— А твой муженек — тот еще проныра, — недовольно произнес Фелан. — Это же надо было — просочиться на королевский маскарад! Надо признать, сопровождающую для этого он выбрал практически идеальную. Тимиан так хотела меня увидеть, так желала высказать в глаза, насколько сильно меня ненавидит, что без проблем раздобыла приглашение. О чем вы тут разговаривали, пока меня не было?
— Почти ни о чем, — сказала я и не погрешила против истины. Мы действительно перекинулись всего парочкой фраз, поскольку в беседу непрошено влез Гровер с его жаждой мелочной мести. Вряд ли Фелану надлежит знать об амулете, который надежно спрятан в глубинах моего декольте.
— Н-да? — скептически протянул Фелан, а в следующее мгновение вдруг с силой притянул меня к себе.
Я приглушенно ахнула, уперлась руками ему в грудь, пытаясь оттолкнуть его.
«Не забывай, что мы для окружающих — пара, — прозвучало у меня в голове предупреждающее. — Точнее, я тот дурак, который официально будет объявлен отцом ребенка Лоренсии. Но я согласен на эту роль, поскольку она несет немало привилегий. Очень удобно и полезно, когда в должниках у тебя ходит сам король. Однако будь добра, выполни свое обещание и хотя бы попытайся сделать вид, что тебе приятны мои прикосновения».
Я обреченно вздохнула и убрала руки, позволив тем самым Фелану крепче прижать меня к себе.
«Вот и умничка! — в голосе мужчины проскользнули плохо скрытые нотки превосходства. — Сейчас узнаю, чем вы тут занимались, пока меня не было. Я смотрю, пока меня не было, ты немного освоила ментальные блоки. Сейчас твои мысли звучат очень глухо. Но на будущее рекомендую запомнить: тесный телесный контакт всегда облегчает проникновение в мысли. Ну и о чем ты тут сплетничала со своим муженьком?»
И губы Фелана накрыли мои.
Я была готова к поцелую, поэтому не могу сказать, что менталист застал меня врасплох. Но я все-таки не ожидала, что поцелуй окажется именно таким. Я полагала, он будет яростным, возможно, даже грубым. В реальности все вышло иначе.
Фелан действовал очень мягко, почти целомудренно. Его руки скользнули по моей обнаженной спине, не дав мне отстраниться, но остановились на талии, не рискуя опуститься ниже, а губы были такими мягкими, такими нежными.
Это было приятно. Нет, не так. Это было очень, очень приятно! Но мне никак не давала покоя мысль, что в то же время это все неправильно. А вдруг меня увидит Дариан? Он ведь где-то рядом, вполне может вернуться в самый неподходящий момент. И вообще, не нравится мне Фелан. Он, безусловно, умеет и знает, как доставить женщине наслаждение. Но в то же время меня пугают его цинизм и равнодушие, с которым он относится к окружающим. Н-да, видимо, ментальным магам действительно приходится несладко. Тяжело знать, что о тебе думают остальные. Волей-неволей станешь толстокожим, лишь бы не сойти с ума. А Фелан к тому же отыскал спасение в тотальном презрении. Пожалуй, Тимиан даже повезло, что он все-таки не женился на ней. Рядом с таким мужем она вряд ли стала бы счастливой.
«Вот видишь, ты начинаешь меня понимать, — в тот же миг прозвучало в голове. — В какой-то момент я осознал, что слишком ее люблю, поэтому не пожелал ей такой участи. Я дал ей повод себя ненавидеть. Это милосерднее, чем обрекать ее на жизнь вместе со мной».
— И все равно не понимаю, — вслух проговорил Фелан, наконец-то прервав поцелуй. — Твои мысли стали слишком тихими. Тут точно ничего не произошло, пока меня не было?
Я неопределенно пожала плечами, не рискнув солгать ему в глаза. Боюсь, прямой обман Фелан без проблем раскусит.
— Ну ладно, — недовольно пробурчал он и легонько похлопал меня чуть ниже спины.
Я возмущенно дернулась, почувствовав, как мое лицо начинает заливать краска стыда. Однако Фелан неприятно ухмыльнулся, вновь погладил меня по филейной части, аппетитно обтянутой платьем, и жестокосердно проговорил:
— А теперь, моя милочка, иди и прогуляйся по ночному королевскому саду. Естественно, одна.
— Что? — переспросила я. — Что мне надо сделать?
— Подыши свежим воздухом, — посоветовал Фелан. — Вроде как беременным это полезно, а я уже понял, что ты догадалась об истинной цели своего визита сюда.
— Но виер Норберг говорил, чтобы я держалась поближе к тебе… — растерянно пробормотала, совершенно не вдохновленная идеей отправить меня подальше от людей.
Брр, до сих пор мурашки бегут по коже, когда вспомню, как мы мчались по лестнице к крыльцу, а за нами катилась волна губительного мрака. Неужели Фелан забыл?
— Мой брат слишком осторожен. — Маг презрительно фыркнул. — И к тому же перестраховщик.
«Какой же глупец нападет на тебя, если рядом постоянно кто-то будет? — мысленно продолжил он, явно не желая, чтобы его кто-нибудь подслушал. — Эдак мы зря потратим время. Конечно, Норберг при необходимости без особых проблем заставит тебя носить личину Лоренсии столько, сколько ему будет угодно. И плевать ему на все ваши договоры. Но лично я уже утомился от твоей компании. Целуешься ты так себе, в сексе тоже наверняка не блещешь. Да еще твой муженек, как оказалось, всякие гадости делать горазд. В общем, чем скорее наши пути разойдутся, тем будет лучше для нас обоих. Так что брысь в сад! И постарайся найти там самый спокойный, темный и зловещий уголок».
Стоит ли говорить, что я отнюдь не пришла в восторг от приказа Фелана. Не то чтобы мне нравилось его общество, но… по-моему, лучше потерпеть несколько часов нагловатого типчика, чем сломя голову бросаться в объятия смерти.
— Дорогая, какой сегодня чудесный вечер, какая прекрасная погода! — неожиданно воскликнул Фелан, да так громко, что ближайшие к нам люди вздрогнули и завертели головами в поисках источника шума. А этот негодяй уже продолжал, повышая и повышая голос, пока не перешел почти на крик: — По-моему, это чудесная идея: прогуляться по саду! Иди, брось монетку в фонтан желаний и посети грот одиночества. Там и встретимся.
И этот мерзавец принялся самым наглым образом теснить меня в сторону лестницы, тем самым дав недвусмысленно понять, что ему плевать на мои страхи.
Что мне оставалось делать? Нет, я могла, конечно, заупрямиться и заявить, что никуда не хочу идти. Но чутье подсказывало, что Фелан все равно найдет способ заставить меня подчиниться. Правда, вряд ли мне это понравится. По-моему, этого типа еще сильнее раздражают отказы, чем его брата Норберга.
— Да, конечно, милый, — прошипела сквозь зубы. — Ты совершенно прав, я просто горю желанием подышать свежим ночным воздухом.
— Вот и отлично! — Фелан белозубо улыбнулся, очень ловко развернул меня лицом к лестнице и с такой силой толкнул в спину, что я едва не рухнула носом вниз.
