– Собираюсь.
– Вот видишь! Значит, остепениться надо, делом заняться!
В словах крепыша, несомненно, присутствовало зерно истины, которое трудно было воспринять из-за того, что случилось десять минут назад. Мамед ещё раз ополоснул себе лицо и спросил:
– А чем бы ты посоветовал заняться?
Родственник внушительно крякнул:
– Есть профессия для настоящих мужчин, только там учиться надо. Не так, как в университетах для неверных, а по-настоящему. Если хочешь – потолкуем об этом потом.
– Хорошо, – покорно кивнул Мамед. Сессия заканчивалась, на носу каникулы, почему бы не попробовать себя в новом качестве? Лишь бы там баранов резать не пришлось.
Барана быстро разделали на шашлыки, и вскоре началось пиршество. Мамед не мог притронуться к мясу, впрочем, другие кушанья тоже глотал не без труда, тихо сожалея, что мусульманские обычаи не позволяют напиться спиртного: слишком подходящий случай.
Крепыш сидел напротив и покровительственно ухмылялся.
Когда вернулись домой, Мамед тихо спросил:
– Папа, что мне делать?
Нияз пожал плечами:
– Не знаю, сынок. Ты взрослый, должен решать сам.
Мамед сразу лёг в постель и попытался уснуть. Подступила дремота, затем нечто вроде сна…
Однако во всех видениях Мамед должен был резать барана. Крепыш стоял рядом и протягивал нож. Рядом валялись окровавленные кости, а поодаль жарились шашлыки: на вертелах – живые, блеющие бараны…
В другом сне Мамед сам лежал связанный, а крепыш нависал над ним с ножом в руке…
В ужасе он проснулся и посмотрел на часы: половина двенадцатого. В доме уже все легли спать, а Мамеду не хотелось возвращаться к жутким видениям. Он вышел в туалет, прогулялся на балкон, попытался стряхнуть с себя кровавое наваждение…
– Это всего лишь баран! – шепнул он себе. – И не я его резал! Только держал!
Но сам себе отвечал: в другой раз мне прикажут зарезать барана, и я сделаю это. Почему? Что помешало мне послать к чёрту этого бандита? Только автомат у него на плече? Он мне не угрожал… А я всё равно боялся. Где милиция, почему она позволила вооружённым людям разгуливать по городу? Чему собирается учить меня этот тип? Хватит ли у меня духу отказаться? И всю жизнь проработать бухгалтером… В самом деле – как кормить будущую семью? Тут он прав… Может, не стоит отказываться от его помощи, а хотя бы посмотреть, что там делают?
Разум подсказывал, что между будущей учёбой, которую обещал крепыш, и автоматом на его плече существует прямая связь, но мозг уже устал и умолял оставить все размышления на потом. Может, этот злополучный родственник и не появится больше никогда…
Увы! Крепыш появился назавтра рано утром. Правда, без автомата, зато вместе с Арсланбеком. Они подъехали на джипе прямо к дому Башиевых и вошли. Нияз в это время спал, и Мамед понял, что ему придётся самостоятельно принимать зловещих гостей.
– Я сейчас принесу закуску, а ты займи их разговором! – шепнула на ухо мать и ушла на кухню. Однако долго занимать гостей беседою не получилось: они сразу, едва разместились на диване в гостиной, взяли быка за рога.
– Вчера наш дорогой Мамед впервые в жизни резал барана, – с усмешкой сообщил младший из гостей старшему, и парня бросило в жар – менее всего он хотел возвращаться к худшему воспоминанию своей жизни. Арсланбек ответил коротким смешком и добавил:
– Это у каждого однажды случается впервые в жизни.
– Сейчас будет кофе, – промямлил Мамед, надеясь увести разговор в другую сторону.
– Кофе твоя матушка готовит хорошо, – кивнул мулла и погладил бороду. – Абдула, помоги парню стать мужчиной.
Мамед понял, что крепыша зовут Абдула. Что же, лучше поздно познакомиться, чем никогда.
– Если он хочет, – снисходительно проронил Абдула.
– Конечно, хочет. Я ведь прав, а, Мамед?
– Да, конечно, – пробормотал парень, вконец задавленный визитёрами.
– Вот и отлично. Абдула, ты сможешь начать обучение как можно скорее?
– Если Мамед хочет…
– Я уверен, он хочет. – Тяжёлый взгляд вонзился прямо в глаза парню. – Ты ведь хочешь этого, правда, Мамед? Я в тебе не ошибся?
– Нет, – упавшим голосом прошептал Мамед. – Я готов.
– Очень хорошо. Сейчас и поедем.
– Как? Прямо сейчас?
– Конечно! Ты же сам говоришь, что готов начать немедленно. Так зачем тянуть?
Парень задумался. По всему выходило, что решение нужно принять немедленно. Нетрудно догадаться, что обучение, о котором говорят эти двое, сродни тому, что вчера пришлось сделать с бараном. С другой стороны – Абдула выглядит солидно, ему эта учёба явно пошла на пользу. А что ждёт скромного российского санитара? Даже если он выучится на врача?
Кстати, об университете: если соглашаться на это таинственное обучение у Абдулы, то лучше прямо сейчас, пока до возобновления занятий остаётся больше двух месяцев. Тогда, если не понравится то, что предлагают гости, можно будет вовремя вернуться к обычному образу жизни.
– Да, я согласен.
Арсланбек удовлетворённо кивнул, и гости поднялись с дивана. Мамед спохватился:
– Только мне нужно собрать вещи!
Абдула хмыкнул.
– Не волнуйся, дорогой Мамед, – сладким голосом произнёс Арсланбек. – Там, куда мы сейчас поедем, есть всё необходимое для тебя!
Тут парню пришло в голову, что надо хотя бы предупредить родителей.
– Мама, отец ещё спит? Мне нужно ехать…
Мать негромко ахнула:
– Куда, сынок?
Мамед смутился:
– С Арсланбеком и Абдуллой…
– Не волнуйтесь, уважаемая, с вашим сыном всё будет замечательно! – сладко улыбаясь, заверил Арсланбек, появляясь в кухне. Тотчас туда вошёл заспанный отец.
– Что происходит?
– Я собираюсь ехать с ними, – совершенно сникая, пробормотал Мамед. Нияз вопросительно посмотрел на Арсланбека, затем – в коридор – на Абдулу.
– Надолго?
– Ну, что вы! – улыбнулся Арсланбек.
– Когда он вернётся? – в упор глядя на муллу, спросил Нияз.
– Полагаю, вечером.
– Хорошо, – кивнул отец сыну. – Тогда можешь ехать.
У Мамеда отлегло от сердца. Втроём они спустились к джипу, и тут выяснилось, что автомат всё-таки здесь – лежит на заднем сиденье. Видимо, Абдула его не взял из почтения к дому, в который направлялся. Мамед не удержался:
– Дорогой Абдула, можно мне спросить, почему ты носишь с собой автомат?
Крепыш заржал:
– Дорогой Мамед, лучше я спрошу: почему ты ходишь без оружия? Разве ты не знаешь, что такова традиция нашего народа?
– А если милиция?
– Что – милиция? Она относится с почтением к нашим обычаям. Даже неверные. Я брал автомат с собой, когда ездил в Москву, и ни один милиционер мне ничего не сказал!
Мамед промолчал, но к словам собеседника отнёсся с сомнением. Разве что Абдула засунул свой автомат куда-нибудь подальше, чтобы его никто не видел. Невозможно поверить, что русские спокойно отнеслись к гостю столицы, разгуливающему с оружием. Вон какие строгости там – пишут, что местные националисты даже нападают на тех, кто не похож на русских.
– Дорогой Абдула, а в чём будет состоять обучение?
– Узнаешь, Мамед. Очень скоро. Подожди десять минут.
Юноша замолчал и уставился в окно. Мелькали дома, деревья, прохожие. Район, по которому они теперь ехали, был не то чтобы совсем незнаком Мамеду, но здесь парень не бывал очень давно. Возможно, в детстве.
Постепенно стало ясно, что они выезжают из города. Дома вокруг становились всё реже, строения выглядели старыми, а то и заброшенными, тут и там – голые пустыри без единого деревца. Наконец Мамед увидел столбы с натянутой на них колючей проволокой и не сдержал изумлённый возглас:
– Мы едем сюда?
– Конечно, дорогой Мамед. Тебя что-то смущает?
– Нет, ничего, – вздохнул парень. В конце концов – до вечера дотерпеть, если не понравится, вот и всё.
Машина подъехала к ржавым воротам с ободранными красными звёздами, которые наводили на мысль, что в этих местах когда-то размещалась воинская часть. Абдула обменялся несколькими словами с парнем в защитном комбинезоне, и джип въехал в ворота. Сходство с воинской частью усилилось – вокруг стояли домики, к которым так и напрашивалась характеристика «казармы», а среди них – площадка, вполне пригодная быть плацем. Однако зджип не остановился, а проехал между строениями. Здесь оказалась тренировочная площадка – спортивные сооружения, гаревая дорожка, а поодаль макеты зданий, между которыми бегали парни с оружием.
– Здесь и будет учёба? – с лёгким разочарованием спросил Мамед. В военных частях он бывал раньше, когда проходил занятия по гражданской обороне, и ничего интересного в этом не находил.
– Да, дорогой Мамед, здесь и становятся настоящими мужчинами! – со значением в голосе произнёс Абдула. – Выходи – и начнём!
Едва покинув машину, юноша оказался нос к носу с немолодым человеком в военной форме, правда, без погон. Неизвестный был светловолос, чертами лица походил на русского и смотрел на нового ученика изучающее.
