Не успел он развить эту мысль, как его поразила другая. Что она только что сказала?
– Откуда? – свирепо рыкнув, спросил он и схватил Нику за предплечье, чтобы притянуть к себе ближе. При этом Терион проследил, чтобы рука, за которую он схватился, была именно здоровой. Причинять невесте боль хотелось меньше всего.
– Мир слухами полнится, – не растерялась Ника и улыбнулась, стараясь не показывать излишнюю нервозность.
Терион прищурился, всматриваясь в открытое лицо Вероники. Он пытался понять, врет она или нет.
– Если вдруг это… – выдавил он, ощущая в душе тлеющий гнев, – не просто слухи, я прикончу любого, кто имел наглость…
– Прекрати! – Ника извернулась и выскользнула из его хватки. Отойдя на пару шагов, она сердито взглянула на Териона. – Не было никого, успокойся. И вообще, тебе ли ревновать! У самого вон куча жен было.
– Я мужчина, – припечатал Терион так, словно это все на свете объясняло.
– И что? Ты в первую очередь человек, как и я, а это значит, что мы на равных! – при этих словах Ника вскинула подбородок, словно пытаясь стать выше.
Терион опешил. Ему еще никогда не доводилось встречать женщину, которая бы так уверенно заявляла, что имеет полное право на личную интимную жизнь до брака.
Подойдя ближе к Териону, Ника подняла руку и ткнула пальцем в его грудь.
– Ты должен запомнить, что я не буду милой и покорной женушкой, какой ты меня наверняка представляешь. Если вдруг ты задумаешь изменять, размахивая перед моим носом тем, что ты мужчина и имеешь на это полное право, то будь готов, что я отвечу тебе сторицей. Я никому не позволю вытирать об себя ноги. – Договорив, Ника подняла на Териона хмурый взгляд, в который вложила всю свою уверенность и упрямство. – Самое меньшее, что я сделаю, это просто уйду. Уйду туда, где ты меня не найдешь. Никогда.
Подняв руку, Терион перехватил палец Ники. В его голове в этот момент царил беспорядок. Он не совсем понимал, что чувствует.
В их королевстве (и не только) мужья очень часто проводили время на стороне. Обычно об этом знали все, кому хотелось знать. Никто не осуждал, относились к подобному как к чему-то обыденному. Жены чаще всего делали вид, что не замечают, чтобы сохранить свое достоинство. Люди легко отдавали им это право.
Конечно, мужчины предпочитали держать свои связи хотя бы в относительной тайне, не пытаясь сделать их достоянием общественности, но Терион не знал ни одного мужчины, который не имел хотя бы пары любовниц.
Ни раньше, ни сейчас он не видел в этом чего-то необычного или постыдного. Это просто мужская особенность. Им требовалось больше одной женщины, чтобы ощущать себя удовлетворенными. В то же время он считал, что женщины, в отличие от мужчин, обязаны сохранять себя только для своих мужей. И для этого была причина: ведь если жена будет иметь связь на стороне, то мужчина никогда не узнает, своего ли ребенка воспитывает. Это было неприемлемо. Неужели Ника не понимала, в чем заключается разница между мужчинами и женщинами?
Подумав, что до нее могли не донести эту простую истину, он, сдерживая негодование, объяснил ей различия и то, чего он от нее ждет. Вместо ожидаемого понимания или озарения Ника отдернула руку и отошла на пару шагов, смотря так презрительно, словно в ее глазах он был кем-то недостойным.
– Как удобно, – ледяным голосом бросила она. – Вы, мужчины, всегда были изворотливыми, готовыми вывернуть все на свете, лишь бы это было вам на благо. Вот что я скажу… ваше величество. Если вы думаете, что я стану терпеть и покорно закрывать глаза на ваши интрижки, то вам стоит поискать другую жену.
С этими словами Ника вышла из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь, хотя, по правде говоря, хотелось хлопнуть ею изо всех сил. Но она сдержалась.
Губы Териона сжались в тонкую полоску. Он никак не мог позволить закончить разговор на такой ноте, поэтому не стал ждать, а поспешил следом.
Распахнув дверь, он буквально выскочил в коридор, но догонять никого не пришлось – Ника стояла недалеко. Она опиралась на стену спиной и, подняв голову, смотрела в потолок. Услышав шум, Ника вздрогнула и перевела взгляд в его сторону. Поняв, кто это, она быстро сбросила меланхоличное настроение и снова ожесточилась.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Фыркнув, Вероника оттолкнулась от стены и развернулась, явно собираясь уйти. Терион в два шага догнал ее и, схватив за здоровую руку, развернул к себе, останавливая.
– Не трогайте меня! – вскрикнула Ника.
– Ты не уйдешь так просто, – пообещал Терион, твердо глядя на невесту.
– Я буду делать, что хочу! – возразила она, глядя в ответ с невиданным упрямством. – Вы не мой хозяин, ваше величество! Вы не владеете мною, поэтому не можете мне приказывать!
– Еще как могу, – не согласился Терион. – Я твой король. Ты обязана выполнять мои приказы! Все в этом королевстве подчиняются мне.
– Вы не мой король! – вспыхнула Ника, глядя на мужчину перед собой с возмущением. – И никогда им не были! Так что нет, ваше величество, я не буду выполнять ваши приказы.
Терион прищурился. В груди кипел гнев. Эта девчонка всегда могла всколыхнуть эмоции внутри него. Вот и сейчас он не знал, чего ему хочется больше: поцеловать или отшлепать за дерзость. Оба варианта казались соблазнительными.
– Что ты хочешь сказать? Прежде чем ответить мне, подумай дважды. Я могу тебя и в предательстве обвинить! – прорычал Терион, делая шаг к Нике. Теперь он стоял почти вплотную, глядя на невесту с высоты своего роста.
Любой другой человек на ее месте ощутил бы давление, но Ника лишь упрямо вскинула голову, глядя на него сверкающими от злости глазами.
Терион нашел покрасневшие щеки и сбившееся дыхание очень привлекательными. Правда, сейчас он был слишком разгневан, чтобы любоваться видом в полной мере, но это не помешало ему отметить, насколько хороша его невеста, когда злится.
– И не подумаю что-либо говорить, – фыркнула Ника. Она не собиралась ему рассказывать, что ее душа не принадлежит этому миру. В какой-то момент у нее была такая идея, но сейчас, когда она твердо решила, что у нее и короля нет будущего, желание делиться этой деталью совсем пропало. – Вас это никак не касается.
Она попыталась уйти, но Терион не позволил. Он встал на ее пути и продолжил гневно смотреть. Ника была вынуждена признать, что король выглядел просто умопомрачительно в своем негодовании.
Темный, опасный, он будил в ней запретные теперь страсти.
На миг Ника ощутила, как сердце сжалось от мыслей, что человек перед ней никогда не будет ей принадлежать, но она яростно отбросила сомнения. Она не собиралась связывать свою жизнь с человеком, который…
Который…
Который что?
Ника попыталась вспомнить, с чего начался их спор, но мысли в голове хаотично метались.
– Еще как касается, – прервал ее размышления голос короля. – Пора тебе прекратить забирать свое согласие в любой момент. Я не позволю тебе манипулировать мною таким способом.
Терион посмотрел на нее с негодованием. Следовало узнать, почему Ника не считает его своим королем, но сейчас эта тема волновала его меньше всего.
Вспомнив, о чем они ругались еще недавно, Ника вспыхнула заново.
– А что еще я могу сделать?! – спросила она, прищурившись. – Вы действительно думаете, что я настолько себя не уважаю, что выйду замуж за человека, который считает в порядке вещей изменять своей жене? Вы, должно быть, грезите наяву, ваше величество.
– Другие жены…
– Меня не волнуют другие люди! – вскрикнула Ника, выдергивая руку из хватки Териона. – Меня никто из них не волнует, – добавила она чуть спокойнее, поправляя выбившийся из прически локон. – Мне плевать на них. Пусть другие делают со своей жизнью что хотят, я не собираюсь оглядываться на них. Измена – это больно! Я не желаю этой боли.
– Да не собирался я тебе изменять! – вскипел Терион. – Я люблю тебя, и другие женщины мне не нужны.
– Это вы сейчас так говорите! – Ника снова слегка повысила голос, негодуя. И пусть слова короля заставили ее сердце дрогнуть, она упрямо отмахнулась от сладости в груди. – Но я вижу, что вы не находите неправильным, если мужчина изменяет своей жене.
