Последний отзвук замер, и красивые юные эрзовчанки поклонились на сцене, одетые в широкие цветастые шаровары с нашитыми на бедрах колокольчиками и топы, прикрывающие грудь и тоже расшитые чем-то звонким и блестящим. Их сопроводил приятный слуху перезвон, когда они вышли через двери, ведущие в сад и к лабиринту, и скрылись с глаз.
- Рияда, не познакомите меня со своей сестрой? - улыбаясь, спросила Кассандра. - Теперь, когда торжественная часть окончена, я бы хотела выразить свои пожелания без протокола, от чистого сердца.
- Конечно, - Рияда улыбнулась в ответ и обратилась к мужчинам. - Мы отойдем ненадолго, светлые господа.
Эвр не успел отреагировать и только кинул на Кассандру один многообеющий взгляд. Кассандра улыбнулась в ответ как можно более невинно, склоняясь в поклоне и отворачиваясь от столика, и теперь уверенно направлялась к молодоженам, следуя за Риядой. Завершилась первая, торжественная часть, и теперь слуги сноровисто разбирали сцену и вносили новые столы и диваны, превращая пустоватое пространство большого зала в уютное, заполненное подушками и внешне разнеженными аристократами.
Вышколенные слуги закончили прежде, чем Кассандра склонилась в нужном поклоне после того, как Рияда ее представила по всем правилам.
- Приятно познакомиться, - пропела невеста, рассматривая наряд Кассандры. - У вас очень интересное облачение. Наверное, вы уже не раз слышали это за вечер.
- Благодарю, и мне все еще очень приятно, когда люди со столь безупречным вкусом оценивают мои старания, - мурлыкнула Кассандра, грациозно опускаясь на кресло. - Ваши украшения подобраны с большим вкусом и очень вам идут.
Рияда села с другой стороны от молодоженов, смущенно улыбаясь оставшемуся наедине с Дави Эвру, который пропустил поспешное отступление дам с их столика и теперь размышлял о благовидном предлоге, под которым можно покинуть общество неприятного ему Фархета.
«Надо будет все-таки сказать ему, что слишком очевидно напрягает плечи», - подумала Кассандра, вовлекаясь в изящный обмен любезностями.
- Ваша сестра, Рияда, уже рассказала о вашей красивой истории, - патокой разливалась Кассандра. - Уверена, ваша семейная жизнь будет гладкой.
Саид улыбнулся и чуть сжал пальцы невесты.
- Для этого нужно будет еще жениться, - пошутил он. - И присоединяюсь к словам своей невесты, ваш наряд в меру дерзок и очень вам идет.
Кассандра чуть улыбнулась ему, помня о негласных правилах не флиртовать с чужими женихами и мужьями, по крайней мере, у всех на глазах.
- Спасибо за высокую оценку, - кивнула она. Ну и что, что ее, скорее, аккуратно ткнули в нарушение местных устоев?
- А как проходят такие приемы в Паралии? - мягко перевела тему Кифая.
- Примерно также, только мы тоже можем танцевать.
- Даже так? - Саид склонил голову набок. - И какие танцы?
- Совершенно не те, что танцевали прекрасные девы Эрзо, разумеется, - Кассандра едва приподняла уголки губ, уловив намек в словах жениха. - Танцы, что остались в наследство от Древних, приличествующие высокому обществу и рождению.
Надменность в Кассандре всегда присутствовала, но сейчас ее можно было черпать ложками, и Саид хмыкнул.
- Наверное, не стоит надеяться, что покажете?
- Разумеется, нет. Есть большая разница между освежающим новым взглядом, пусть уже и он может показаться дерзостью, и попранием устоев города, куда мы прибыли, - Кассандра взглянула на него холодно.
Жених был, как и все эрзовчане, с темно-карими глазами, глубоко посаженными и чуть раскосыми, широкими линиями бровей и высоким лбом, полностью закрытыми волосами под слоями дорогой ткани, сверху закрепленной богато инструктированным ободом и брошью, серебряное одеяние сверкало в искусственном свете, выдающийся нос с горбинкой, тонкие губы, и под правым глазом выделялась крупная родинка.
«Не красавец», - мелькнула мысль Кассандры, и она перевела взгляд на невесту — красивую, юную, цветущую и полностью соответствующую женским стандартам красоты Эрзо.
- Это важный для вас день, - начала она. - Мне было важно выразить вам почтение вне протокола, но я не буду забирать эту возможность у других гостей. Благодарю за уделенное внимание.
Она поклонилась, дождалась ответов и мягкой походкой двинулась прочь из зала, вспоминая, где находилась женская уборная. Миновав короткий коридор, ведущий из прихожий в зал, она свернула направо и толкнула тяжелую деревянную дверь. Просмотрела карту Афины, убедилась, что находится одна, и тихо произнесла:
- Афина, отправь Эвру сообщение. Эвр, срочно представься жениху и невесте, попроси Рияду, и садись неподалеку от них, второй или третий по счету столик от них и глав Никобатон.
Встряхнувшись, она посмотрела на себя в зеркало, чувствуя раздражение и желание срочно покинуть прием. «Отвыкла», - призналась она себе. - «Отвыкла делать вид, что мне нравятся люди, от которых тошнит». На ум пришли Саид и Дави, и Кассандра легко ополоснула лицо, достала полотенце из стопки слева от раковины и промокнула влагу. Небрежно бросив использованную ткань вниз, в коробку, стоящую под раковиной, она осмотрелась и выпрямила спину.
Мрамор. Извечный мрамор, на этот раз розового цвета. Дерево, тяжелое и дорогое зеркало, мраморная же раковина. Гулко цокая каблуками, Кассандра вышла и медленно двинулась в приемную залу, сознательно выгоняя напряжение из тела.
Вошла она уже расслабленная, лениво мазнула по гостям, с удовлетворением обнаружила Эвра, сидящего у столика с женихом и невестой и уверенно прошла в сад, надеясь чуть подышать свежим воздухом.
Пока она шествовала, кожей ощущала на себя взгляды. Оценивающие, обжигающие. Под ними хотелось стиснуть зубы и челюсти, но Кассандра неторопливо проплыла мимо и вышла в сад, вдыхая ароматы.
Пахло вкусно. Цветами, прохладой и влажной землей — все сады и клумбы в Эрзо поливались ночью, чтобы избежать палящего солнца и не сварить корни растений.
- Кассандра, - раздалось сбоку, и она увидела Бахир.
- Бахир, - чуть склонившись, вежливо сказала она.
- Вы впервые в особняке Никобатон, верно? - улыбнулась юная леди. - Я могу показать вам сад.
- Было бы чудесно, но, если возможно, чуть позже, - мягко улыбнулась Кассандра. - Я бы вначале хотела отдать должное гостеприимству хозяев и отведать вторую смену блюд.
Бахир ответила вежливой улыбкой.
- Разумеется, - она вновь чуть склонилась и отошла.
Кассандра перевела взгляд на лабиринт — высокие зеленые стены, ровно остриженные, погруженные в таинственный полумрак, разбиваемый только разноцветными фонарями. «Красиво», - подумала она. - «Интересно, в какой его части спрятался Тэйратон?.. я бы осталась прямо тут, за стеной, чтобы слышать диалоги тех, кто вышел подышать воздухом».
Кассандра чуть вздохнула. Из Бахир выйдет толк со временем, но пока ее настоятельные попытки сформировать альянс в местах, где их слишком легко подслушать, раздражали.
- В ваши волосы нанесет песок, - раздалось со спины ленивое, и Кассандра едва сдержала порыв поморщиться.
- Благодарю, что напомнили, - улыбнулась она Дави и ловким движением скрепила полы головного убора.
Дави рассматривал ее, нарушив все приличия. Кассандра приподняла одну бровь.
- Чем обязана вашему в высшей степени приятному обществу? - нарушила она молчание спустя пару десятков секунд молчаливой борьбы взглядов.
- Пытаюсь понять, чем вы их всех так зацепили, - пренебрежительный кивок в сторону залы. - Пока они молчат, еще не решили, можно ли говорить вслух, что вы им понравились, но вы понравились.
- И как успехи? Поняли? - Кассандра склонила голову набок. Он пытался выбить ее из равновесия, и это показалось ей забавным, поэтому она ехидно улыбнулась.
Кассандра знала, что ее одеяния отражали разноцветные огоньки из сада, что ее малоприметные на первый взгляд украшения рассыпались разноцветными бликами, пойманными от фонарей, превращая ее в мифическое и прекрасное создание. Ее самоуверенность и без того мало чем можно было пошатнуть, но сейчас она чувствовала себя абсолютно неотразимой.
