– Да-а, – согласился с ним Бертран, стряхивая со стальных доспехов скопившуюся росу.
В целях безопасности всем приходилось спать, не снимая жилетов со стальной броней.
– Признаться, рожи охранников, которые то и дело плевали в нашу яму, мне тоже порядком надоели, – признался Бертран и, собрав на ладони побольше росы, попытался ею умыться. – Уф! Хорошо!
– Я полагаю, мы сейчас же тронемся в путь? – спросил мессир Маноло, надевая свою традиционную круглую шапочку.
– Нет, мы ненадолго задержимся здесь, – ответил Каспар.
– Но почему? Ведь Мансур может попытаться снова захватить нас.
– Если он захочет сделать это, нам лучше всего остаться здесь и закрепиться на каком-нибудь из этих больших барханов. Дальше на юг барханы невысокие и Мансур с легкостью перебьет нас. А здесь – совсем другое дело – И Каспар указал рукой на песчаную гору. – Третья часть его склонов крутая и сыпучая. Здесь не подобраться. Нам останется оборонять две трети. А учитывая, что у нас более двухсот стрел и пара проворных стрелков, мы будем сбивать каждого, кто подойдет ближе чем на пятьдесят шагов. При таком раскладе Мансуру придется решать – либо большие потери, либо какие-то переговоры…
– Снова переговоры? Сколько можно, ваша милость? – возмутился гном.
– Плохие переговоры лучше хорошей драки, Фундинул
– Вот уж никогда так не думал.
– К сожалению, драться нам еще придется, поэтому давайте сами затащим на бархан наши сумки. А лошадки пусть позавтракают. Неизвестно еще, когда им придется перекусить
– Давайте поскорее, я то мне хочется завтракать, как и нашим лошадкам, – подал голос Углук.
Он закинул на себя сумки – свои и Фундинула – и начал подниматься по осыпающемуся склону.
– Очень мило с твоей стороны, – сказал ему гном, с трудом взбираясь по песку.
Даже тяжести топора, который он положил на плечо, хватало, чтобы создать коротконогому человечку проблемы. Углук же поднимался не в пример легко. К тому же его подгонял голод.
За ним по цепочке пошли Каспар, мессир Маноло и Бертран. Самым последним, тщательно проверив свой лук, начал подъем эльф Аркуэнон.
81
Вершина выбранного Каспаром бархана действительно как нельзя лучше подходила для удержания обороны. Она была плоской и не слишком большой, чтобы перебегать от края к краю.
Углук бросил сумки и тут же полез за продуктами. Фрай положил свои и, посмотрев на север, заметил поднимавшийся над горизонтом дым.
– Что это такое, ваша милость? – тут же спросил гном. – Что там может гореть?
– Стойбище нашего приятеля Мансура, – ответил Фрай, отмечая про себя, что столбов дыма становится все больше.
– Наверное, он сошел с ума и жжет свои шатры, – предположил Бертран.
– Едва ли он стал бы это делать. Боюсь, ему сейчас не сладко приходится.
– Но у него же много конницы, – вспомнил мессир Маноло. – Когда он захватил нас возле колодца, с ним были тысячи.
– Кто знает, как все обернулось. Военная удача переменчива, – ответил Фрай. – Бертран и ты, Углук, спуститесь за лошадьми и приведите их сюда. Может так получиться, что нам придется принимать гостей и будет жалко, если они оставят нас без лошадок.
– Вы же не думаете, что это могут быть люди лорда Кремптона? – спросил мессир Маноло.
– Ничего нельзя исключать, ведь у лорда на Мансура большой зуб. Степняки регулярно грабят его приграничные территории. Эта война идет здесь не одно столетие.
Бертран и Углук совместными усилиями завели лошадей на бархан, и Каспар показал, как правильно нужно уложить их, чтобы они никому не мешали. Оказалось, что степные лошади умеют по-собачьи ложиться на песок, смешно укладывая перед собой передние ноги.
Лошадей разместили кольцом, в центре которого расположили все седельные сумки, чтобы они не мешались под ногами.
Между тем столбы дыма над стойбищем поднимались все выше. Одни истончались и таяли, другие, наоборот, только зарождались, поднимаясь к небу черными клочьями.
Маленький отряд был уже в полной боевой готовности, однако пока ничто не нарушало царившего вокруг спокойствия.
Углук снова вернулся к еде, и тут Аркуэнон сказал:
– Я что-то вижу.
– Где? – тут же спросил Фрай.
– Там, справа от белого бархана, всадник.
Каспар присмотрелся, и действительно – эта далекая точка была всадником.
Рядом с ней появилась вторая, третья, четвертая… А затем из-за белого бархана потекла целая лава черных точек.
– Как видно, Мансур пострадал за нас, – предположил мессир Маноло.
– Очень может быть, – согласился с ним Фрай и поднял положенный на сумки лук. Потом сунул за пояс «трехглавого дракона» и потуже затянул куртку, которую он не успел залатать, а потому красовался с прожженной на груди огромной дырой.
– Теперь уже ясно, что они скачут к нам. Что предпримем, Каспар?
– Да выбор у нас небольшой. Вы, мессир, займите место среди лошадок, чтобы вас, чего доброго, не задели мечом. Если у них есть луки или арбалеты, нам придется очень худо. Потому что их много.
Всадники стремительно приближались, ветер развевал их черные плащи. Каспар начал считать.
– Не меньше сотни, – сказал Бертран. Скачущая лава растекалась ручейками между барханами и снова соединялась.
– Будем начинать без объяснений? – спросил Аркуэнон, вкладывая стрелу.
– Нет, думаю, стоит подождать Арбалетов и луков я не вижу, так что можно их выслушать.
– Да, и провести с ними переговоры, – ухмыльнулся Фундинул, стоявший наготове со своим знаменитым топором.
– До чего же рожи у них поганые, – заметил Углук и даже перестал жевать.
– Это не рожи, это на их шлемах забрала опущены, – сказал Бертран. – Неужели им не жарко в закрытых шлемах в таком климате?
– А вот мы сейчас у них об этом и спросим.
Между тем черные всадники начали разгоняться и становилось все более очевидным, что вряд ли с ними можно вести какие-то переговоры.
Командира этого отряда Фрай определить не смог, все воины выглядели одинаково и переговаривались какими-то отрывистыми тявкающими звуками, словно собаки.
Один из них с ходу взлетел на соседний бархан и, дав лошади шпоры, попытался перескочить оттуда на бархан Фрая и его отряда, однако конь не допрыгнул и вместе с всадником скатился под уклон.
– Да они серьезно настроены! – заметил Углук, глядя, как чужаки в красивых, словно перламутровых доспехах кружат вокруг занятого бархана, высматривая, откуда будет лучше начать приступ.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
