сказал Арес, поднимаясь с кресла. — Когда станешь популярным — буду хвастаться, что обучал тебя. Жаль, что у тебя не Высший талант — с ним ты бы точно стал Архимагом.
— Благодарю за похвалу, — я склонил голову.
Арес махнул рукой, и кресло исчезло.
— Ухожу первым, у меня дела.
— Конечно.
Когда Маг ушёл, я продолжил тренировку.
— Пятичасовая аренда почти закончилась, осталось пять минут, — предупредила Мия.
— Понял, спасибо, — я сходил и продлил аренду ячейки ещё на два часа.
Мужик с каменным лицом забрал у меня деньги, не сказав ни слова. Я продолжил тренировать Чары ранга Мастер — улучшал их настолько, насколько мог.
— На форуме Академиума уже появилась новость о дуэли, — сказала Мия. — Судя по комментариям, никто в тебя не верит.
— Не удивлён.
— В комментариях схлестнулись твои защитники и противники. Тема всё та же — стоило ли отпускать невиновных Беттихеров.
— Пусть спорят, — пожал я плечами, выстрелив Теневым Лучом.
Следующие два часа я отрабатывал Чары, но под конец семичасового марафона сильно устал.
— Всё, — выдохнул я, встряхивая ладони. Они сильно покраснели, словно я обжёгся. — Закончим на этом.
— Да уж, — Мия осмотрела ячейку полигона. — Без уборки тут не обойтись. Сюда словно артиллерия бахнула.
Земля была в рытвинах, местами расплавлена. Ни один из манекенов не остался цел — все были повреждены, как и мишени. Единственное — стены ячейки не пострадали. Они легко выдерживали атаки Чар ранга Мастер.
Я сходил в душ, который находился на территории полигона, и переоделся в форму Академиума. Проверил смартфон — писали Алина, Света и Серёга.
Алина спрашивала, зачем я согласился на дуэль. Света интересовалась моими делами и рассказывала о своих. А Серёга звал на очередные ночные посиделки.
Пока шёл до общежития, отписал всем троим. Сразу после моего сообщения позвонила Алина.
— О чём ты только думал? — начала она возмущённо. — Ты хоть понимаешь, что Филипп покалечить тебя может⁈ Он на третьем курсе! Не хватило двух лет инвалидности⁈ Соскучился по старым временам⁈
— Не боись, я сильный, — беспечно ответил я. — Сегодня вот тренировался много. Уверен, раскатаю Филиппа в блин.
— Постарайся завтра не покалечиться, ладно? — встревоженно попросила Алина, пропустив мои слова мимо ушей. — Отказаться от дуэли ты уже не можешь, это уничтожит твою репутацию. Если получится — проиграй достойно. Я тебе отправлю видео с дуэли Филиппа, едва нашла!
— О, спасибо, — я тихо рассмеялся. — Теперь у этого парня и правда шансов нет.
— Сперва посмотри ролик, потом уже шути. Если сможешь.
— Скоро посмотрю.
Мы ещё немного поболтали, и я отключился. Но мне сразу позвонила Света.
— Алло! Привет! Ты там как? Не обижают тебя?
Я хмыкнул. Вот, мелкая язва.
— Обижают. Поможешь?
— Кто обижает? — удивилась Света.
— Мне больно об этом говорить.
— Тебя правда обижают? Или опять твои глупые шутки? — с подозрением уточнила Света.
— Правда, правда.
— Хм. Сейчас я Алине позвоню, спрошу, — Света сбросила.
— Теперь не получится лапшу ей на уши вешать, — расстроился я. — Алина сдаст.
Мия хихикнула.
Я сходил в кафе, на ужин. Пока ел — позвонила Света, и минут пятнадцать мы болтали. Алина разболтала ей про дуэль, и теперь мелкая волновалась.
— Тебя когда бить будут, ты кричи, — наставляла она. — Даже если не очень больно будет — всё равно кричи. Голову защищай, она у тебя слабая. Живот тоже защищай.
— Почему голова слабая? — уточнил я, наколов на вилку кусочек рыбы.
— Тебя странные мысли посещают, — серьёзно ответила Света. — После побоев может стать хуже. Будет хорошо, если ты побежишь к нему, он тебя ударит, а ты упадёшь и притворишься, что потерял сознание.
— Так и сделаю.
— Молодец. Слушай меня, и всё у тебя будет хорошо.
— Обязательно.
После ужина я вернулся в общежитие и в своей комнате внимательно изучил видео, которое отправила Алина. Лишать себя преимущества я не стал — Филипп не особо беспокоился, вызывая первокурсника на дуэль, хотя сам уже на третьем курсе.
Немного подкорректировав тактику боя, я лёг спать — Серёге я отказал, не время сейчас для тусовок.
Ночь — лучший тренер. Пока сознание отдыхает, подсознание активно переваривает полученный за день опыт. Поэтому я проснулся рано утром и начал собираться на полигон — надо проверить, как глубоко во мне отложились рефлексы.
— Сколько Камней сделала Александра? — спросил я, одеваясь.
— Семь.
— Хорошо.
На полигоне я подтвердил, что сон и правда помог — рисовать Круги Чар стало чуточку проще и быстрее. После часовой тренировки я вернулся в общежитие, сходил в душ и пошёл на лекцию по артефакторике. Пока сидел и слушал преподавателя, ловил на себе множество взглядов. Студенты обсуждали меня и предстоящую дуэль. Я не мешал им — пусть обсуждают на здоровье, мне же лучше.
После лекции я отправился в Дуэльный Зал — отдельное здание, предназначенное специально для дуэлей. Полуденный перерыв длился час — с половины двенадцатого до половины первого, поэтому в Дуэльном Зале было полно студентов. Преподавателей почти не было — редким взрослым Магам интересна дуэль третьекурсника и первокурсника.
Филипп ждал меня внутри. Вместе мы пошли к арбитру, чтобы я зарегистрировался. Филипп ещё вчера зарезервировал зал, поэтому проблем не возникло.
После того как я подписал отказ от претензий к Академиуму за возможные последствия и сдал все артефакты, мы с Филиппом вышли на арену. Вокруг амфитеатром поднимались ряды зрительских мест — процентов тридцать из них было заполнено. Среди студентов я заметил хмурую Алину и спокойную Ольгу.
В центр
