Перед шеренгой двое. Плюс абордажные дроиды.
- Ну что, Ната. Пришла пора вкусить тебе крови. – произнес я – Честно говоря жаль, что так рано, но, раз уж Номад решил послать тебя ко мне, может он в мудрости своей и понимал, что такое, эдакое. Я не понимаю. Перед тобой пять человек, которые хотели, во-первых, нас ограбить, во-вторых, продать в рабство. Лично с тобой еще и поразвлекаться. Как? Сама можешь узнать. Ты же псион. Пленные заметно дрогнули. Дар есть…
Отойдя в сторону, начал с интересом наблюдать за разворачивающемся действием. Вот Ната неторопливо прошлась вдоль колонны пленных. Туда. Сюда. Один раз. Два. И вдруг выхватила того, кто исполнял образ старпома. Поставила перед собой и всадила нож в грудь, который неуловимо-быстрым движением извлекла из ножен на поясе, кольнула и спрятала в ножны. После чего развернулась и направилась к выходу. Округлив глаза, старпом хватанул воздух, упал на колени, еще раз попытался вдохнуть и завалился набок.
- Всех на утилизацию. – произнесла хмурая Ната, проходя мимо – Нет там нормальных.
… – Неопознанный «Этико». Ответ. – вывалились мы из гипера.
- Просто транспорт с пристыкованным малым эсминцем, чо сразу «неизвестный».
- А, сейчас вижу… Хотя и впервые…
- Бывает… Вектор на сближение дашь? Или мне так и болтаться на дальних орбитах?
- Вектор… Удаление… Скорость… – пошла техническая информация.
На «Этико», за счет продажи кораблей удалось заткнуть финансовую дыру и продолжить погоню за основным фигурантом. Дар Наты очень сильно помогал. Там, где я взламывал бы системы безопасности, она взламывала мозги контролирующих органов по щелчку пальцев. Ну почти. Отходняк у нее тоже был. Один раз столкнувшись, подобного не допускал.
И всё равно мы гонялись за этим живчиком под названием Рой Снайдер сначала по всему Фронтиру Хакдана, в течении двух месяцев, прыгая от станции к станции на попутках, Ната на всю жизнь, кажись, возненавидела метод путешествия «автостопом». Это мне еще мозгов удалось хватить на то, чтобы поместить один контейнер со спутниками Джоре в банковскую ячейку, оставив при себе только контейнер с ремонтными дроидами. Подвязался на перелетах не просто пассажиром, а «техником со своим оборудованием». Затраты на перелеты и кормежку удавалось отбить. А уж когда нас в очередной раз на абордаж пытались брать всякие любители… Там даже и трофеи светили. Ну а что? Самоокупаемость. Бюджет мне на эту миссию никто с «Крыльев» не выделил. Еще и Наталью без своего кошелька на шею повесили. Вот и кручусь, как могу… Не забывая про основное задание.
Двигаясь по следу, перешли на сопутствующий Фронтир Нивейцев. При этом наш фигурант менял свою внешность при каждом удобном случае, а нейросеть с дорогой индивидуальной была изменена на тоже дорогую, запредельно, по меркам Фронтира, но ниже классом «Администратор -7М», тоже довольно дорогую и бесполезную с точки зрения Фронтира. Скорее всего заранее приобрел и с собой таскал. Ибо тут в первую очередь ценились не управленцы, а те, кто способны работать «руками»: техники, медики, шахтеры и так далее. Но и для толковых администраторов, как оказалось, ниша тоже нашлась.
Через очередную декаду гонки попутный буксир высадил нас на причал перерабатывающей станции «Хайко». Дроиды сгрузили контейнеры. Единственный пилот, ошалевший от смены в одну харю в течении сорока декад и поэтому заколебавший нас своим общением во время перелета лично вышел проводить:
- Удачи! Надеюсь вы найдете здесь достойную зарплату и хороших друзей!
- Непременно, Найко! Пока-пока! – фальшиво улыбнулась Ната и обернулась в сторону: – Как же он меня заебал во время полета… Почему ты не позволил его убить? Захватили бы этот ржавый буксир и прибыли сюда в комфорте.
- Экая ты кровожадная стала. – ответил я, также махая ручкой Найко – Так и человеческую сущность легко потерять. Мы устраняем только тех, кто представляет опасность для нашей миссии. Или того, кто является целью задания. И то, «устранить» не означает то же самое, что и «убить». Вспомни начальника космопорта, полицейских, торговца и контрабандиста с Дэйры, например.
- А как же аграфы? – ударила ниже пояса Ната, когда аппарель буксира пошла вверх.
- Аграфы? – мигом нахмурился я – Насчет аграфов ты, надеюсь, помнишь детскую присказку… Аграфы на лапках разносят заразу…
- … увидел такого – убей его сразу! – эхом отозвалась Наталья.
- Но! – поднял я палец вверх – Только в том случае, когда ты уверена, что они об этом не знают и когда не подставишь под ответный удар невиновного. Поправив на плече рюкзак и глянув, как вызванные платформы загружают наши контейнеры я развернулся и зашагал к выходу с причала.
- Я слышала, что твой рейдер погиб из-за аграфов… – начала было Ната, семенящая рядом.
- Молчи! – стиснул я зубы – Просто не говори ничего. Хорошо? И не вспоминай об этом.
- Хорошо.
- Лучше сосредоточься на задании. Похоже, мы на финальной прямой.
- Действительно. – оглядываясь по сторонам, подтвердила Ната – Дальше бежать некуда.
- Ну почему же. – возразил я – Космос бесконечен.
- Только не для того, кто привык работать языком, а не руками. – припечатала меня Наталья.
Соглашусь, наверное. Сменить место работы с должности продажного менеджера в добывающей Республики Хакдан с зарплатой, исчисляемой шестью цифрами, на перерабатывающий комплекс вторсырья в «Красном» Фронтире нивейцев – дорогого стоит. Вот это дорогое мы должны найти, изъять и передать куратору. Мотнув головой, пошел вперед.
Встретили нас, как и положено, техник пятого ранга плюс несовершеннолетний, жутко любопытный ребенок на иждивении. Предоставили двуместную каюту с индивидуальным санузлом. Ценят, значит. Ну и закидали личную (фейковую) почту инструкциями, рекомендациями и прочим спамом. Нам же нужен был непосредственный контакт с фигурантом. Который и состоялся в общественной столовой.
Сидящий за столом Рой Снайдер, который сейчас выглядел как земная женщина лет сорока, да здравствуют технологии Содружества, чуть дернулся, когда мы усаживались за его стол с подносами и обмяк, когда Ната взяла его под контроль.
- Это точно он? – с подозрением посмотрел я на женщину.
- Точно. – с улыбкой подтвердила Ната.
- Блин, никак не могу к этому привыкнуть. – помотал я головой – Сегодня ты эдакий жиголо, завтра сексапильная девка, послезавтра бомж с помойки. Любой каприз за ваши деньги. Два часа в медкапсуле – и вуаля. Слушай, а репродуктивные органы у него тоже имеются?
- Ну слазь между ног. Проверь. – посоветовала Ната.
- Пожалуй, воздержусь. – пробормотал я – Итак, начнем. Твое имя.
- Снайдер, Рой. – бесцветным голосом сообщила сидящая передо мной женщина.
- Как много вопросов… Но перейдем к конкретике. Что ты получил с грузом руды шесть декад назад, будучи менеджером корпорации «Хелки»?
- Камни… Камни Древних…
- Почему бежал, бросив всё?
- Камни сказали.
- Где сейчас находятся камни?
- Здесь.
- Проведи нас к ним.
Поднявшись, мы плотной толпой из трех человек вышли из столовой перерабатывающего комплекса. Прошлись по коридорам. Поднялись на пару этажей вверх. Опять коридор. Дверь в отдельную каюту.
- Они здесь. – наклонился под кровать Рой.
- Теряю контроль! – панически выкрикнула Ната.
Развития событий ждать не стал, и так эта эпопея слишком сильно затянулась. Да и сам Рой, пусть и в образе пожилой тетки, довольно удачно раскорячился, так что оглушил его ударом кулака и, оттащив тело в сторону, сам полез под кровать. Где обнаружил эдакую сумку-планшет, а внутри два каменных диска с непонятным орнаментом. Это точно проделки Сеятелей. Артефакты из камня – их стиль. Джоре были более технологичны и предпочитали металл. И я, похоже могу понять причину побега Роя. Когда-то давно смотрел такой фильм, «Властелин колец» был там один уродец, который постоянно хотел свистнуть колечко у главного героя, постоянно повторяя, что оно есть «моя прелесть». Вот что-то похожее я и ощутил, взяв в руки камни. Быстро прибрав артефакты в сумку и сунув ее Нате, предупредив, чтобы не доставала камни, приступил к обыску каюты. Я, конечно, не мародер, но все эти гонки и девка на шее здорово просадили кошелек, в котором уже была видна финансовая яма. Так что всё более-менее ценное и компактное из каюты и тела фигуранта резво перемещалось в наши сумки и найденные на месте баулы.
