Об условиях, существовавших в эпицентре в момент взрыва, можно судить по тому, что в кратере найдены возникшие при катастрофе минералы. Подобные удалось получить искусственным путем при ударных давлениях в 1 Мбар и температуре около 1000 °C. Выброшенные во время взрыва крупные глыбы кристаллических пород фундамента платформы разлетелись на расстояние до 40 км от края кратера. В радиусе нескольких тысяч километров все сгорело дотла, испарились воды озер и рек.
В 1920 году известный финский ученый-геолог Пентти Эскола обследовал северную часть Ладожского озера. Он обратил внимание на необычную лаву около озера Янисъярви, которая по составу очень напоминала импакиты взрывных кратеров. Озеро Янисъярви, расположенное в 95 км от города Сортавалы, имеет размер 14 × 26 км и, вероятно, является древним метеоритным кратером. В пользу этого свидетельствуют также два скалистых лавовых островка в центре озера.
В Украине, в Кировоградской области, в бассейне реки Тясмин — правого притока Днепра — обнаружен Болтышский кратер (диаметром около 25 км), возникший в результате падения метеорита 88 млн лет назад. Если бы столкновение случилось сегодня, от Украины осталось бы просто… нет, даже мокрого места не осталось бы! Получилась бы очень сухая, горячая, расплавленная яма.
В Винницкой области тоже есть астроблемы, только меньшего размера, диаметром 3–5 км. Они расположены к востоку от Винницы и к юго-востоку от Гдова.
Хорошо исследован крупный метеоритный кратер Рис, внутри которого расположен город Нордлинген (Германия). На протяжении веков считалось, что огромное углубление, в котором расположен город, является вулканическим кратером. Но в 1960 году американский ученый Евгений Шумейкер во время посещения старинной городской церкви, построенной из местного материала, с удивлением заметил, что камни, из которых сложены стены, являются кварцевыми. А кварц образуется при ударных давлениях, обычно вызываемых падением метеорита. Последующие исследования странных скальных образований в округе окончательно утвердили специалистов во мнении, что громадный кратер, где еще в средние века вырос город, появился вследствие удара и взрыва гигантского метеорита около 15 млн лет назад. Котловина достигает в поперечнике 25 км. Сейсморазведочные работы показали, что под 35-метровым слоем озерных осадков скрыт внутренний подземный кратер диаметром около 10 км и глубиной не менее 700 м, заполненный раздробленной, спекшейся и частично расплавленной породой. Разрыхленная порода обусловливает некоторое понижение поля силы тяжести по сравнению с окружающей местностью. Такое уменьшение соответствует дефициту массы в кратере 30–60 млрд т. Следовательно, в момент взрыва было выброшено до 20 км3 породы.
Во Франции метеоритный кратер Рошешуар диаметром около 15 км образовался, как полагают, 150–170 млн лет назад.
К «молодым» кратерам — возрастом до 15 млн лет — относятся Босумтви в западноафриканской Гане, в котором расположено озеро (диаметр 9,8 км, глубина 350 м), и Чабб на полуострове Унгава в Канаде (диаметр 3,4 км, глубина 390 м). Метеоритный кратер Ротер Камм, обнаруженный в 1965 году в юго-западной Африке, в 95 км от устья реки Оранжевой, достигает 30 м. Дно кратера засыпано, следовательно, общая глубина его еще больше. Поперечные размеры кольцевого вала, сложенного обломками гнейсов, около 2,4 км, высота над окружающей местностью 90 м. Кратер Локар в Индии имеет поперечник 1,8 км, а глубину 120 метров.
В конце прошлого столетия в США были начаты исследования кратера диаметром 1,2 км и глубиной около 170 м. Вал, окаймляющий его, возвышается на 40–50 м. Это так называемый Каньон-Дьябло в штате Аризона. Согласно легенде местных индейцев, он образовался в месте, куда в далеком прошлом с неба спустился на огненной колеснице бог. В радиусе около 10 км были обнаружены многочисленные обломки железного метеорита весом около 20 т, но они, очевидно, представляют собой лишь ничтожную часть упавшего гиганта. Попытки найти внутри кратера основную массу метеорита успехами не увенчались, но ученые пришли к выводу, что он весил примерно 5 млн т. Воронка возникла от обломка весом 63 тыс. т и диаметром 30 м; энергия, освободившаяся при его падении, сопоставима с энергией взрыва 3,5 млн т тротила.
Удивительное кольцо Вредефорт найдено на юге Африки — в 2005 году оно было даже зачислено в перечень объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО. Размер астероида оценивается примерно в 10 км, а получившийся в результате удара кратер имеет диаметр около 250–300 км, и это самое большое образование на Земле, вызванное контактом планеты с иными космическими телами. Возраст кратера оценивается в более чем 2 млрд лет. Это второй из древнейших известных кратеров на Земле: Вредефорт нe менее чем на триста миллионов лет моложе кратера Суавъярви, расположенного в России.
В Австралии также найдена своя «национальная» астроблема — Госсес Блафф. Она представляет собой небольшой холм, окруженный кольцом раздробленных пород, диаметром около 14 км. Возраст его — 130 млн лет. В районе Госсес Блафф для исследования строения земной коры проводилась сейсмическая разведка и бурение скважин, было произведено несколько взрывов. Это позволило установить подземный рельеф кратера. На глубине расположена полусферическая чаша радиусом 2,3 км, окруженная более мелкой блюдцеобразной депрессией радиусом около 11 км. Найдены конусы сотрясения, импакиты; энергия ударного процесса составила 1020 Дж.
В Южном Техасе (США), в бассейне Сиерра-Мадре в горных породах, образовавшихся из древних морских отложений, известен кольцевой вал диаметром около 10 км. В котловине внутри вала слои горных пород залегают почти горизонтально и лишь в центре их прорывает купол, сложенный известняками и возвышающийся на 450 м. Пласты здесь сильно разрушены, а в известняке обнаружены конические системы трещин, вызванные мощной ударной волной. Эта астроблема, как считают ученые, образовалась в результате падения кометы в древний океан, имевший здесь глубину 2–3 км. Ядро кометы с космической скоростью ударило в кору, и произошел гигантский взрыв. Ударная волна, пройдя через воду, ослабла и смогла вызвать катастрофические разрушения дна лишь в эпицентре. Одновременно в океане образовалась огромная водяная воронка. Вода увлекла за собой донные осадки, разложив их в виде кольцевого вала. Освобожденное от гидростатического давления морское дно вспучилось в эпицентре и поднялось. При оседании водяной воронки вода принесла назад взмученный материал, который образовал слои новых осадков, сгладившие рельеф подводного кратера. Через много десятков миллионов лет кратер поднялся на поверхность, где затем разрушился.
Ряд крупных кратеров метеоритного происхождения найден в последнее время в Канаде. К ним относятся, в частности, кратеры двойного озера Клируотер. Здесь мы имеем, так сказать, две астроблемы по цене одной. Озера, по-видимому, образовались от ударов двух метеоритов. Диаметр Восточного Клируотера — около 28 км, Западного — около 32 км. Самой крупной кольцевой структурой предположительно метеоритного происхождения является здесь кольцо Маникуаган-Мушалаган, имеющее диаметр около 65 километров.
С падением метеорита связывают крупнейшее месторождение никеля Садбери, расположенное в Канаде. Рудный бассейн Садбери имеет овальную форму размером 60 × 27 км. Он располагается на поверхности Канадского кристаллического щита, сложенного гранитами и кварцитами. Не так давно была выдвинута гипотеза о том, что бассейн Садбери появился в результате падения гигантского метеорита 1,85 млрд лет назад. Возраст определен методами абсолютной геохронологии. В составе пород Садбери есть особая составляющая — брекчия. Это раздробленная и вновь сцементированная порода, складывающаяся из коренных гранитов, а также стекла — расплавленных и быстро остывших, не успевших раскристаллизоваться минералов. Это очень напоминает материал из известных метеоритных кратеров. Сходство это недавно было подтверждено находкой в Садбери кристаллов кварца, обладающих трещинами своеобразной ориентировки: такие возникают в кварце только под воздействием ударных волн, создающих чрезвычайно высокие давления, при ядерных взрывах или при падении гигантских метеоритов. Очевидно, удар гигантского метеорита вызвал активную вулканическую деятельность, и в результате поднялись глубинные расплавленные массы, содержавшие большое количество металлов.
А вот кратер, являющийся кандидатом в рекордсмены, пока надежно спрятан природой от человеческого любопытства.
В 1958–1960 годах во время работ французской и американской экспедиций в Антарктиде, на Земле Уилкса, под ледяным щитом были обнаружены некоторые аномалии силы тяжести. При сопоставлении данных обеих экспедиций выявили, что район отрицательной аномалии имеет форму круга диаметром почти 500 км и что она похожа на те, которые наблюдаются вблизи больших метеоритных кратеров. Однако доказательств ударного происхождения кратера не было. Только в 2006–2009 годах благодаря данным гравитационного поля Земли, полученными с помощью спутников, удалось установить, что аномалия частично вызвана существованием впадины внутри кратера, а частично — разрыхленными породами. Очень похоже на астроблему!
