Быстрее всех среагировал командир отряда солдат - опыт и военные навыки давали о себе знать. Он выскочил вперед, загораживая собой меня и перепуганных крестьян, взмахнул мечом, насколько позволяли размеры помещения, и ударил бегущую на нас троллиху. Меч отскочил от превратившейся в броню кожу, но сильный удар отбросил нападавшую на несколько шагов назад.
Ритуал превращения еще не был завершен. Перед нами стояла уже не девушка Риана, но еще и не жена пещерного тролля. Кожа ее загрубела, обеспечивая своей владелице надежную защиту, но по физической силе троллиха еще сильно уступала своему подземному господину.
- Бей, Охотник! - двое орков кинулись вперед и прижали извивающееся существо к земле. - Не тяни, мы не сможем долго ее сдер-р-рживать!
Я перехватил кинжал и вонзил его в грудь бывшей селянке. "Какая мощь! Какая невероятная власть!", - пронеслось у меня в голове. Казалось, я уже слышал раньше подобные слова, но никак не мог вспомнить, где и когда. Берлогу огласил ужасающий вопль! Скоро все было кончено. Семейство пещерных троллей прекратило свое существование навсегда.
Крепкие деревенские парни подхватили на руки спасенных девушек, и мы стали собираться в обратный путь. Раненного троллихой солдата вели под руки. Орки забирали своих павших товарищей. Остальные бойцы примерялись к окаменевшему пещерному гиганту, решая как им транспортировать его в деревню.
- Джеймс! - стоявшая рядом с ними Анна подала голос. - Мне кажется у нас серьезные проблемы!
Я подошел к девушке и посмотрел на то, что так сильно привлекло ее внимание. Правое бедро окаменевшего тролля украшало хорошо различимое клеймо - молния в круге. По моей спине пробежал неприятный холодок. После всего, я практически не сомневался, что события в придорожной таверне и здесь, в Крайнем, не случайны, но до последнего тешил себя надеждой на лучшее. Убеждал, что это просто монстр, пришедший сюда из далеких гор в поисках легкой наживы.
Волею судьбы мы оказались в центре чего-то неизмеримо большего, чем просто охота на чудовищ, и, учитывая размах действий нашего невидимого оппонента, я не дал бы сейчас за наши жизни и ломаного медяка. Отозвал Анну и Алана чуть в сторону я сказал:
- Похоже, мы с вами крепко влипли, ребята. И чем скорее мы выясним во что именно, тем больше наши шансы выбраться из этой передряги. По возвращении в Крайнее мы немедленно выезжаем к Сюзанне. Надо еще раз с ней поговорить. Думаю, до ночи мы успеем обернуться. Потом будем думать, что делать дальше.
- Джеймс, кожа тролля тверже камня, верно? - голос Анны звучал испуганно. - Кто и чем мог заклеймить его?
- Я думаю, тебе прекрасно известно, кто это сделал! - я серьезно посмотрел на девушку. - Птицелов, так назвал своего господина один из его солдат. И он, явно будет не в восторге от того, что мы разделались с его зверушкой!
- Но мы ничего о нем не знаем! Ничего, кроме этой дурацкой клички! - вспылила Анна. - Да еще символ, о котором никто не слышал! Не слишком ли много загадок.
- Этот человек, какие бы цели он не преследовал, вложил много сил в свое изощренное нападение на местных жителей. Мы сделали свой ход и теперь остается ждать, чем он сможет нам ответить.
Девушка нахмурилась, но промолчала. Алан ободряюще похлопал меня по плечу и мы по очереди стали выбираться из затхлой пещеры.
Путь до Крайнего прошел почти в полной тишине. Все были погружены в тяжелые мысли. Бой прошел совсем не так гладко как мы планировали. Без волшебного клинка у нас вообще были все шансы навечно остаться в том страшном подземелье.
Глава 29
Волшебный клинок
Староста встречал нас на опушке леса. Увидев изможденное тело дочери, он со слезами кинулся нам на встречу. Алика была в сознании, но из-за сильной усталости не могла ответить отцу ничего связного, а только кивала или мотала головой и все время плакала. Состояние второй спасенной девушки - Софи было еще более удручающим, но когда мы отнеси ее местному травнику, он сказал что опасаться нечего, девушке просто потребуется пару недель спокойствия и заботы со стороны близких.
Староста чуть ли не силой тащил нас в свой дом, уверяя, что нам нет больше нужды ютиться на сеновале у Эланьи, но я объяснил ему, что у нас появилось срочное дело в придорожной таверне Сюзанны и мы отправляемся туда немедленно.
- В таком случае мы ждем вас вечером на праздничный ужин! Все деревня будет гулять в честь вашей великой победы!
- Хорошо! Мы специально не станем обедать у Сюзанны, чтобы как следует повеселиться с вами, - попробовал отшутиться я, хотя мысли были совсем невеселые. Меня не оставляло ощущение того, что своим появлением мы спутали планы некой силы, тягаться с которой не в нашей власти.
- Вся деревня в неоплатном долгу перед тобой! - не унимался старик. - Ты вправе просить у меня все, чего пожелаешь!
- Главное что две девушки вернулись сегодня домой! - искренне ответил я. - Моли Создателя, чтобы они как можно скорее поправились, а большего мне от тебя не надо!
Мысль о том, чтобы брать с этих людей какую-то плату была сущим богохульством. За последние недели они прошли через настоящий ад. Простые селяне не побоялись выступить против твари, с которой не по силам совладать простому человеку. Они намного лучше, чище и благороднее меня. Мы сделали для них совсем не много. Только помогли им поверить в собственные силы. Я вдруг неожиданно четко понял, что никогда не смогу требовать деньги за свою работу. Даже простые слова значат благодарности для меня неизмеримо больше.
- Что там произошло?! - цепкие пальцы ведуньи ухватили меня за рукав. - Как вам удалось справиться с чудовищем?
- Мы победили и это главное? - невпопад ответил я.
- Не надо делать из меня дуру, мальчишка! - я даже не подозревал, что голос Эланьи может быль таким холодным и колючим. - Следуй за мной! Вы двое тоже! - обернулась она к сбитым с толку Анне и Алану. - Варианта все два: либо вы вляпались в серьезные проблемы, либо умышленно втянули в них всю деревню, и я хочу знать правду! Сейчас!
Нам ничего не оставалось, как следовать за ней. Я уже не однократно говорил, что спорить с этой женщиной под силу не каждому. Даже грозный лорд Ленгарт предпочитает прислушиваться к ее советам, да и нам она до сих пор не сделала ничего дурного, так что...
- Давно ты снюхался с магией Преисподней, Охотник?! - как только за нами закрылась дверь лачуги ведуньи, она принялась за допрос.
- О чем она говорит, Джеймс? - вступилась было за меня Анна, но под суровым взглядом старухи быстро сникла.
Я ощутил неприятный холодок дурного предчувствия. Пока это был лишь маленький червячок, подтачивающий уверенность в собственной правоте, но я знал, что если не задавить его в зародыше, он сожрет меня с потрохами.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
