секунд, приближение товарки стало очевидным и для остальных воинов. Шаги в самом деле были несколько неуверенными. Впрочем, никто не удивлялся.
Венга появилась перед летней кухней и на миг замерла, увидев уставившихся на неё мужчин.
— Как дела? — заискивающе поинтересовался Лай.
— Прекрасно! Мне сапоги подарили! — выдала девушка и тут же чуть ли не прорычала, — Но размер не мой!
Сделав несколько шагов под крышу летней кухни, она с силой стянула новенькие ботфорты. Даже на глаз, обувь была узковата, что в голенище, что в стопе.
— Фу-у-ух! — с облегчением выдохнула наёмница и её вниманием тут же завладел стол. — Неплохо. Налейте и мне, что ли. Так, а чего все серьёзные такие?
— Макс решил остаться в Тэрра дель Пани. — заявил Лайонел.
Прежде чем юноша успел возмутиться, шутник перехватил его взгляд и едва заметно подмигнул.
— Ты чего?! — Венга искренне удивилась новости и поспешила занять пустое место рядом с парнем.
Она закинула одну руку на спинку его стула и привычно раскорячила ноги, упёршись своим коленом ему бедро.
— Да чего-чего… — тяжело вздохнул Батя. — У него тут будущее! Должность офицерскую у карабинеров — хоть завтра дадут. Жалованием не обидят. Да и местечко как в родных краях — поля, да фермы.
— Ага! И баб после войны больше чем мужиков стало, — подхватил Лай, — хоть бери и на двоих сразу женись!
— Ой, да пошли вы! — фыркнула наёмница, начав понимать, что её просто разыгрывают. Но от Макса не отстранилась…
В тот же миг отряд расхохотался.
Отсмеявшись, Кеншин обновил спиртное и разложил по тарелкам ещё по одному куску мяса. А ученику положил сразу два. Правильно поняв, тот передвинул тарелку ближе к Венге и даже уступил ей вилку.
Девушка благодарно ощерилась и, на всякий случай, уточнила:
— Ну а ты точно оставаться не собираешься?
— Точно. — кивнул Макс, потупившись и улыбаясь, вроде как смущённый таким вниманием. Но на деле, он просто бесстыдно пялился на босые ступни подруги.
«Семейную» идиллию нарушил Джой:
— Нельзя ему тут оставаться. Слишком много знает.
— Во-во! Мэр не дурак — не станет рисковать постоянным присутствием свидетеля и исполнителя его тёмных делишек. — вставил пять медяков и Лай.
Батя же на такое взбесился как истовое порождение бездны:
— Та шо вы мелите?! Орландо первоклассный мужик! Все свои слова сдержал! Оплату всегда вовремя приносил и сам — лично! На довольствии, всех вас бездельников, до сих пор держит! А благодарственный лист какой написал?!
В сердцах, командир ударил по столешнице кулаком! Да так, что наёмники аж дёрнулись.
— Папаш, ты это… Закусывать не забывай. Что там за лист такой?
— А такой! Грамота официальная! Щас принесу…
Батя рывком поднялся со стула, задев панцирем край стола. Вернувшись со службы, он прямо так в обмундировании и сел за ужин. И теперь, из-за градуса в крови, его немного вело.
— Аккуратнее на ступенях там. — бросил вслед Лайонел. — Ладно. Кен, чего ты бутылку тискаешь? Наливай уже!
Степняк принялся разливать коньяк. Пить приходилось из обычных глиняных кружек и количество налитого видно не было. Пользуясь этим, Кеншин наливал Максу совсем чуть-чуть. Берёг ученика, так сказать. Хотя, это ещё как посмотреть… Ведь в кружке у Венги спиртного оказалось в два раза больше чем у остальных. Сбережёшься с ней, конечно!
Когда у всех было налито, Лай поднялся для тоста:
— Ну что? Давайте за…
Как вдруг со второго этажа донёсся вопль Бати:
— Сука!!! Млять!!!
Затем раздался короткий топот и грохот металла о пол.
Наёмники заулыбались. Судя по звукам, их командир таки не устоял на ногах и был вынужден выполнить изысканный акробатический этюд. С отягощениями…
А в следующий миг дом содрогнулся от взрыва!
Глава 24
ГУХ!
Старенькое здание слегка дрогнуло, а с потолка посыпалась крошка.
Первой реакцией наёмников было броситься на пол. Не все даже кружки и еду из рук выпустили! Но уже в следующий миг опьянение сняло как рукой. Побросали всё и с низкого старта рванули внутрь дома.
Джой сразу поспешил к лестнице. Лай занял позицию у двери и перекрывал задний двор, насколько это вообще было возможно сквозь летнюю кухню. Венга направилась в прихожую. А Кеншин с Максом разошлись по угловым комнатам. Благо — с одной стороны дома был склон, что существенно сократило количество секторов огня.
Минута ожидания пролетела как пуля. Но никакие подлые враги не появлялись. Да и вообще, даже соседей видно не было. А потом со второго этажа спустился Батя — целый и невредимый.
— Отбой, хлопцы! Растяжка.
— Орландо первоклассный мужик… Орландо первоклассный мужик… — максимально неправдоподобно перекривлял Лайонел. Несмотря на приказ, он не спешил возвращать пистолеты в кобуры.
— Да ты затрах! При чём тут он вообще?! — вспылил командир.
— При том, что он заказывал тебе известные услуги. А теперь, решил избавиться от угрозы своему новому положению. — совершенно спокойно констатировал Кеншин.
— Не факт. — отрезал Батя. — Это кто угодно мог быть. Хоть бы и твои соплеменники, ты сам говорил, что возможно в городе есть кто-то из Циндао.
— Соотечественники, а не соплеменники. — в голосе степняка проскользнула сталь. Он продолжил, — Во-первых, я не представляю, зачем разведчику на далёкой земле рисковать ради твоего убийства. Во-вторых, если бы это был он, то тут бы камня на камне не осталось. Ни тебя, ни нас, ни дома, ни половины улицы.
Батя подумал и нехотя согласился:
— Что правда — то правда. Растяжка была дерьмовая. Дверь, значит, открываю, что-то шикнуло. Ну я за косяк глянул — там табуретка перевёрнутая и кувшином к полу прижатая. А к ножке верёвкой примотана граната. И уже дымит, курва!
— Может быть, выжившие пустынники? — неуверенно спросил Макс.
— Тоже мимо. Они или в лоб прут, или взрывчаткой обвязываются. — отмёл сам пострадавший. Вернее — почти пострадавший.
— Я думаю, это всё же мэр. — отозвался Даджой. — Чтобы ты должность поскорее освобождал, и мы на свою твердыню убирались.
— О-о-о… — простонал Батя и откинулся спиной на ступени. Мнение старинного друга было для него слишком авторитетным, чтобы не прислушиваться. Немного подумав, командир вынес свой вердикт:
— Ладно. Завтра я уволюсь и начинаем собираться. Придётся свалить раньше, чем мы конец пристани обещали. Джой, ты уже нашёл куда нам уводить крепость?
Великан кивнул:
— Есть несколько вариантов, но это на трезвую давайте обсуждать.
— Добре. Так, Кен, с завтрашнего дня шпионишь за мэром. Если узнаешь, что это действительно он был, то я тебе лично его закажу по двойному тарифу.
Степняк едва заметно улыбнулся, одними уголками губ.
— Лай, Венга! Ваша задача нехитрая — не сдохнуть по собственной
