– Ирина, ты что?! Одно дело по сумке лазить, а другое – копаться в одежде. Не совсем же они обнаглели… А вот, кстати, и листок с адресом Веденеева. Даже его не утащили!
– Значит, это были хулиганы, – уверенно сказала я с облегчением.
Подтверждением наших опасений послужили и использованные шприцы, лежавшие на подоконнике лестничной площадки между восьмым и девятым этажом. Валерка педантично уложил собранные листы в кожаный переплет и засунул себе в карман.
Железная дверь квартиры Веденеева на девятом этаже оказалась слева. Шилов поднялся к ней первым, но не торопился нажимать на кнопку звонка, прислушиваясь к звукам в квартире. Валера замер рядом с ним.
– Тишина! – прислонился к моему уху губами Гурьев.
– По-моему, где-то работает телевизор! – как можно тише прошептала я.
Валерка опять прильнул к двери Веденеева, потом подошел к соседней. Видимо, звук работающего телевизора доносился именно оттуда, судя по жестикуляции Гурьева. Заодно он проверил и соседнюю квартиру, прислонившись к двери ухом. И вдруг та неожиданно широко распахнулась, и на пороге появилась старушка в теплой пуховой кофте, темном трико, с длинной шваброй в руках. Вид у пожилой дамы был устрашающим.
– Я вам покажу, наркоманы проклятые, как по подъездам шляться! – громко крикнула старушка, выходя на лестничную площадку. – Совсем совесть потеряли! Уже по квартирам шастают! – С этими словами бабушка вскинула швабру и пошла на нас, готовая сражаться. Но, заметив, что мы не намерены оказывать сопротивление, остановилась. – Пошли вон отсюда! Я за вами следила! Прислушивались, кого дома нет, а потом бы замки посрывали! – визгливо кричала старушка.
Мы с Шиловым прислонились к двери Веденеева, Валера же, остановившись напротив бабки, с опасением косился на швабру.
– Извините, но вы нас неправильно поняли, – решилась я объяснить все грозной соседке. – Нам нужен Владимир Анатольевич Веденеев.
Мои слова подействовали на старушку, и она тут же опустила оружие, но тут же, словно опомнившись, опять вскинула швабру.
– А чего по другим квартирам шмонали?
– Наверное, Веденеева нет дома, вот и хотели спросить у соседей, не видели ли его, – ответила я, приврав, что мы уже звонили Веденееву.
– Хм, конечно, не видели, – уже более спокойно ответила старушка. – Владимир Анатольевич здесь уже несколько лет не появляется, пропал куда-то.
– Куда это? – удивилась я.
– А я почем знаю? – хмыкнула старушка, поставив швабру у своей двери. – Он мне не докладывал, а я не спрашивала. Что, мне больше всех надо, что ли?
Соседка уже не опасалась нас, но и не относилась с симпатией: мало ли кто шастает ночью по подъездам… Только вот я засомневалась, что такая любопытная дама не знает, где столько времени пропадает Веденеев. Странным казалось и то, что и в другой квартире сказали, что не видели жильца уже несколько лет. Пять, кажется!
– Хотя нет, – неожиданно вспомнила вдруг старушка. – Был Володька недавно.
– Когда? – внимательно посмотрел на нее Валера.
– Недели две назад, – припомнила старушка. – Приходил с какой-то бабой вечером, а утром они ушли. Он у нее, наверное, и живет.
– Женщина была знакома вам? – уточнила я.
– Нет, – твердо ответила старушка. – Я что, должна всех шалав нашего поселка в лицо знать?
Действительно, вряд ли бабуля могла, с ее-то памятью, узнать спутницу Веденеева, если с трудом вспомнила, что и сам Владимир Анатольевич здесь появляется.
– Хотя та баба не из нашенских была, – вздохнула старушка. – Вся размалеванная, хорошо одетая. У нас таких тут нет.
Валера засунул руку в карман, вытащил фотографию и протянул ее соседке.
– Посмотрите, не эта ли? – попросил он.
Плохое освещение на лестничной площадке не позволило старушке рассмотреть снимок, поэтому она пошла к себе в прихожую, где достала очки и включила яркий свет. На фотографию она смотрела очень долго, а затем молча вернула ее Валерию.
– Ну что? – нетерпеливо спросил он.
– А вам зачем знать? Вы разве из милиции? – проявила осторожность старушка.
– Нет, мы журналисты, – ответила я и протянула свое удостоверение, которое женщина рассматривала с той же дотошностью.
Убедившись в том, что журналистское удостоверение настоящее, она вернула мне его и опять вышла на лестничную площадку, прикрыв за собой дверь и уверенно ответила:
– Она! Только вот прическа другая и одежда, разумеется… А Владимира Анатольевича на фотографии нет. Я же сказала, шалава, путается с мужиками.
– А Веденеев живет один? – уточнила я.
– Жил?.. Один, – вздохнув, ответила старушка. – Ни семьи, ни детей у него нет, насколько мне известно. Была у него одна женщина давно, сожительствовала с ним, но потом они расстались. Не знаю уж, что там между ними произошло, но ругались они часто. Иногда даже и до драк доходило. А теперь он, наверное, у этой живет… с фотографии.
– А как нам найти его, вы не подскажете? – спросила я.
– Не знаю даже, – ответила соседка, задумавшись. – Я о Володьке практически ничего не знаю, а в последнее время и не слышала ничего.
Мы нерешительно переминались с ноги на ногу, не зная, о чем еще расспросить старушку, которая начинала нервничать. Наше присутствие, очевидно, все-таки казалось ей подозрительным. И неудивительно! Шутка ли, держать на лестничной площадке совершенно незнакомых людей среди ночи!
– Спасибо вам большое, – поблагодарила я, и Валера уже спустился на несколько ступенек вниз. – Можно вас попросить еще об одном одолжении?
– О чем это? – заинтересовалась старушка.
– Если Веденеев неожиданно объявится, не могли бы вы мне позвонить по одному из этих телефонов?
Я поспешно записала на листочке бумаги номера домашнего и рабочего телефонов и, подумав, приписала еще номер Шилова в машине. Мало ли где меня можно будет застать.
– Хорошо, – согласилась женщина и захлопнула за собой дверь.
Мы спустились по лестнице до первого этажа и вышли из подъезда. Машина Костика по-прежнему сиротливо стояла у подъезда.
– А не кажется ли вам, что слишком уж много людей скрывается от нас? – задумчиво сказал Валера. – Точнее говоря, очень многих мы не можем найти: Воробьева, Балашову, Веденеева, Покровского тоже… А теперь его вообще убили.
– Интересно, за что? – спросила я, засмотревшись на дорогу перед собой.
Ответа на мой вопрос от коллег не последовало. Шилов уже выехал со двора, и теперь мы мчались по одной из центральных улиц в направлении моего дома. Время уже было позднее, торчать около подъезда Веденеева всю ночь было бы глупо, а вот отдохнуть уже не мешало бы. Я и так весь день на ногах, и нормально даже пообедать не пришлось. А сейчас дома меня, наверное, Володька поджидает и уже что-нибудь вкусненькое изобразил!
– Ир-р, – замурлыкал Валерка, едва Шилов притормозил машину у торца дома. – А ты в гости не пригласишь старого холостяка? Так… чисто из вежливости?..
– Чисто из вежливости такие намеки женщинам не делают в одиннадцать вечера, – ответила я Гурьеву, но, чуть подумав, спросила: – А домой как будешь добираться?
– Автобусы всю ночь ходят, – не сдержал радости Гурьев. – С этим проблем никаких! Что, можно?
Валерка уже поставил одну ногу на землю, высунувшись из машины. Я сделала еле уловимый кивок головой, но Гурьеву этого было достаточно. Валера торопливо вышел из автомобиля, открыл дверцу с моей стороны и даже галантно подал руку. Попрощавшись с Костей, мы пошли к подъезду, завернув за угол.
Тут-то мы и столкнулись с Володькой, который, оказывается, ожидал меня у подъезда, нервно расхаживая из стороны в сторону.
– Ира, ты где так долго пропадала? – строго спросил он и уже более любезным тоном поприветствовал Валерку, к которому относился хорошо.
– Эх, Володя, где мы только не были, – выручил Гурьев. – Сейчас все доложим. Только не здесь…
– Ах да, конечно, проходи, Валер, – переключился на Гурьева муж, открывая дверь подъезда.
По лестнице мы поднимались молча, и я почему-то опять вспомнила о Покровском, труп которого, может быть, до сих пор еще подвешен на крюке у потолка. Поежившись, я прошептала шедшему чуть впереди мужу:
– Володя, а я труп видела.
– Чей? – обернулся он ко мне. – Если ты будешь до полуночи шляться, то, ей-богу, однажды увижу где-нибудь в кустах и твой… трупик.
– Да ты что! Мы же с Шиловым были!
– Ах с Шиловым?! Значит, я тут себе места не нахожу, обзваниваю всех, кого знаю, а ты с ним катаешься! – возмутился Володька.
– Прекрати, – взяла я его за рукав. – Люди уже спят.
– Да я тоже с ними был, – радуясь неизвестно чему, подтвердил Валерка. – Володь, ты зря так кипятишься.
Мы дошли до нашего этажа, и муж, молча открыв дверь, пропустил вперед сначала Гурьева, потом прошел сам, а следом за ним и я.
– Нормальный муж жену бы и на порог не пустил, если бы она с работы в полночь приходила, – пробурчал Володька, сбрасывая ботинки в прихожей.
