, у магов же должны быть жезлы, ну такие, достаточно большие, почти как укороченные шесты. А вот у некоторых я видел совсем короткие. Как так?
Живая рассмеялась.
— Дело в том, — ответила она, — что на жезле «висят» быстрые заклинания. На коротком жезле, а они, поверь, достаточно дороги, висит на одно больше.
— У того мага, — вспомнил я, — тоже был короткий жезл.
— Ну и что? Не смотря на их дороговизну, они все-таки достаточно распространены, — ответила Живая.
— Примерно понял, — сказал я.
Мы подняли бокалы.
— За что пьем, — спросила Живая.
— За тебя, — ответил я, — за самую прекрасную девушку двух миров!
— Да ты поэт! — воскликнула она, и мы сдвинули бокалы.
Выпили, я налил по новой. Живая встала и подошла ко мне, запустила руки в мои волосы, прижала голову к себе.
— Знаешь, — сказала она, — мне кажется, что я знаю тебя всю жизнь, что я вот так готова стоять и гладить тебя неделями, месяцами, годами.
Я попытался встать. Живая легким движением попросила остаться сидеть.
— Мне кажется, — продолжала она, — что ты единственный, кто может не раздумывая броситься на помощь, по первому зову. Такое редко встретишь в людях. Ты не стремишься прожигать жизнь, даже тут, в Игре, у тебя есть цель. Мне кажется, ты ее добьешься.
— Юля, — ответил я, — ты добрый, хороший человек. Ты видишь суть вещей, но я…
