скрытыми в стенах переходами и не спешили выходить в парадные коридоры дворца.
Пришлось искать дворцовую стражу. А после будить задремавшего парнишку – он совершенно не отреагировал на вежливое покашливание.
- Папенька так однажды сторожа уволил, а тот и не проснулся,- вздохнула Милли и резко, не предпреждая, взвизгнула.
Парень вздрогнул, открыл глаза и с недоумением уставился на девушек:
- Прошу прощения?
- Вы могли бы подсказать, как пройти в музыкальную гостиную?
- Сейчас,- он вытащил из кармана бумажную карту,- вот, смотрите. Музыкальная гостиная!
После его слов на карте появилась длинная фиолетовая полоса, которая начиналась от места, где они все стояли и заканчивалась искомой гостиной.
- Запомнили? Карту дать не могу, она выдается на дежурство и забирается обратно,- парнишка подмигнул и осторожно потянулся.
- А сдашь ты ее сейчас,- холодный голос Первого Советника заставил подруг вздрогнуть, а парнишку побелеть до синевы:
- М-милорд?!
- За тобой наблюдали достаточно долго,- жестко произнес Левайр. – Корвин, проводи леди до музыкальной гостиной и, заодно, проверь остальные посты.
Притихшие подруги молча шли за высоким мужчиной в темной, немаркой форме. Поворот за поворотом, коридор за коридором – Корвин шел очень быстро и не делал скидку на то, что за ним следуют девушки.
- Как ты думаешь, это наша вина? Он показал нам карту,- тихо проговорила Милли.
- Думаю, сработало все в совокупности,- так же негромко ответила Хестер. – На карте же все-все было отображено.
- И мы застали его спящим.
- Не только вы,- Корвин остановился,- и не один раз. Ему прощалось из-за погибшего отца, но теперь не простится.
С этими словами воин резко распахнул дверь в музыкальную гостиную и четко отрапортовал:
- Леди доставлены!
- Вот и посидели тихонечко в уголке,- мрачно произнесла Хестер и решительно шагнула вперед. – Добрый день, меня зовут Хестер Мерех, а мою подругу Милида. Пожалуйста, позаботьтесь о нас.
11.4
Произнося все это Хестер понимала, что им здесь не рады. И что у Корвина не было ни малейшего повода так громко врываться – ему ведь приказали просто проводить.
«Значит, у него есть причина так нас подставить?», пронеслось в голове леди Аргеланд.
Она бросила на Корвина взгляд, но тот просто поклонился благообразной седовласой даме, а после вышел.
- Мы ждали вас раньше, леди Мерех, леди Милида,- спокойно и ровно проговорила дама. – Меня зовут леди Виктуар Дернье, о чем бы вы знали, если бы пришли сюда в первый день. Прошу вас сесть на свободные места.
А эти самые свободные места оказались рядом с Вайолин – невесты явно сторонились волчицы.
- Ты давно сюда ходишь? – шепотом спросила Милли.
Вайолин же жестом показала «Молчи!».
- В моем классе говорят только с моего разрешения,- раздался все такой же ровный и спокойный голос леди Дернье. – Леди Милида, будьте столь любезны прошествовать на стул позора.
Ни Милли, ни Хестер сначала не поняли, о чем идет речь. А после увидели, что рядом с клавесином леди Виктуар Дернье стоит совершенно обычный стул.
- Что же в нем позорного? – спросила Милли, поднимаясь и направляясь к преподавательнице.
- Только то, что взрослая девица брачного возраста не может сохранять тишину в течении занятия. И так же не может сама догадаться, когда можно говорить, а когда нужно молчать,- отрезала леди Дернье.
Затем, когда Милли уже сидела на стуле, Виктуар Дернье начала играть незатейливую мелодию, в которой Хестер узнала «Честную пастушку», старую детскую песенку о том, как маленькая девочка спасает свою овечку.
- История этой песни уходит далеко в наше прошлое,- леди Виктуар Дернье повернулась лицом к невестам.
А Хестер привычно отключилась – она измучилась этим всем еще в прошлом. Еще тогда, когда все это «приличное воспитание» имело смысл. Да и «историю уходящую в прошлое» она тоже прекрасно знала – всех этих одухотворенных гувернанток лепят по одному лекалу.
- О дальнейшей истории песни нам поведает леди Аргеланд,- голос Виктуар Дернье построжел и Хестер, старательно улыбнувшись, начала говорить:
- Леди Дернье прошлась по самым важным вехам в истории песни, мне остается лишь подытожить, что «Честная пастушка» это откровение своего времени. Своеобразное единение разобщенных слоев общества.
Этакую ерунду леди Аргеланд могла произносить часами – всех детей в графской семье учили одинаково. И Хестер, и Римман получили равное образование. С учетом возраста, разумеется.
- Благодарю за развернутый ответ,- немного принужденно произнесла Виктуар Дернье. – Леди Милида, вы можете вернуться на свое место. Леди Хестер, вы споете нам?
- Разумеется, леди Дернье. Думаю, будет замечательно, если я исполню ту самую «Честную пастушку»,- мягко проговорила леди Аргеланд. – Это прекрасно дополнит ваш интереснейший исторический экскурс.
Поднявшись, Хестер прошла к клавесину и замерла рядом с ним:
- Если пожелаете, то я смогу аккомпанировать сама себе.
- Ни в коем случае,- леди Дернье показала в улыбке зубы.
Полилась легкая, незатейливая мелодия, в которую чуть погодя влился негромкий голос Хестер. Певица из леди Аргеланд была совершенно никудышной.
«- Вашим голосом выкрикивать команды на плацу,- сетовала гувернантка».
Но, на самом деле, и на плац голос Хестер тоже не годился – слишком тихий. Так что если признаваться честно, то у леди Аргеланд был самый что ни на есть обычный приятный голосок. Именно такой голосок годился для простых мелодий и песенок, таким голосом мамочки поют деткам на ночь. Ничего выдающегося, но и ничего ужасающего.
- Поблагодарим леди Аргеланд,- Виктуар убрала руки с клавесина.
- Скорее, это благодарность моей наставнице,- с достоинством проговорила Хестер. – Она провела совершенно беспрецедентную работу по облагораживанию того, чем меня одарила природа.
Милиду, как ни странно, петь не заставили. Своими вокальными данными блеснули несколько высокородных леди – и тут стоило отметить, что они действительно обладали сильными голосами. А после все были отпущены из музыкальной гостиной.
- Сегодня на полчаса раньше,- отметила Вайолин,- видимо, вы ее потрясли.
- Да чтоб мы понимали, отчего с таким шумом явились,- фыркнула Милли. – Этому Корвину просто приказали нас проводить! А он ворвался, как будто город штурмовал.
- Корвин? – Вайолин прищурилась,- ах вот о чем судачат! Я же слышу больше, чем хочу…
И волчица поведала свежую сплетню о том, как вместе служили два брата. И как один из них погиб несколько недель назад.
- А еще у него остался сын, которого пристроили куда-то во дворец,- Вайолин пожала
