Но стоит признать, что он не стал давить и просто предложил, как бы невзначай вручив приглашение. Вроде бы интерес обозначил, но оставил возможность для маневра. Плюсик тебе за это, бравый генерал.
Закончились ли на этом все пряники? Нет. Юрий также тонко намекнул, что если я не буду ерепениться, то род моего друга неожиданно станет расти в политическом плане империи. Вот только раньше я может быть и обрадовался подобной новости, всё же, Алексей мне не чужой. Но после того, что выкинул его отец, уверенность уже не так крепка.
— Как ни крути, а минусов всё же больше, чем плюсов… — пробормотал я.
— Ру-ар! — донёсся до меня ленивый зевок, на что я повернул голову влево, посмотрев на своего друга.
Мохнатый валялся на лавочке брюхом кверху, греясь на солнце. Его глаза были закрыты, а одна из задних лап подёргивалась, как и уши.
Вот кому действительно не о чём беспокоиться.
Заметив, как проходящие ученики то и дело обращают внимание на медведя, я ухмыльнулся. Да уж, не каждый день увидишь медвежонка, валяющегося на скамейке имперской академии.
Я видел, как некоторые девушки останавливаются и умиляются, желая подойти, но не решаясь этого сделать. Всё же моя репутация играла в обе стороны.
Вытянув руку, я почесал живот мохнатого, ощущая под пальцами тёплый мех и услышав утробное рычание.
Заметив краем глаза, как в мою сторону кто-то движется, я повернул голову и увидел Софу.
Девушка с каждым своим шагом привлекала к себе внимания ничуть не меньше, чем мохнатый. Богатые детишки аристократов то и дело шушукались и указывали на неё пальцем. Парни откровенно удивлялись и восхищались тем, как изменилась девушка.
Что ж… Стоит признать, она действительно стала очень красива. Будто бы бабочка, что сбросила с себя сдерживающие оковы.
— А-а… Эм… — посмотрела София на мохнатого, подойдя к скамейке. — Привет ещё раз, — улыбнулась она, убрав выбившийся локон за ушко и переключив внимание на меня.
— И тебе, — кивнул я, а уголки моих губ приподнялись. — Садись, — указал я рукой на место рядом с собой.
Поправив юбку, девушка грациозно присела с прямой спиной и сведёнными коленями, положив на них тонкие руки.
Лёгкий ветер развивал её золотистые волосы, донося до моего носа цветочный аромат шампуня.
И всё. Сидим молчим. Я продолжал чесать пузо мохнатого, держа на лице лёгкую улыбку, а девушка не торопилась говорить.
Мои глаза видели, как она мнёт своими пальцами ткань юбки, не решаясь взять слово.
— Хорошая погода, — спокойно заговорил я, желая хоть как-то разбавить эту тишину.
— Угу, — кивнула Софа, вперив взгляд в землю и не решаясь посмотреть на меня. Но, спустя секунду, она глубоко вдохнула и, будто бы найдя в себе силы, проговорила: — Вить… Я…
— Ты можешь не говорить, если не хочешь, — перебил я её, мигом заставив поднять глаза и посмотреть на меня в удивлении. — Твои секреты, они только твои, София. Что бы с тобой не произошло после той ночи, это несильно важно, раз ты цела.
Услышав мои, казалось бы, простые слова, девушка густо покраснела, затеребив ткань юбки ещё сильнее.
— Н-нет… — помотала она головой, а мой нос вновь почувствовал приятный аромат цветов. — Ты должен знать.
— Хорошо, — кивнул я, прекращая чесать медведя и поворачиваясь к ней полностью. — Я слушаю.
— Моё имя… — тихо начала она говорить. — Я не София Громова, как представилась тебе ранее… — я приподнял бровь, заставив её смутиться и вновь помотать головой. — Точнее не так! Я думала, что являюсь именно Софией Громовой.
— Я не совсем понимаю тебя, — улыбнулся я, видя в глазах девушки целую бурю эмоций.
— Те… — сбилась она. — Похитители. Они забрали меня не просто так.
— Это я уже понял, — пожал я плечами, а она продолжила говорить.
— В тот момент, когда ты, — улыбнулась она, — спас меня, один из них рассказал причину, почему меня похитили и хотели доставить в Германскую Империю.
— Да? — приподнял я бровь.
Мда уж… Дальновидность у тех мужиков явно отсутствовала. Рассказывать жертве цель их задания.
— Угу, — кивнула она. — Моё имя София Ла-Женьон аэн Рианнон.
Услышав её слова, мой мозг заработал на полную катушку, пока над головой не появилась «лампочка» озарения.
Твою же ж…
— Ты потомок монаршего рода уничтоженной Франции, — выдал я свой вердикт, увидев очередной кивок девушки и её несмелую улыбку. — Это… Очень интересно. Это и была причина похищения, так? — задал я вопрос, хоть и знал ответ.
— Да, — подтвердила Софа и продолжила: — Они служат… — запнулась она. — Служили… Главе клана, который хотел забрать меня к себе в наложницы.
Мда уж… Аристократия этого мира во всей красе.
— А твоя, — расплывчато указал я рукой на неё. — Внешность?
— Это… — опустила она глаза и тихо ответила: — Мне Фёдор Константинович помог.
Осознав сказанное Софой, я не удержался и поморщился.
Понятно теперь, почему меня не покидало то чувство в столовой. Чувство, будто кто-то хотел меня наеб…
— Ты не сердишься? — задала она вопрос, не поднимая глаз и удивив меня.
— На что?
— Ну… Фёдор Константинович сказал, что ты можешь разозлиться за его помощь… — неуверенно ответила София, вновь начав мять ткань юбки.
Вот же ж! Старый хрен!
Разыграл так, чтобы девушка знала, что он якобы помог и выставил это так, что я могу держать на Софию злобу за подобный поступок. А он вроде бы и не при делах. Просто мимо проходил.
— Я не злюсь, — вздохнул я, а девушка подняла глаза и посмотрела на меня.
— Точно?
— Ага, — кивнул я и улыбнулся.
Я не злюсь, Софа. На тебя уж точно. Но старый хрыч ходит по тонкому льду.
— Ру-ар! — услышали мы рык мохнатого, открывшего глаза.
Увидев, что на скамейке прибавился ещё один человек, медведь повёл носом, а после с грацией кошки и ловкостью картошки поднялся на лапы.
Вальяжно, будто царь всего, он залез ко мне на колени, умостив задницу. Бросив
